Wer könnte möglicherweise Chadwick Boseman als Black Panther ersetzen? Das ist die Frage, sowohl im wirklichen Leben als auch im Film, das Black Panther: Wakanda für immer versucht zu antworten, mit unterschiedlichem Erfolg. Ryan Cooglers Fortsetzung des bahnbrechenden Blockbusters ist eine Meditation über Trauer, die ebenso viele emotionale und intellektuelle Muskeln trainieren soll wie die physischen, die sich über ihre Superhelden ausbreiten Schwarzer Panther ist überlang und überfüllt, genau so, wie ein nachdenklicher Filmemacher seinen früheren Erfolg für zusätzlichen kreativen Spielraum nutzt – im Guten wie im Bösen. Doch ohne einen Stellvertreter oder Erben sowohl für die Autorität der Figur als auch für das Charisma des Schauspielers im Mittelpunkt seiner Geschichte, Wakanda für immer kann nicht umhin, seinen Vorgänger zu verfehlen, egal wie unüberwindbar eine Herausforderung gewesen sein mag, selbst ohne einen unvorstellbaren Verlust in seinem Zentrum.
Nach dem unerwarteten Tod von T’Challa (dem verstorbenen Boseman) begibt sich die Nation Wakanda in kollektive Trauer. Königin Ramonda (Angela Bassett) regiert erneut den Thron und navigiert sowohl die Bitten der Weltmächte, die Fortschritte ihres Landes zu teilen, als auch die Trauer ihrer Tochter Shuri (Letitia Wright), die sich in ihre Erfindungen stürzt, nachdem sie ihren Bruder nicht gerettet hat. Aber als ein ozeanischer Außenposten während einer Expedition zum Abbau von Vibranium, dem Kernelement der Wakandan-Technologie, zerstört wird, gehen alle auf der Welt davon aus, dass Ramondas Regime dafür verantwortlich ist – einschließlich Namor (Tenoch Huerta), dem König der Unterwasserzivilisation von Talokan, der es ist entschlossen, sein Reich um jeden Preis zu schützen.
Shuri vermittelt einen vorübergehenden Waffenstillstand mit den Talokanern und meldet sich freiwillig, um den Wissenschaftler zu finden, der das Bergbaugerät konstruiert hat, das Namors Königreich bedrohte. Sie und Okoye (Danai Gurira) identifizieren Riri Williams (Dominique Thorne) – eine brillante MIT-Studentin, die nicht wusste, an wen oder zu welchem Zweck sie ihre Technologie verkaufte – und bringen sie zum Schutz nach Wakanda zurück. Aber als Namor von Ramondas Versprechen, Williams daran zu hindern, zukünftige Geräte zu entwickeln, die dem Rest der Welt helfen werden, Vibranium zu erwerben, nicht zufrieden ist, kündigt er Pläne an, einen Krieg gegen Wakanda zu führen, als Auftakt zur Übernahme des gesamten Planeten mit seinen massiven Unterwasserarmeen.
Ohne es sicher zu wissen, scheint es möglich, dass die Namor/Talokan-Geschichte in Wakanda für immer entfaltet sich genau so, wie es ohne Bosemans tragischen und vorzeitigen Tod geschehen wäre – und erklärt möglicherweise, warum der Film verständlicherweise, wenn auch unnötigerweise, lang ist. Obwohl ein wenig kognitive Dissonanz erforderlich ist, um den sehr realen Tod des Hauptdarstellers des ersten Films in einer Welt zu verarbeiten, in der Charaktere mit einer Leichtigkeit wieder zum Leben erweckt werden, die sich besonders unbekümmert anfühlt, behandelt Coogler Bosemans Abwesenheit mit äußerster Sensibilität und Ehrfurcht, indem er seine Charaktere einsetzt ‚ Traurigkeit hilft den Zuschauern, und man stellt sich den Filmemachern vor, ihre eigene Arbeit durchzuarbeiten. Über jeder Szene hängt ein Trauerton und verleiht den Beweggründen seines neuen Bösewichts zusätzliche Dimensionen, während er und die Wakandaner ungewöhnlich komplexe – und aufregend ungelöste – Diskussionen über militärische Macht, kulturelle Souveränität und das Gleichgewicht zwischen Gerechtigkeit und Rache führen.
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Leider ist niemand auf der Leinwand zu sehen, sei es beim Schreiben oder bei den Darbietungen in der Lage, Boseman als Hauptfigur des Franchise zu übernehmen, und Cooglers Nachfolger spürt seine Abwesenheit allzu deutlich. Wright, GuRira, Lupita Nyong’o, Winston Duke und besonders Angela Bassett sind alle unglaublich auf der Leinwand, aber sie sind alle mit den Pflichten einer Nebenfigur beschäftigt; Wohlgemerkt, es wäre ein Nervenkitzel, zwei Stunden Bassett zuzusehen, wie Ramonda wild in die Hallen der internationalen Diplomatie marschiert, um verschiedene Weltführer zu verkleiden, aber es genügt zu sagen, dass in einem Film über einen kostümierten Superhelden sogar ihre natürliche Autorität und Eleganz könnte sich als etwas aktionsarm erweisen.
Infolgedessen fällt Huerta die undankbare Verantwortung zu, die Art von Anführer darzustellen, die normalerweise einen Film wie diesen moderieren würde, und das obwohl Er gibt eine unbestreitbare Star-Wende, es immer noch fühlt sich an, als ob ein Bösewicht – selbst einer, der so gut durchdacht ist wie er – nicht die wichtigste oder interessanteste Figur in der Geschichte dieses Helden sein sollte. Inzwischen fungiert Riri Williams eher als Handlungsinstrument als als echte Figur, die einzige Aufnahme hier, die dem größeren MCU aktiver zu dienen scheint als der Film, in dem sie auftritt, und Dominique Thorne zeichnet sich nicht gut genug aus, um sich darum zu kümmern ihr Charakter in einem Film, der bereits mit emotionalen Berührungspunkten überladen ist.
Andererseits ist es ein Beweis für Cooglers Können als Geschichtenerzähler, dass er immer besser darin wird, den Zuschauern komplizierte und widersprüchliche Gefühle in Geschichten zu vermitteln, die im Guten wie im Schlechten allzu oft dafür bekannt sind, dass sie der Masse gefallen. Es gibt einen Kampf in dem Film, bei dem die Menschen, die uns „sollten“, gewinnen, und er lässt es sich zu Recht irgendwie falsch anfühlen, und das ist nur ein Beispiel für seine meisterhafte Navigation von Ton und Thema. Was bringt Rache nach einer tiefgreifenden Tragödie?, fragt Coogler, während er auf alle zeigt, die ihre Macht in moralische Gerechtigkeit hüllen. Es ist keine ungewohnte Frage für Fantasy-Geschichten, aber im buchstäblichen Gefolge eines Todes, der nicht zurückgespult, nicht geschnappt oder auf andere Weise wieder verbunden werden kann, fühlt sich seine Antwort wichtiger denn je an.
In welchem Fall, Wakanda für immer verdoppelt sich wunderbar auf die Feier des ersten Films und die Präsentation marginalisierter Kulturen, indem er zunächst seine Darstellung des gleichnamigen Landes des verstorbenen T’Challa erweitert und dann Namors Heimat Talokan in all seiner Magie und Schönheit hinzufügt. Der neue Film liefert eine genauso intensive Action – wenn auch vielleicht nicht ganz so sauber ausgeführt – wie zuvor und bietet ein humanistisches Schlaglicht auf die Motivationen und Einsätze aller Beteiligten. Und, bereit oder nicht, es geht an der Fackel des Black Panther vorbei. Ist diese massiv ambitionierte, zu Unrecht belastete Fortsetzung so gut wie Schwarzer Panther? Definitiv nicht – und das hätte es wahrscheinlich nie sein können. Aber in einer Mythologie, in der der Tod häufiger als narratives Mittel verwendet wird als als wahres Maß für den Verlust, Black Panther: Wakanda für immer verdeutlicht die Wahrheit, dass die Welt des Titelcharakters Bestand haben wird, auch wenn er es nicht tut – und es gibt mindestens genauso viele Lektionen, die man aus seiner Abwesenheit ziehen kann.