Während wir uns dem Sommer nähern, schlagen Forscher vor, die Buschbrandgefahr in Australien zu überdenken

Der Winter ist die Nebensaison, wenn es in Südaustralien zu Buschbränden kommt. Man kann den Menschen jedoch verzeihen, dass sie sich vor dem australischen Sommer Sorgen machen, wenn die nördliche Hemisphäre sengende Hitzewellen erlebt, Touristen vor Bränden in Griechenland und Hawaii fliehen, in Kanada Megabrände wüten und Rauch den Osten der Vereinigten Staaten bedeckt. All dies mit einem wahrscheinlichen El-Niño-Ereignis, das unmittelbar bevorsteht.

Brandverwalter haben einen harten Job und die Auswirkungen des Klimawandels auf die Brandschutzbestimmungen machen diesen Job noch schwieriger.

Das Ziel der Arbeit unseres Teams in der FLARE Wildfire-Forschung Die Gruppe soll Feuerwehrmanager bei drei großen und komplizierten Fragen unterstützen:

Wie wirken sich Buschbrände auf all die verschiedenen Dinge aus, die uns am Herzen liegen? Nicht nur Menschen und Eigentum, sondern auch Pflanzen, Tiere, Wasserqualität, Wirtschaft und vieles mehr.

Wie kann das Brandmanagement – ​​einschließlich vorgeschriebener Brände – diese Risiken reduzieren?

Was bedeutet der Klimawandel für diese ersten beiden Fragen?

Letztlich läuft es bei diesen Fragen auf das Risiko hinaus. Wie identifizieren wir Bereiche der Landschaft, die am stärksten gefährdet sind, und wie wirksam sind Instrumente wie das vorgeschriebene Abbrennen zur Risikominderung?

Wie wägen wir die Kosten eines vorgeschriebenen Feuers im Hinblick auf die Kosten, die Auswirkungen des Rauchs auf feuerempfindliche Vegetation, die heimische Tierwelt und die menschliche Gesundheit mit den potenziellen Vorteilen der geringeren Auswirkungen von Buschbränden ab?

Die Kompromisse des Brandmanagements

Um diese Fragen zu beantworten, haben wir einen Rahmen zur systematischen Erforschung von Risikominderungsstrategien im australischen Bundesstaat New South Wales erstellt – einem Bundesstaat, in dem während der Feuersaison „Black Summer“ 2019–20 etwa 7 % (oder 5,5 Millionen Hektar) des Landes verbrannt wurden.

Frameworks wie unseres bieten ein Forum für die Untersuchung von Zusammenhängen zwischen Brandverhalten, Brandauswirkungen und Brandmanagementszenarien. Mithilfe von Simulationen führen wir Experimente durch, die vor Ort nicht möglich wären: Hunderttausende Kombinationen aus Wetter, Zündort und Managementeingriffen.

Erkenntnisse aus unserer Modellierung helfen dabei, die Richtung des Buschbrandrisikomanagements im Südosten Australiens festzulegen und die Kompromisse, die Kosteneffizienz und die Schadensminderung durch Maßnahmen wie vorgeschriebenes Abbrennen, Brandbekämpfung und Treibstoffunterbrechungen zu verdeutlichen.

Unsere Untersuchungen ergaben, dass optimale Strategien schwer zu fassen sind – was in einer Region gut funktioniert, funktioniert in einer anderen möglicherweise nicht, und was das Risiko für einen Vermögenswert verringert, kann es für einen anderen erhöhen.

Diese Kompromisse sind für das Brandmanagement von wesentlicher Bedeutung.

Wir haben auch festgestellt, dass sich das Bild ändert, wenn wir mehr Werte einbeziehen, wie den Einfluss der Brandsaisonalität auf die Reaktionen von Pflanzen auf Brände oder die Auswirkungen von Buschfeuerrauch auf die menschliche Gesundheit (dazu später mehr).

Und wenn man den Klimawandel in die Gleichung einbezieht, können wir mit einem weitreichenden Rückgang der Wirksamkeit vorgeschriebener Verbrennungen und einem entsprechenden Anstieg der Kosten für Brände rechnen.

Was bedeutet das alles für die Art und Weise, wie wir jetzt mit Feuer umgehen?

Die „Ära des globalen Kochens“

Zunächst muss eine Bestandsaufnahme der aktuellen Praktiken durchgeführt werden, um zu verstehen, was in einer sich erwärmenden Welt realisierbar ist und was nicht.

Wenn wir mit unserem „Business-as-usual“-Ansatz fortfahren, werden wir zunehmend Schwierigkeiten haben, die Herausforderungen des Feuers in dem zu meistern, was der UN-Chef Antonio Guterres als „Ära des globalen Kochens“ bezeichnet hat.

Zweitens unterstreicht unsere Studie den Bedarf an Flexibilität bei der Entwicklung und Umsetzung von Brandschutzstrategien – dies ist etwas, das risikobasierte Ansätze bieten können.

Vereinfacht gesagt müssen wir agil sein – um neue Erkenntnisse und Perspektiven in unsere Praktiken zu integrieren, um sicherzustellen, dass wir die bestmöglichen Ergebnisse für Menschen und Umwelt liefern.

Ein gutes Beispiel sind Untersuchungen, die zeigen, dass es genauso wichtig sein kann, wann eine Pflanze brennt, wie ob sie brennt. Die Einbeziehung der Brandsaisonalität in unsere Modellierung wird zu besseren Ergebnissen für feuerempfindliche Vegetation führen.

Unser Rahmenwerk befasst sich auch mit der Vereinbarkeit risikobasierter Ansätze mit der indigenen Kulturverbrennung. Wir haben herausgefunden, dass die Bewirtschaftung kultureller Flächen viele Vorteile und Werte mit sich bringt, das Paradigma des Risikos jedoch möglicherweise nicht der beste Weg ist, sie zu betrachten.

Stattdessen glauben wir, dass produktives Engagement ein besseres Verständnis und eine größere Anerkennung des indigenen kulturellen Brennens in seinen eigenen Begriffen erfordert und nicht nur als einen weiteren Wert, der in Rahmenwerke wie unseres integriert werden muss.

Zunehmende Gefahr von Waldbrandrauch

Unsere neueste Forschung, veröffentlicht in der Natur Tagebuch npj Klima- und Atmosphärenwissenschaftübernimmt unser Rahmenwerk und konzentriert sich auf die gesundheitlichen Kosten von Buschfeuerrauch in einem sich verändernden Klima.

Was verstehen wir unter Gesundheitskosten? Hierbei handelt es sich um wirtschaftliche Einschätzungen der Kosten für Dinge wie vorzeitige Todesfälle, Krankenhauseinweisungen und Notaufnahmen infolge einer Rauchvergiftung.

Unser Ansatz verwendet eine Sammlung von Klimamodellen, die speziell für die Untersuchung sowohl feuchterer als auch trockenerer Zukunftsaussichten entwickelt wurden – es ist erwähnenswert, dass unser Planet in allen Szenarien heißer ist.

Wenn sich unser Klima erwärmt und es trockener wird, können wir mit größeren und heftigeren Buschbränden rechnen, die zu immer größeren Gesundheitsschäden durch Rauch führen. Die feinen Partikel aus dem Rauch von Waldbränden werden sowohl lokal als auch global mit einer erhöhten Zahl von Todesfällen durch Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht.

Wir haben festgestellt, dass die Veränderungen proportional zum aktuellen Risikoniveau waren, was bedeutet, dass wir die schlimmsten Auswirkungen wahrscheinlich in Gebieten wie den Blue Mountains westlich von Sydney erleben werden, wo große Siedlungen in der Nähe von feuergefährdeten Wäldern liegen.

Und die wirtschaftlichen Folgeeffekte werden kostspielig sein.

Im schlimmsten Fall könnten die gesamten Gesundheitskosten durch Buschfeuerrauch um fast 40 % steigen.

Wenn wir uns optimale Klimaszenarien ansehen – womit wir eine heißere, aber feuchtere Zukunft meinen – werden die Gesundheitskosten für Rauchen wahrscheinlich stabil bleiben oder leicht sinken.

Bezeichnenderweise überwiegen die durch den Klimawandel verursachten Kostensteigerungen häufig die Einsparungen durch die Kraftstoffaufbereitung. Mit anderen Worten: Was wir durch die vorgeschriebene Verbrennung gewinnen, verlieren wir durch die globale Erwärmung.

Eine dringende Erinnerung

Unsere Analyse kam zu dem Schluss, dass es einfach keine praktikable Behandlungsoption gibt, die die gesundheitlichen Auswirkungen und Kosten insgesamt verringern könnte, wenn die Menschheit das obere Ende der Klimawandelprognosen erreicht. Das bedeutet, dass ein ungebremster Klimawandel die Gesundheitsbelastung durch Buschfeuerrauch erhöhen und die Wirksamkeit der vorgeschriebenen Verbrennung untergraben wird.

Tatsächlich unterschätzen unsere Ergebnisse möglicherweise sogar die tatsächlichen Gesundheitskosten des erhöhten Buschfeuerrauchs. Da die Wissenschaft jedoch bessere Modelle für die Zusammenhänge zwischen Feuer, Rauch, der menschlichen Gesundheit und unserer Wirtschaft entwickelt, können wir unseren flexiblen Modellierungsrahmen nutzen, um diese Risikobewertungen zu aktualisieren.

All dies zeigt uns, dass alternative Strategien zur Risikominderung in Betracht gezogen werden müssen. Wir müssen alle Bereiche betrachten, die von der brutalen Realität unseres sich verändernden Klimas betroffen sind, und zwar durch Maßnahmen wie Planung, Aufklärung, Treibstoffstopps und Unterdrückung.

Letztendlich ist die Gefahr einer weiteren katastrophalen Buschfeuersaison in Australien eine weitere dringende Erinnerung an die Notwendigkeit, unsere Emissionen tiefgreifend und schnell zu reduzieren.