An der Ostküste Australiens werden bald Tausende von Buckelwalen auf ihrer Wanderung nach Norden in wärmere Gewässer eintreffen.
Aber ein in Australien ansässiger Forscher, der Einblick in eine exklusive Sicht auf Buckelwale vor den Gewässern der Baja California Sur in La Paz, Mexiko, hatte, sagte, es gebe weltweite Anzeichen für die Höhen und Tiefen der bevorstehenden Migrationssaison.
Dr. Olaf Meynecke, leitender Forscher und Manager des Wal- und Klimaforschungsprogramms an der Griffith University, war Anfang des Jahres Teil einer Forschungsexpedition, bei der er Buckelwale mithilfe von Saugnapfmarken verfolgte und Daten über Schwimmgeschwindigkeit, Tauchprofile, Richtung usw. sammelte. Ton und Bild in den tiefen Gewässern vor dem Golf von Mexiko, die bis zu 3000 m tief sind.
Während der gesamten Expedition wurde Dr. Meynecke Zeuge von Verhaltensweisen und Begegnungen, die er vor der Ostküste Australiens noch nicht in dieser Intensität gesehen hatte.
„Wir waren unter hart umkämpften Männchen, die die beste Position neben einem Weibchen anstrebten. Ungefähr 20 Buckelwale waren an diesem intensiven Hitzelauf beteiligt. Das Geräusch des erschöpften Ausatmens der Wale und ihre hohen Schwimmgeschwindigkeiten fühlten sich an, als würden Züge an unserem Boot vorbeirasen. “ sagte Dr. Meynecke.
„Diese Wale wurden mit Saugnapfmarken versehen, um ihr komplexes Verhalten unter Wasser zu untersuchen. Zu unserer großen Überraschung sahen wir auch kurze, tiefe Tauchgänge bis zu einer Tiefe von fast 200 m, gefolgt von hohen Schwimmgeschwindigkeiten und Unterwasserkämpfen zwischen diesen Individuen.“
Während der Walwanderung in Australien haben Buckelwale im Allgemeinen keine Möglichkeit, tiefe Tauchgänge zu unternehmen, da sich der Festlandsockel weit von der Küste entfernt erstreckt.
Durch die Untersuchung von Heatruns und Wettkampfgruppen kann Dr. Meynecke weiterhin mehr über die komplexe Dynamik in diesen Gruppen erfahren. Es gibt verschiedene Positionen, die männliche Buckelwale in einer Gruppe einnehmen, z. B. als Hauptbegleiter, Herausforderer und Beobachter. Männchen arbeiten gegeneinander und variieren ihre Techniken, um Konkurrenten abzuschrecken.
Aber nicht alle Begegnungen waren so freudig und dynamisch. Während der 10-tägigen Expedition stießen Dr. Meynecke und das Team auf einen jungen, kranken Buckelwal und einen weiteren, der sich in Fanggeräten verfangen hatte, was die „deutlichen Anzeichen zunehmender Auswirkungen auf diese Art“ unterstreicht.
„Die Narben, die Wale wie diese durch frühere Verstrickungen hinterlassen haben, erzählen vom Ausmaß des Problems weltweit, denn viele Wale müssen um ihr Überleben kämpfen, wenn sie in Netzen und Leinen gefangen sind.“
Dr. Olaf Meynecke von der Griffith University befestigt bei einer Buckelwalwanderung vor der Baja-Küste erfolgreich eine Saugnapfmarke an einem konkurrenzfähigen Männchen. Bildnachweis: Olaf Meynecke
„Es gibt viele vom Menschen verursachte Auswirkungen auf die weltweiten Walpopulationen. Eine aktuelle Studie aus der nördlichen Hemisphäre bestätigte den tödlichen Tribut, den der Klimawandel fordern kann; Nahrungsmittelknappheit hat zu einem Rückgang der hawaiianischen Buckelwalpopulationen geführt – wie viel Druck können diese Populationen aushalten?“ aushalten, bevor es zu Rückgängen und damit verbundenen kaskadenartigen Auswirkungen auf die Ökosysteme kommt?“
Mittlerweile wurden die ersten Buckelwale der Migrationssaison 2024 an der Ostküste Australiens gesichtet – aber was erwartet Dr. Meynecke angesichts der jüngsten Erfahrung im Kopf in den kommenden Monaten?
„Wir werden ab Mitte Mai einen früher als durchschnittlichen Beginn der Hauptwanderung erleben und auch wieder eine Reihe verwickelter Wale in Fanggeräten die Küste hinaufziehen sehen. Leider sind sie nur die Spitze des Eisbergs und viele von ihnen sind noch übrig.“ unsichtbar und nicht in der Lage, es zu verfolgen.
Für Dr. Meynecke gibt es in Bezug auf das Verhalten von Buckelwalen und die ihn betreffenden Probleme noch viel zu erforschen und zu dokumentieren. Forschung, die durch die Entwicklung neuer Methoden auch anderen Walarten zugute kommt.
Was Dr. Meynecke und das Team des Whales and Climate Research Program jedoch davon abhält, weltweit konsistente und umfassende Studien durchzuführen, ist eine erhebliche Investition in dieses wichtige Forschungsgebiet.
„Für unser Wal- und Klimaforschungsprogramm ist es mein Ziel, unsere aktuellen Ergebnisse zu einer globalen Initiative weiterzuentwickeln, die Wale auch in Zukunft auf der Nordhalbkugel schützt.“
„Wir sind jetzt eine von der UN-Meeresdekade unterstützte Forschungsgruppe, wobei unser Phase-2-Forschungsprogramm auf Südamerika ausgeweitet wird, bis unsere Finanzierung eingestellt wird.“
„Die großzügigen philanthropischen Mittel, die WCP bisher erhalten hat, haben unsere Forschungsteams in Südafrika und Südamerika angespornt und befähigt, wichtige Studien über Buckelwale und Klimaauswirkungen durchzuführen.“
„Aber damit diese Arbeit und unsere Erkenntnisse tatsächlich Auswirkungen auf die Walpopulationen weltweit haben, müssen wir auf die nördliche Hemisphäre expandieren.“
„Meine Vision und mein Traum ist es, diese sehr erfolgreiche Arbeit, die wir für Wale geleistet haben, auf die globale Ebene zu übertragen und ein Waldatenportal/-tool zu schaffen, das der Öffentlichkeit, aber vor allem politischen Entscheidungsträgern zugänglich ist.
„Wir müssen bei unserer Arbeit ehrgeizig sein, da wir mit dem Klimawandel im Hinblick auf den Walschutz vor noch nie dagewesenen Herausforderungen stehen.“