Seit Jahrzehnten sind Forscher und die Öffentlichkeit von den tief tauchenden Pottwalen fasziniert, hochsozialen Tieren, die in Gruppen von Müttern und Kälbern leben. Die Wale kommunizieren mit Morsecode-ähnlichen Serien Klicks Codas genannt, und Wale, die ähnliche Coda-„Dialekte“ verwenden, gehören derselben kulturellen Gruppe oder demselben Stimmklan an. Pottwalforscher vermuten seit langem, dass Wale bestimmte Coda-Typen verwenden, um Stimmclans zu unterscheiden. Frühere Studien zu Pottwal-Clans waren jedoch weitgehend regionalspezifisch.
„Diese Arbeit war der Höhepunkt jahrzehntelanger Forschungsanstrengungen von Personen, die im gesamten Pazifischen Ozean arbeiten“, sagt Erstautor Taylor Hersh. „Wir haben uns entschieden, Daten auszutauschen und zusammenzuarbeiten, um etwas Neues über dieses rätselhafte, charismatische und kulturelle Tier zu lernen.“
Clan-Identität
Das Team machte sich daran, zu untersuchen, ob bestimmte Pottwal-Codas menschlichen ethnischen Merkmalen ähneln – wie etwa Dialekten oder Kleidungsstilen. Sie interessierten sich speziell für „Identity Codas“; Coda-Typen, die für einen Clan spezifisch sind und nicht zwischen Clans üblich sind.
Könnten solche Codas symbolische Kennzeichen der Identität des Pottwal-Clans sein? Wenn ja, könnten sie menschliche Muster widerspiegeln, in denen kulturelle Gruppen in Regionen, in denen sich mehrere Gruppen überschneiden, am stärksten ausgeprägt oder unterscheidbar sind – vielleicht, um ihre Gruppenidentität besser zu signalisieren. Auf die gleiche Weise können sich Pottwale in Gebieten mit mehreren überlappenden Clans eher auf Identitätscodes verlassen.
„Wale aus verschiedenen Clans interagieren nie miteinander, selbst wenn sie dieselben Gewässer teilen“, erklärt Hersh. „Dies deutet darauf hin, dass die Wale eine Möglichkeit haben, ‚uns‘ und ‚sie‘ zu unterscheiden, und wir wollten wissen, ob sie dies tun, indem sie Identitätscodes verwenden.“
Pottwale im Pazifischen Ozean
Ein internationales Team von 27 Forschern, die Pottwale im Pazifischen Ozean untersuchten, bündelte ihre akustischen Datensätze. Auf diese Weise konnte das Team Klickmuster an 23 Standorten untersuchen, von Kanada bis Neuseeland und von Japan bis Südamerika. Für einige Standorte mussten sie noch Codas aus den Walaufnahmen extrahieren. Dies geschah im Rahmen des „Global Coda Dialect Project“ unter der Leitung von Shane Gero (Gesamtprojekt und Leitung Atlantik), Hersh (Leitung Pazifischer Ozean) und Chris Johnson (Leitung Indischer Ozean).
Das Pacific-Ocean-Team extrahierte mehr als 23.000 Codas. Als nächstes ermittelten sie mit einer zuvor von Hersh und Kollegen entwickelten Methode, wie viele davon von Walclans als Identitätscodes verwendet wurden.
Das Team identifizierte sieben Stimmclans der Pottwale im gesamten Pazifischen Ozean, jeder mit seinem eigenen Dialekt und seinen eigenen Identitätscodes. Die Waldialekte folgten dem Muster, das von der menschlichen Kultur vorhergesagt wurde. Als die räumliche Überschneidung zwischen Clans zunahm, wurden ihre Dialekte in Bezug auf die Verwendung von Identitätscoda deutlicher.
Nichtmenschliche Kulturen
Das Wissen über die Kultur nichtmenschlicher Tiere ist wichtig für Naturschutzbemühungen. Laut Hersh deuten die Ergebnisse auch auf Ähnlichkeiten zwischen menschlichen und nichtmenschlichen Kulturen hin. „Unsere Ergebnisse zeigen, wie Kultur Tierpopulationen strukturieren kann.
„Frühere Forschungen zu Gesangsclans haben gezeigt, dass sie sich nicht nur in den von ihnen verwendeten Codas unterscheiden, sondern auch darin, wie sie sich bewegen, nach Nahrung suchen und sich sozialisieren. Dies passt zu einer anderen Vorhersage menschlicher ethnischer Marker, dass symbolische Marker und soziale Normverteilungen übereinstimmen sollten. wir wissen sehr wenig über die sozialen Normen und „Lebensstile“ mehrerer der hier dokumentierten Pazifischen Pottwalclans und hoffen, ihr Verhalten in Zukunft mehr studieren zu können. Während sich die gegenwärtige Arbeit auf den Pazifischen Ozean konzentrierte, planen wir, unsere zu erweitern Analysen auch zu Pottwalen im Atlantischen und Indischen Ozean.“
Die Studie ist erschienen in Proceedings of the National Academy of Sciences.
Taylor A. Hersh et al., Beweise von Pottwalclans zur symbolischen Markierung in nichtmenschlichen Kulturen, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2201692119