Jewgeni Prigoschin, der Chef der Söldnerarmee Wagner-Gruppe, ist offenbar am Mittwoch bei einem Flugzeugabsturz in Russland ums Leben gekommen. Prigoschin war viele Jahre lang ein Vertrauter des russischen Präsidenten Wladimir Putin, wurde jedoch zum Verräter. Wer war er?
De 62-jarige Prigozhin werd, net als Poetin, geboren in Leningrad (het huidige Sint-Petersburg). Nadat een carrière in de sport was mislukt, belandde Prigozhin in de jaren tachtig in de cel vanwege diefstal en fraude.
Na zijn vrijlating in 1990 begon hij met de verkoop van hotdogs. In de jaren die volgden runde hij een succesvol restaurant en cateringbedrijf.
Zo schopte hij het tot ‚chef-kok‘ van Poetin. Maar daar bleef het niet bij: Prigozhin werd een vertrouweling van de Russische president.
Naast het cateren van staatsbanketten knapte hij ook andere klusjes voor Poetin op. Zo leidde hij de ‚trollenfabriek‘ die in 2016 invloed uitoefende op de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Zonder Poetin was de Wagner-leider niet uitgegroeid tot wie hij op het moment van zijn dood was.
Prigoschin scheute nicht vor Kritik an der russischen Armee zurück
Im Jahr 2014 gründete Prigozhin die Wagner-Gruppe der Söldnerarmee. In den Jahren vor dem russischen Einmarsch in die Ukraine war die Armee hauptsächlich in Afrika aktiv. Durch Wagner versuchte Russland, seinen Einfluss auf dem Kontinent zu vergrößern, obwohl der Kreml darauf bestand, dass die Söldner nicht von Russland angestellt wurden.
Besonders besorgniserregend war Wagners Verwicklung in Konflikte. Die von der Gruppe angewandte Gewalt war so extrem, dass die Vereinigten Staaten erwogen, Wagner als Terrororganisation zu bezeichnen.
Prigoschin und seine Söldnerarmee wurden im Westen vor allem durch die russische Invasion in der Ukraine bekannt, bei der Wagner auf russischer Seite kämpfte. Prigoschin geriet während des Konflikts wegen seiner Kritik an der russischen Armeeführung zunehmend in die Schlagzeilen. Beispielsweise wären die Wagner-Truppen durch die Russen unterversorgt.
Experten wie Peter Wijninga vom Think Tank HCSS sahen in Prigoschins Kritik ein Zeichen dafür, dass er mehr Einfluss im Kreml wollte. Das russische Verteidigungsministerium hätte sich ihm widersetzt, weil es Prigoschin nicht zu viel Macht verleihen wollte.
2:28Prigoschin brachte den Kreml ins Schwitzen
Diese Spannungen erreichten im Juni 2023 ihren Höhepunkt, als die Russen Wagner um eine Vertragsunterzeichnung baten. Die Söldner würden dann von der russischen Armee eingesetzt. Prigozhin wollte nichts davon.
Am 24. Juni schlug die Flamme so richtig in die Pfanne. Dann behauptete der Wagner-Führer, seine Truppen seien von ihren russischen Verbündeten angegriffen worden. Wagner wandte sich an diesem Tag gegen die Russen und marschierte in Richtung Moskau.
Der Söldnerarmee gelang es, die Stadt Rostow am Don einzunehmen und mehrere russische Armeehubschrauber abzuschießen. Putin nannte den Marsch „Hochverrat“, während Moskau sich auf mögliche Konfrontationen vorbereitete.
Doch Wagner erreichte die russische Hauptstadt nie. Beide Seiten einigten sich auf den Abzug der Söldnerarmee. Im Gegenzug würden die Wagner-Truppen nicht strafrechtlich verfolgt.
Anschließend reiste Wagner nach Weißrussland ab. Obwohl die unmittelbaren Folgen von Prigoschins Aufstand relativ gering waren, brachte er den Kreml und seinen ehemaligen Freund Putin ins Schwitzen.
