Die verheerenden Waldbrände, die diese Woche schnell über die hawaiianische Insel Maui hinwegfegten, haben mindestens 36 Menschen das Leben gekostet. Die vom Wind gepeitschten Flammen hinterließen die historische Stadt Lahaina, die als Stätte des hawaiianischen Kulturerbes bekannt ist, in Trümmern. Als Folge der Verwüstung gab Präsident Joe Biden am Donnerstag eine Erklärung zu einer großen Katastrophe ab.
Für eine Inselgemeinde, die bereits landesweit mit einer der höchsten Obdachlosenraten zu kämpfen hat, hätte die Zerstörung durch die Brände zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen können. Darüber hinaus könnte sich die Wiederherstellung nach einem Katastrophenfall für Gemeinden, die in solch einer geografischen Isolation leben, als besonders logistisch schwierig erweisen.
Northeastern Global News sprach mit Daniel Aldrich, einem Northeastern-Professor, der das Sicherheits- und Resilienzprogramm der Universität leitet und das Global Resilience Institute mitleitet, über die Herausforderungen, vor denen Hawaii, die betroffene Inselgemeinschaft und die allgemeine Notfallreaktion stehen. Das Gespräch wurde aus Gründen der Kürze und Klarheit bearbeitet.
Zunächst einmal weiß ich, dass Disaster Recovery Ihr Schwerpunkt ist. Was können Sie uns darüber sagen, wie sich eine Katastrophe wie diese auf die Menschen in Maui und den umliegenden Gemeinden auswirkt?
Ich habe mit dem Hurrikan Katrina eine Katastrophe erlebt und habe von innen gesehen, was Menschen durchmachen müssen, die ihr Zuhause verlieren. Und natürlich habe ich mich weltweit mit dem Genesungsprozess befasst – wie lange dauert er, woher wissen wir, ob er gut verläuft usw.
Ich denke, dass die Erholung auf Maui aus mehreren Gründen eine große Herausforderung sein wird. Das Hauptproblem Hawaiis ist, dass es dort sehr knapp an Wohnraum ist. Denken Sie nur an die Zahl der Obdachlosen (auch die Zahl der Obdachlosen, die auf Hawaii leben und arbeiten), die sich vor dem Brand keine Häuser leisten konnten. Es sind viele Leute. Ich erinnere mich, dass ich vor mehr als einem Jahrzehnt auf Hawaii weg von den beliebten Touristenstränden fuhr und mir jemand erzählte, dass 25.000 Hawaiianer, die Arbeit hatten, an den Stränden lebten, in Wohnmobilen oder Autos, weil die Wohnkosten so hoch waren.
Ich gehe davon aus, dass das, was wir sehen werden – was wir bereits gesehen haben – sowohl für die Bewohner als auch für die Behörden eine große Herausforderung darstellt, da Wohnraum ohnehin schon knapp war. Maui hat mehrere hundert Häuser verloren, und selbst wenn die Häuser dort nicht bereits durch die Brände schwer beschädigt worden wären, wenn wir die Brände mit Wasser löschten, bildete das Wasser oft Schimmel, so dass man die Stollen ohnehin entfernen müsste. Wir werden Hunderte von Versicherungspolicen aktivieren, von denen viele möglicherweise nicht unbedingt gegen Feuer versichert sind.
Das ist das Besondere am Leben auf Hawaii: Es gab dort Tsunamis; es gab eine Reihe von Wasserkatastrophen; Aber so ein Feuer hat es schon lange nicht mehr gegeben. Die Frage wird also sein: Haben die Menschen tatsächlich eine Versicherung?
Selbst mit einer Versicherung wird es ein Problem sein, Ihr Zuhause wiederzuerlangen. Selbst bei voller Deckung beträgt die Lücke oft etwa 30 % – selbst wenn Sie die Versicherungsgesellschaften davon überzeugen können, dass diese Brände eine höhere Gewalt waren –, wird es immer noch finanzielle Kosten geben, die Einzelpersonen tragen müssen. Und es ist Hawaii, was bedeutet, dass es an Arbeitskräften mangeln wird. Wir sehen das nach Naturkatastrophen: Es ist sehr schwierig, Arbeitskräfte und Materialien auf die Insel zu bringen, ohne dass die Preise in die Höhe schnellen. Das liegt nicht daran, dass die Leute aushöhlen. Sie können die Anzahl der verfügbaren Arbeitskräfte nicht gleichzeitig erhöhen, da es keinen Platz für sie gibt.
Vor welchen logistischen Herausforderungen stehen Notfall- und Katastrophenkräfte angesichts der Lage Hawaiis – etwa 2.200 Meilen vom US-amerikanischen Festland entfernt –, wenn sie den Menschen die Hilfe zukommen lassen wollen, die sie benötigen?
Sie werden FEMA-Anhänger und provisorische Unterkünfte für alle brauchen, die ihr Zuhause verloren haben. Das sind sekundäre Probleme. Auch hier wird die langfristige Unterbringung ein großes Problem darstellen. Es wird teuer. Die Versicherung wird nicht die gesamten Kosten der Bergung decken, und wir haben auf der Insel keinen Platz, an dem Arbeiter einfach reinkommen könnten. Lastkähne können eine mögliche Lösung sein.
In New Orleans wurde nach dem Hurrikan Katrina tatsächlich ein Lastkahn für ein Krankenhaus hergebracht, weil es kein Krankenhaus gab. Ich kenne den Zustand der Gesundheitsinfrastruktur auf Maui nicht, aber es könnte sein, dass einige der beschädigten Kliniken und Krankenhäuser ersetzt werden müssen. Beispielsweise verfügt die US-Marine über ein Schiff, das sie häufig zur kurzfristigen oder mittelfristigen Pflege entsendet. Was die Langzeitpflege anbelangt, ist es wichtig zu bedenken, dass sie dort möglicherweise Seniorengemeinschaften verloren haben. Denken Sie an die unterschiedlichen Ebenen der gefährdeten Personen, die derzeit auf Maui leben.
Anders als in New Orleans sind die Menschen dort insofern in Schwierigkeiten, als dass man die Insel nicht einfach erweitern kann. Die Insel dehnt sich durch vulkanische Aktivität aus – durch die Abkühlung der Lava und schließlich durch die Entstehung von neuem Land. Aber das passiert nicht wirklich. Da etwa 200 Häuser direkt zerstört wurden, leben etwa 2.000 Menschen in Notunterkünften und anderswo. Auch hier ist kein Platz.
Sie haben auch eine Reihe umfassenderer Probleme. Es gibt die Touristen, die kurzfristig dort sind und die Insel wahrscheinlich problemlos verlassen werden. Natürlich gab es diese schrecklichen Bilder von Menschen, die ins Wasser flüchteten, was eines der schlimmsten Dinge ist, die man sich vorstellen kann. Dann haben wir das Wohnungsproblem. Die Menschen, deren Häuser zerstört wurden: Wo werden sie kurzfristig bleiben? Wenn sie einen Anhänger brauchen, wie bekommen sie dann einen Anhänger vom Festland nach Hawaii? Es ist unglaublich teuer, Sachen nach Hawaii zu bringen. Alles muss auf dem Seeweg verschifft oder überflogen werden. Auch hier wurden die Anhänger, die wir in New Orleans hatten, oft auf Lastwagen transportiert.
Da auf Maui so viel Grünfläche für den Tourismus erhalten bleibt, wird die Insel nun zulassen, dass ein Teil dieser Fläche abgeholzt und von touristischer Grünfläche in Wohnraum umgewandelt wird? Dies wird eine große Herausforderung für die lokalen Behörden sein, die den Tourismus maximieren wollen, gleichzeitig aber auch Wohnraum für ihre Bevölkerung benötigen.
Glauben Sie, dass die Regierung von Hawaii und die Gemeinden jemals damit gerechnet haben, dass dies passieren würde?
Der Gouverneur sagte in einem öffentlichen Interview, dass sie über übermäßige Regenfälle, Überschwemmungen und andere Wasserkatastrophen nachdenken. Aber ein Hurrikan, der ein Feuer auslöste, stand nicht unbedingt auf ihrer Agenda. Es erinnert mich an das Marshall-Feuer in Colorado [in 2021]. Es war ein relativ vorstädtisches Gebiet mit sehr großen Straßen in der Nähe, und man dachte damals, dass kein Feuer jemals auf diese Straßen übergreifen könnte. Nun ja, einer hat es getan. Dies ist nun ein sehr klarer Beweis für die Art von Problemen, die Gemeinden im Zusammenhang mit dem Klimawandel haben werden, während Gemeinden, die möglicherweise an eine Art Katastrophe gewöhnt sind – vielleicht Hitze, wenn Sie in Arizona leben, oder Waldbrände in Kalifornien –, es sind plötzlich mit einer Katastrophe ganz anderer Art konfrontiert.
Im Fall von Hawaii geraten die Menschen dort durch diese Katastrophe von der normalen Hurrikansaison in die Feuersaison. Wir erleben also diese komplexen Katastrophen, bei denen ein Problem, das normalerweise beherrschbar und kurzfristiger wäre, zu einem schwerwiegenden Problem wird, das die Wirtschaft und das Leben der Menschen beeinträchtigen wird.
Bedenken Sie auch, dass die physische Infrastruktur auf Hawaii nicht für eine solche Katastrophe ausgelegt ist. Tatsächlich sind die meisten Gemeinden nicht darauf ausgelegt. Ich meine, ich lebe in Brighton, [Massachusetts]. Wenn wir in unserem Hinterhof ein Feuer hatten – was vor ein paar Monaten tatsächlich der Fall war –, sind die Straßen sehr eng, so dass es etwa 10 Minuten dauerte, das Feuerwehrauto bis zu unserem Wohnort zu bringen, und ein Haus etwa 30 Meter von unserem entfernt niederbrannte in der Zwischenzeit. In vielen Gemeinden mangelt es an Infrastruktur, weil wir einfach nicht glauben, dass es wahrscheinlich ist, dass wir einen solchen Schock erleben werden – und in diesem Fall schon gar nicht, weil er außerhalb der normalen Schocks liegt, denen Hawaii ausgesetzt ist.
Was hält die Zukunft für Maui und die dort lebenden Menschen bereit?
Im Falle Hawaiis gibt es dort eine sehr eingeschworene Gemeinschaft. Es ist sehr wahrscheinlich, dass wir in den kommenden Tagen Geschichten über Menschen hören werden, deren Leben dadurch gerettet wurde, dass Nachbarn an Türen klopften, ihnen halfen, rauszukommen, Schutz zu finden usw. Das ist sehr typisch. Oftmals ist es nicht ein uniformierter Feuerwehrmann, der uns rettet, sondern Ihr Nachbar. Das gilt umso mehr, wenn es sich um eine eingeschworene Gemeinschaft handelt. Ich denke, das wird sich als Lichtblick in diesem Erholungsprozess erweisen.