Laut einem offiziellen Bericht vom Dienstag erlebte die Arktis im Jahr 2023 den wärmsten Sommer aller Zeiten. Dies ist das Ergebnis des sich beschleunigenden, vom Menschen verursachten Klimawandels, der die Ökosysteme und die Menschen, die von ihnen abhängig sind, in Neuland treibt.
Die durchschnittliche sommerliche Oberflächenlufttemperatur in den Monaten Juli bis September betrug 43 Grad Fahrenheit (6,4 Grad Celsius), den höchsten Wert seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1900.
Die Arktis erwärmt sich etwa viermal schneller als der Rest des Planeten, was vor allem auf einen Teufelskreis des Meereisverlusts in einem Phänomen namens „Arctic Amplification“ zurückzuführen ist.
„Die wichtigste Botschaft des diesjährigen Zeugnisses ist, dass jetzt die Zeit zum Handeln gekommen ist“, sagte Rick Spinrad, Administrator der National Oceanic and Atmospheric Administration, in einer Erklärung.
„Wir als Nation und globale Gemeinschaft müssen die Treibhausgasemissionen, die diese Veränderungen vorantreiben, drastisch reduzieren.“
Die durchschnittlichen Sommertemperaturen sind pro Jahrzehnt um 0,31 F (0,17 C) gestiegen.
Insgesamt war es mit -7 °C das sechstwärmste Jahr in der Arktis.
Die NOAA Arctic Report Card erscheint bereits zum 18. Mal und ist das Werk von 82 Autoren in 13 Ländern.
Die Beobachtungen aus dem diesjährigen Bericht unterstreichen eine anhaltende Trendlinie steigender Meeres- und Lufttemperaturen, abnehmender Schneedecke, abnehmendem Meereis und anhaltendem Abschmelzen des grönländischen Eisschildes.
Waldbrände
Aber das Jahr brachte auch einschneidende Ereignisse mit sich, die die „klare Handschrift“ des Klimawandels trugen.
Während die Arktis immer feuchter wird, gibt es deutliche regionale und saisonale Unterschiede, sagte Co-Autor Tom Ballinger von der University of Alaska Fairbanks gegenüber Reportern.
„Zum Beispiel waren Teile Alaskas von einem nassen Winter geprägt, obwohl über West-Eurasien ein trockener Frühling beobachtet wurde und der Norden Kanadas von einem trockenen Sommer betroffen war“, sagte er.
Warme, trockene Sommerbedingungen im Norden Kanadas in Kombination mit der frühen Schneeschmelze trugen dazu bei, dass die kanadische Arktis die schlimmste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen erlebte, was im August zur Evakuierung von 20.000 Menschen aus der Stadt Yellowknife führte.
Ebenfalls im August brach ein Gletschersee in der Nähe von Juneau, Alaska, durch seinen Damm und verursachte infolge der zwei Jahrzehnte dauernden Gletscherverdünnung massive Überschwemmungen und Sachschäden entlang des Mendenhall River.
Fischerei betroffen
Der langfristige Erwärmungstrend hat vielfältige ungleiche Auswirkungen auf die Ökosysteme und Nahrungsnetze, auf die die Menschen angewiesen sind.
Beispielsweise erreichte Rotlachs in den Jahren 2021 und 2022 in Bristol Bay, Alaska, eine Rekordzahl.
Die Art, ein Grundnahrungsmittel der kommerziellen Fischerei, hat sich in wärmeren Gewässern gut entwickelt. Der erhöhte Planktonreichtum hat es Jungtieren ermöglicht, in Seen schneller zu wachsen und ihre Überlebenschancen zu erhöhen, wenn sie das Meer erreichen.
Aber rekordhohe Fänge haben die Märkte überschwemmt und die Großhandelspreise auf den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten gedrückt, sagte Co-Autor Daniel Schindler von der University of Washington
Auf der anderen Seite sind Chinook- und Kumpellachse, auf die indigene Gemeinschaften angewiesen sind, nach Hitzewellen, die sich negativ auf ihre Wachstumsraten auswirken und zu kleineren Erwachsenen führen, aus Gründen, die nicht vollständig geklärt sind, drastisch zurückgegangen.
„Lebensgrundlagen, Ernährung und Kulturen in den Subsistenzgemeinschaften wurden alle stark beeinträchtigt“, sagte Schindler.
Ein weiteres Kapitel des Berichts befasst sich mit Unterwasser-Permafrost, einem Bereich, der selbst unter Wissenschaftlern relativ wenig bekannt ist – obwohl er möglicherweise eine wichtige Quelle für Treibhausgasemissionen darstellt.
Als die Welt die letzte Eiszeit hinter sich ließ, bedeckte das steigende Meerwasser in der Arktis Permafrost und verwandelte ihn über Tausende von Jahren in Unterwasser-Permafrost.
„Schätzungsweise sind noch 2,5 Millionen Quadratkilometer Unterwasser-Permafrost vorhanden, der jedoch aufgrund der ursprünglichen Ozeanüberschwemmung und der jüngsten, raschen Erwärmung der Arktis weiter auftaut“, heißt es in dem Bericht.
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