Menschen auf der ganzen Welt leben länger und gesünder als noch vor einem halben Jahrhundert.
Der Klimawandel droht diesen Fortschritt zunichte zu machen.
Überall auf dem Planeten verlagern sich Tiere – und die Krankheiten, die sie übertragen –, um einen Globus auf dem Fritz zu beherbergen. Und sie sind nicht allein: Zecken, Mücken, Bakterien, Algen und sogar Pilze sind unterwegs und verschieben oder erweitern ihre historischen Verbreitungsgebiete, um sich an klimatische Bedingungen anzupassen, die sich in beispiellosem Tempo weiterentwickeln.
Diese Veränderungen finden nicht im luftleeren Raum statt. Abholzung, Bergbau, Landwirtschaft und Zersiedelung vernichten die verbliebenen wilden Gebiete der Erde und tragen zum Verlust der biologischen Vielfalt bei, der in einem in der Geschichte der Menschheit beispiellosen Ausmaß vorkommt. Populationen von Arten, die Der Mensch ist auf seinen Lebensunterhalt angewiesen schrumpfen und werden in immer kleinere Teile des Lebensraums verdrängt, wodurch neue Hotspots für Zoonosen entstehen. Unterdessen wächst die Zahl der Menschen, die unter den extremen Auswirkungen einer Erwärmung des Planeten leiden, weiter. Klimawandel Jedes Jahr werden etwa 20 Millionen Menschen vertrieben– Menschen, die Wohnraum, medizinische Versorgung, Nahrung und andere lebenswichtige Dinge benötigen, die ohnehin fragile Systeme belasten, die immer stärker belastet werden.
All diese Faktoren schaffen Bedingungen, die für menschliche Krankheiten förderlich sind. Alte und neue Krankheiten treten immer häufiger auf und treten sogar an Orten auf, an denen sie noch nie zuvor aufgetreten sind. Forscher haben damit begonnen, einen Flickenteppich aus Beweisen zusammenzustellen, der die enorme Bedrohung, die klimabedingte Krankheiten derzeit für die menschliche Gesundheit darstellen, und das Ausmaß der kommenden Gefahren beleuchtet.
„Das ist nicht nur eine Sache der Zukunft“, sagte Neil Vora, ein Arzt der gemeinnützigen Organisation Conservation International. „Der Klimawandel ist da. Menschen leiden und sterben gerade jetzt.“
Untersuchungen zeigen, dass der Klimawandel beeinflusst die Ausbreitung von Krankheiten in einigen wichtigen Punkten.
Um den steigenden Temperaturen in ihren natürlichen Verbreitungsgebieten zu entgehen, sind Tiere unterwegs beginnt, sich in höhere, kühlere Lagen zu bewegen, die Krankheiten mit sich bringen. Dies stellt eine Bedrohung für die dort lebenden Menschen dar und führt zudem zu einer gefährlichen Vermischung zwischen neu hinzugekommenen Tierarten und bestehenden Arten. Es gab zum Beispiel die Vogelgrippe lässt sich leichter verteilen unter Wildtieren, da steigende Meeresspiegel und andere Faktoren nistende Vogelarten ins Landesinnere drängen, wo es wahrscheinlicher ist, dass sie auf andere Arten treffen. Krankheiten, die zwischen verschiedenen Arten auftreten, haben es tendenziell leichter, schließlich auf den Menschen überzuspringen.
Wärmere Winter und mildere Herbste und Frühlinge ermöglichen es Überträgern von Krankheitserregern – zum Beispiel Zecken, Mücken und Flöhen –, über längere Zeitabschnitte aktiv zu bleiben. Längere aktive Perioden bedeuten eine geschäftigere Paarungszeit und weniger Opfer in den kalten Wintermonaten. Der Nordosten der Vereinigten Staaten hat eine gesehen massive Vermehrung von Lyme-Borreliose-übertragenden Schwarzbeinzecken im letzten Jahrzehnt, wobei wärmere Winter eine entscheidende Rolle bei diesem Trend spielten.
Unregelmäßige Wetterbedingungen wie Perioden extremer Dürre und Überschwemmungen Bedingungen für die Ausbreitung von Krankheiten schaffen. Cholera, ein durch Wasser übertragenes Bakterium, gedeiht während der Monsunzeit in südasiatischen Ländern, wenn Überschwemmungen das Trinkwasser verunreinigen, insbesondere an Orten, an denen es an hochwertiger Sanitärinfrastruktur mangelt. Valley-Fieber, ein durch Pilze übertragener Krankheitserreger, der im Boden im Westen der USA wächst, gedeiht in Regenperioden. Die schwere Dürre, die in diesem Teil der Welt häufig auf Regen folgt, lässt die Pilzsporen schrumpfen, sodass sie sich bei der geringsten Störung – beispielsweise einem Wanderschuh oder einem Gartenrechen – leichter in der Luft verteilen können gelangen in die Atemwege des Menschen.
Diese klimabedingten Auswirkungen fordern erhebliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Krankheitsfälle im Zusammenhang mit Mücken, Zecken und Flöhen verdreifacht in den USA zwischen 2004 und 2016, nach Angaben der Centers for Disease Prevention and Control. Die Bedrohung geht über allgemein anerkannte durch Vektoren übertragene Krankheiten hinaus. Forschung zeigt Mehr als die Hälfte aller Krankheitserreger, von denen bekannt ist, dass sie beim Menschen Krankheiten verursachen, können durch den Klimawandel verschlimmert werden. Das Problem verschlimmert sich mit der Zeit. Die Weltgesundheitsorganisation Schätzungen dass zwischen 2030 und 2050 nur eine Handvoll klimabedingter Bedrohungen wie Malaria und Wasserknappheit jedes Jahr eine Viertelmillion zusätzliche Todesopfer fordern werden.
„Ich denke, wir haben nicht nur drastisch unterschätzt, wie stark der Klimawandel die Krankheitsrisiken bereits verändert, sondern auch, wie viele Arten von Risiken sich ändern“, sagte Colin Carlson, Biologe für globale Veränderungen an der Georgetown University.
Er wies darauf hin, dass es zwar ein relativ einfaches wissenschaftliches Unterfangen sei, beispielsweise die Zusammenhänge zwischen durch Zecken übertragenen Krankheiten und dem Klimawandel zu ermitteln, die wissenschaftliche Gemeinschaft und die breite Öffentlichkeit sich jedoch darüber im Klaren sein müssten, dass sich die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf Krankheiten auch bei vielen Menschen manifestieren könnten andere, weniger offensichtliche Wege. Die COVID-19-Pandemie ist ein Beispiel dafür, wie schnell sich Krankheiten in der Weltbevölkerung ausbreiten können und wie äußerst kompliziert die Reaktion der öffentlichen Gesundheit auf solche Bedrohungen sein kann.
„Ich denke, es gibt noch viel mehr Grund zur Sorge im Hinblick auf die Bedrohung durch Epidemien und Pandemien“, sagte er.
Die Welt verfügt über die Instrumente, die sie braucht – Wildtierüberwachungsnetzwerke, Impfstoffe, Frühwarnsysteme –, um die Auswirkungen klimabedingter Krankheiten abzumildern. Einige dieser Tools wurden bereits auf lokaler Ebene mit großer Wirkung eingesetzt. Es bleibt abzuwarten, wie schnell Regierungen, NGOs, medizinische Anbieter, Ärzte und die Öffentlichkeit grenzüberschreitend zusammenarbeiten können, um einen globalen Aktionsplan zu entwickeln und umzusetzen.
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