Spanien hat gerade eine 21-tägige Hitzewelle hinter sich gelassen, die Madrid, Barcelona und Saragossa erfasste. Laut Julio Diaz, einem Forscher am Madrider Gesundheitsinstitut Carlos III, stellt die Hitzewelle eine Gesundheitsgefahr dar, die weit über die bloße Temperatur hinausgeht.
Ist es nicht die Hitze, die während einer Hitzewelle tötet?
„Die Auswirkungen von Hitze auf die Gesundheit beschränken sich auf weit mehr als nur die Temperatur. Ihre Wirkung ist unabhängig vom Einkommensniveau, den Altersgruppen, den sozioökonomischen Bedingungen, der Gesundheitsversorgung und dem unterschiedlichen kulturellen Umgang mit Hitze spürbar“, sagt Diaz.
„Wir haben Spanien in 182 Regionen unterteilt … und für jede dieser Regionen haben wir die Temperatur ermittelt, bei der die Menschen aufgrund der Hitze zu sterben beginnen. In Sevilla gelten 40 Grad Celsius (104 Fahrenheit) noch nicht einmal als Hitzewelle, während in A Coruña (im Nordwesten Spaniens) die Temperatur, die eine Hitzewelle definiert, 26 Grad beträgt.
„Bei einer Hitzewelle sind nur 3,0 Prozent der Todesfälle auf einen Hitzschlag zurückzuführen. Hitze tötet, indem sie andere Krankheiten verschlimmert.“
Warum sind die ersten Hitzewellen die tödlichsten?
„Bei der ersten Hitzewelle (des Jahres) sind wahrscheinlich viel mehr Menschen (sterbensgefährdet) als bei der zweiten, weil sie die Schwächsten dahinrafft, sodass bei der zweiten weniger Menschen und bei der dritten noch weniger Menschen übrig bleiben … Deshalb hat die erste Hitzewelle immer einen größeren Einfluss auf die Sterblichkeit. Das ist das, was wir in der Epidemiologie den ‚Ernteeffekt‘ nennen.“
Warum spielt der Lebensstandard eine Rolle?
„Es ist klar, dass die Auswirkungen der Hitze in ärmeren Vierteln viel größer sind.
„Es ist nicht dasselbe, eine Hitzewelle in einem Raum mit drei Personen und einem Fenster ohne Klimaanlage oder Ventilator zu erleben, als das Gleiche in einer Villa mit Swimmingpool zu erleben.
Es geht nicht einmal darum, ob man eine Klimaanlage hat oder nicht, sondern ob man sie einschalten kann. Während dieser Hitzewelle sind die Strompreise in Spanien in die Höhe geschossen.“
Was ist ein Hitzschlag?
„Ein Hitzschlag tritt auf, wenn eine Person hohen Temperaturen ausgesetzt ist … und ihr Körper nicht in der Lage ist, diese Temperatur zu regulieren. Wenn Sie bei 42 °C in die Sonne gehen oder bei diesen Temperaturen Sport treiben, ist Ihr Körper nicht in der Lage – egal, wie viel er schwitzt, was der Hauptmechanismus zur Wärmeregulierung ist –, seine Temperatur bei 37 °C zu senken und zu halten.
Wenn die Temperatur Ihres Körpers unter 37 °C liegt, hören Ihre Organe auf, richtig zu arbeiten, einschließlich Ihres Gehirns. Dann setzt Hyperthermie ein und die Person kann sterben.“
Was ist „Hitzekultur“?
„Im Jahr 2003 erlebte Europa eine brutale Hitzewelle und innerhalb von 15 Tagen starben 70.000 Menschen. Die Menschen waren nicht vorbereitet und es gab keine Präventionspläne, was bedeutete, dass die Hitze brutale Auswirkungen auf die Sterblichkeit hatte. Heute zweifelt niemand mehr daran, dass Hitze tötet.
Doch die Menschen passen sich an. Zwischen 1983 und 2003 stieg die Sterblichkeit in Spanien mit jedem Grad über der als Hitzewelle eingestuften Temperatur um 14 Prozent. Nach 2003 stieg sie jedoch kaum noch um drei Prozent.
Früher sah man in einer Stadt wie Madrid keine älteren Leute in Shorts, aber heute tragen sie alle – man sieht sie mit Hut und einer Flasche Wasser spazieren gehen.
An Orten, wo Hitzewellen üblich sind, gibt es heute deutlich mehr Klimaanlagen und zum anderen sind die Häuser besser an die Hitze angepasst.
Ab 15:00 Uhr gehen die Leute nicht mehr raus, deshalb gibt es in Spanien die Siesta. Und in der südlichen Region Andalusien sind die Dörfer weiß gestrichen und die Straßen breit, damit der Wind ungehindert zirkulieren kann.“
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