Bei Waldbränden auf der hawaiianischen Insel Maui kamen mindestens 96 Menschen ums Leben, was es zum tödlichsten Waldbrand in den USA seit mehr als einem Jahrhundert macht.
Beamte des Notfallmanagements gehen davon aus, dass die Zahl der Todesopfer steigen wird, da Leichenhunde und Suchkräfte ihren Weg durch die Asche von Lahaina finden, einer historischen Stadt mit 13.000 Einwohnern, in der fast jedes Gebäude bei dem Brand zerstört wurde.
Laut einer Studie der National Fire Protection Association, einer gemeinnützigen Organisation, die in den USA und auf der ganzen Welt verwendete Brandschutzvorschriften und -standards veröffentlicht, sind die Waldbrände auf Maui derzeit die fünftgrößten Waldbrände des Landes seit Beginn der Aufzeichnungen. Die Behörden haben die Ursache der drei einzelnen Waldbrände, die durch trockenes Wetter und die Winde eines nahe gelegenen Hurrikans angeheizt wurden, noch nicht ermittelt.
Ein Blick auf die anderen tödlichsten Brände in der Geschichte der USA:
DAS PESHTIGO-FEUER
Der tödlichste Waldbrand in den USA seit Beginn der Aufzeichnungen kostete mehr als 1.000 Menschen das Leben und dezimierte die Holzfällerstadt Peshtigo, Wisconsin, etwa 80 Kilometer nördlich von Green Bay.
Das Peshtigo-Feuer begann am 8. Oktober 1871 und vernichtete etwa 4.856 Quadratkilometer Land und zerstörte bis auf eines alle größtenteils aus Holz bestehenden Gebäude der Stadt. Die genaue Zahl der Todesopfer ist weiterhin unbekannt, aber die meisten Historiker schätzen, dass nach Angaben des National Weather Service zwischen 1.200 und 2.400 Menschen getötet wurden.
Das Peshtigo-Feuer begann am selben Tag wie das große Feuer von Chicago, bei dem etwa 300 Menschen ums Leben kamen und Tausende von Gebäuden in der größten Stadt des Mittleren Westens zerstört wurden. In den darauffolgenden Tagen verwüsteten mehrere weitere Waldbrände, die durch eine Sommerdürre und trockene Winde verursacht wurden, Teile von Michigan und Illinois.
DIE CLOQUET- UND MOOSE-LAKE-FEUER
Am 10. Oktober 1918 entzündeten sich Funken vorbeifahrender Züge entlang der Eisenbahnlinien im Norden Minnesotas. Der Sommer war einer der trockensten, den der Staat seit Jahren gesehen hatte, und innerhalb von zwei Tagen heizten böige Winde von bis zu 122 km/h auf Flammen zum verheerendsten Lauffeuer in der Geschichte Minnesotas. Nach Angaben des National Weather Service kamen bei mehreren Bränden insgesamt 453 Menschen ums Leben und zerstörten insgesamt 38 Gemeinden, darunter die Städte Moose Lake und Cloquet.
DAS GROSSE HINCKLEY-FEUER
Vierundzwanzig Jahre vor den Bränden in Moose Lake und Cloquet forderte nach Angaben des Ministeriums für natürliche Ressourcen des Bundesstaats ein weiterer Waldbrand in Minnesota das Leben von 418 Menschen.
Drei Jahre ständig austrocknender Boden, hohe Temperaturen und eine Decke aus toten Kiefernzweigen, die von Holzfällern zurückgelassen wurden, schufen die perfekten Bedingungen für einen tödlichen Brand, und am 1. September 1894 erwachte das Große Hinckley-Feuer zum Leben.
Das Feuer vernichtete auf dem Weg nach Hinckley mehrere kleine Gemeinden. Als es ankam, umgab eine Flammenwand die Stadt auf drei Seiten. Nach Angaben des Department of Natural Resources war das Holzwerk, das die Wirtschaft der Stadt ankurbelte, mit Baumstämmen und Sägespänen überhäuft und ließ Flammen und Schutt Hunderte Meter hoch in die Luft steigen.
DAS DAUMENFEUER
Das Thumb Fire wurde nach seiner Lage in Michigans Thumb-Region nördlich von Detroit benannt und ereignete sich ein Jahrzehnt, nachdem einige der vielen Brände von 1871 das gleiche Gebiet verwüstet hatten. Bei den früheren Waldbränden wurden die Bäume, die sie töteten, nicht vollständig vernichtet und es blieben trockene, tote Holzabschnitte in den Landkreisen Sanilac, Lapeer, Tuscola und Huron übrig.
Am 5. September 1881 verstärkten sich durch windiges Wetter mehrere Brände in der Gegend von Thumb und wüteten nach Angaben der National Fire Protection Association auf mehr als 1.560 Quadratmeilen (4.040 Quadratkilometern), wobei 282 Menschen ums Leben kamen. In der Stadt Bad Axe suchten etwa 400 Menschen Schutz in einem Gerichtsgebäude, wo sie überlebten, indem sie das Gebäude mit Wasser aus einem nahegelegenen Brunnen übergossen, obwohl sie vom Rauch geblendet waren Huron Daily Tribune gemeldet.
Jüngste Waldbrände
Zusätzlich zu den Bränden auf Maui zählten drei Waldbrände der letzten Jahre zu den zehn tödlichsten in der Geschichte der USA.
Bei dem Lagerfeuer in Paradise, Kalifornien, im Jahr 2018 kamen 85 Menschen ums Leben und Zehntausende weitere mussten ihre Häuser verlassen, als die Flammen 19.000 Gebäude in Nordkalifornien zerstörten.
Nach Angaben der National Fire Protection Association kamen bei der Brandbelagerung im Oktober 2017 und der Brandbelagerung 2020, ebenfalls in Kalifornien, 44 bzw. 31 Menschen ums Leben.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Bedingungen, die zu massiven, tödlichen Waldbränden wie denen auf Maui führen, mit der Verschärfung des Klimawandels häufiger werden. Der Klimawandel hat zu höheren Temperaturen, mehr trockener und toter Vegetation, geringerer Bodenfeuchtigkeit und stärkeren Stürmen geführt.
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