Der private Embraer-Jet, mit dem Prigozhin nach St. Petersburg reiste, stürzte am 23. August nördlich von Moskau ab und tötete alle zehn Menschen an Bord, darunter Dmitri Utkin, Mitbegründer der Söldnergruppe Wagner, vier Leibwächter und eine dreiköpfige Besatzung.
Putin sagte am Donnerstag, in den Leichen der Toten seien Fragmente von Handgranaten gefunden worden und die Ermittler hätten einen äußeren Einschlag auf das Flugzeug, etwa durch eine Rakete, ausgeschlossen.
Allerdings sagte Putin, die Ermittler hätten einen Fehler begangen, wenn sie keine Bluttests auf Alkohol und Drogen durchgeführt hätten, da der Bundessicherheitsdienst Anfang des Jahres fünf Kilogramm Kokain in den Räumlichkeiten von Wagner in St. Petersburg gefunden hatte. Die Wagner-Kommunikationskanäle schwiegen, doch einige Unterstützer und patriotische Blogger äußerten Unglauben.
„Also eine kurze Zusammenfassung: Die kampfbereitste Einheit in der Geschichte des modernen Russlands wurde von Alkoholikern und Junkies kommandiert“, sagte der kriegsfreundliche Telegram-Kanal „Children of the Arbat“.
Prigoschin, der seinen Männern unter Androhung schwerer Strafen den Konsum von Alkohol und Drogen verbot, starb zwei Monate, nachdem er eine kurze Meuterei gegen das russische Verteidigungsapparat angeführt hatte, die die größte Herausforderung für Putins Herrschaft darstellte. Westliche Diplomaten sagen, Putin habe nach der Demütigung durch die Meuterei die Ermordung Prigoschins angeordnet.
Der Kreml wies diese Behauptung als Lüge zurück und erklärte, die offizielle Untersuchung sei noch nicht abgeschlossen.
„Die Version über eine Selbstdetonation ist lächerlich und eine Farce“, sagte der Sender Southern Front Telegram. Der Kanal Gray Zone Telegram, der inoffiziell mit Wagner in Verbindung gebracht wird, veröffentlichte einen Beitrag eines Kriegsbloggers, der sagte, dass es sich bei dem Kokain, auf das sich Putin bezog, tatsächlich um Bündel von Waschpulver handele, die wie Drogen aussehen sollten.
Wladimir Pastukhov, ein politischer Analyst, sagte, er glaube, Putin erwarte nicht, dass die Menschen die von ihm angedeutete Version der Ereignisse glauben würden, sondern signalisierte damit, dass Prigoschin und seine Mitarbeiter wegen ihrer Meuterei „nach Vorschrift hingerichtet“ worden seien.