Laut einer neuen Studie könnte der weltweite Schutz von Wäldern die Menge an Kohlenstoff, die sie binden, erheblich erhöhen. Aber spielt das angesichts unserer aktuellen Emissionsbilanz wirklich eine Rolle?
Für Thomas Crowther, einen Autor der Bewertung, ist die Antwort ein klares Ja.
„Ich sehe diese Studie durchaus als Anlass zur Hoffnung“, sagte der Professor der ETH Zürich.
„Ich hoffe, dass die Menschen das echte Potenzial und den Wert erkennen, den die Natur zum Thema Klimawandel bringen kann.“
Für andere hingegen ist die Berechnung des hypothetischen Kohlenstoffspeicherpotenzials globaler Wälder eher eine akademische Übung als ein nützlicher Rahmen für die Waldbewirtschaftung.
„Ich bin von Beruf Förster und sehe deshalb gerne Bäume wachsen“, sagte Martin Lukac, Professor für Ökosystemwissenschaften an der University of Reading.
Allerdings hält er solche Berechnungen zum Kohlenstoffpotenzial von Wäldern für „gefährlich“ und warnt davor, dass sie „von der Hauptherausforderung ablenken und falsche Hoffnungen wecken“.
Crowther war schon einmal hier: 2019 erstellte er eine Studie darüber, wie viele Bäume die Erde tragen könnte, wo sie gepflanzt werden könnten und wie viel Kohlenstoff sie speichern könnten.
„Die Wiederherstellung von Wäldern ist die beste Lösung für den Klimawandel, die heute verfügbar ist“, argumentierte er.
Diese Arbeit löste einen heftigen Sturm der Kritik aus, wobei Experten alles auf den Kopf stellten, von der Modellierung bis hin zur Behauptung, dass Wiederaufforstung die „beste“ verfügbare Lösung sei.
Als Reaktion auf die Aufregung haben Crowther und seine Kollegen nun ihren Datensatz erheblich erweitert und neue Modellierungsansätze für die am Montag in der Zeitschrift veröffentlichte Studie verwendet Natur.
Sie nutzen bodengestützte Untersuchungen und Daten aus drei Modellen, die auf hochauflösenden Satellitenbildern basieren.
Der Modellierungsansatz sei „so gut, wie er derzeit nur sein kann“, räumte Lukac ein, der nicht an der Arbeit beteiligt war.
„Klimaziele erreichen“
Die Studie schätzt, dass Wälder 328 Gigatonnen Kohlenstoff weniger speichern, als wenn sie nicht von menschlicher Zerstörung betroffen wären.
Schätzungen des verbleibenden Kohlenstoffbudgets der Welt, um die Erwärmung unter 1,5 °C zu halten, liegen bei etwa 250–500 Gigatonnen.
Laut der Studie könnte ein Großteil des Waldpotenzials – 139 Gigatonnen – dadurch genutzt werden, dass bestehende Wälder einfach ihre volle Reife erreichen.
Weitere 87 Gigatonnen könnten durch die Wiederverbindung fragmentierter Wälder zurückgewonnen werden.
Der Rest entfällt auf Flächen, die für Landwirtschaft, Weideland oder städtische Infrastruktur genutzt werden, und die Autoren räumen ein, dass es unwahrscheinlich ist, dass sich dies umkehrt.
Dennoch sagen sie, dass ihre Ergebnisse eine riesige Chance darstellen.
„Die Erhaltung, Wiederherstellung und nachhaltige Bewirtschaftung von Wäldern kann dazu beitragen, Klimaziele zu erreichen, indem Emissionen gemindert und die Kohlenstoffbindung verbessert werden“, heißt es in der Studie.
Die Modellierung und Kartierung der Wälder der Welt ist eine knifflige Angelegenheit.
Da ist das Ausmaß des Problems, aber auch die Komplexität dessen, was einen Wald ausmacht.
Bäume natürlich, aber das Kohlenstoffspeicherpotenzial eines Waldes oder Dschungels liegt auch im Boden und in der organischen Substanz, die den Waldboden verunreinigt.
Bäume versus Emissionen?
Bodennahe Untersuchungen können detaillierte Daten liefern, sind jedoch schwer zu extrapolieren.
Und Satellitenbilder decken große Landstriche ab, können aber durch etwas so Einfaches wie das Wetter verfälscht werden, sagte Nicolas Younes, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Australian National University.
„Die meisten Orte, an denen Potenzial für die Kohlenstoffspeicherung besteht, sind tropische Länder … das sind Orte, an denen es eine anhaltende Wolkendecke gibt, daher sind Satellitenbilder sehr schwer zu validieren“, sagte er gegenüber .
Younes, ein Experte für Waldfernerkundung, warnt davor, dass die Komplexität der Datensätze der Studie und die Modellierung zu Fehlern führen könnten, obwohl die resultierenden Schätzungen weiterhin „sehr wertvoll“ seien.
„Es wird uns nicht für jedes Pixel auf der Erde die genaue Wahrheit zeigen, aber es ist nützlich.“
Ein Einwand gegen die Quantifizierung des Kohlenstoffpotenzials von Wäldern besteht darin, dass die Bedingungen alles andere als statisch sind und der beschleunigte Klimawandel, Waldbrände und die Anfälligkeit für Schädlinge eine Rolle spielen.
Und für Lukac spielt das Potenzial der Wälder für die Dringlichkeit der Emissionsreduzierung keine Rolle.
Die in der Studie geschätzten 328 Gigatonnen würden „in 30 Jahren durch die aktuellen Emissionen ausgelöscht werden“, sagte er.
Crowther, der ein Projekt zur Pflanzung einer Billion Bäume weltweit berät, lehnt ein Entweder-oder zwischen Waldschutz und Emissionsreduzierung ab.
„Wir brauchen dringend beides“, sagte er.
Mehr Informationen:
Lidong Mo et al., Integrierte globale Bewertung des natürlichen Waldkohlenstoffpotenzials, Natur (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06723-z
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