Tozeroein Münchner Startup, das wertvolle Rohstoffe aus recycelten Lithium-Ionen-Batterien zurückgewinnt, bereitet sich auf die Skalierung vor. Das Startup hat gerade eine überzeichnete Seed-Runde über 11 Millionen Euro (ca. 11,7 Millionen US-Dollar) abgeschlossen, um die Produktion durch den Bau seiner ersten Anlage für den industriellen Einsatz (auch bekannt als First-of-a-Kind oder FOAK) zu steigern.
Derzeit verarbeitet die Pilotanlage von Tozero neun Tonnen Lithium-Ionen-Batterieabfall pro Tag, aber das Startup strebt eine unbegrenzte Kapazität an und hofft, dass dies nur ein paar weitere Jahre der Skalierung seines Geschäfts sein werden.
„Andere Wettbewerber sammeln viel mehr Geld, um an Industrieanlagen zu gelangen. Aber da unser Prozess und unsere Technologie so schlank und effizient sind, benötigen wir nicht mehr, um zu unserem ersten industriellen Einsatz zu gelangen, oder zu dem, was die Investorenwelt als „erste Anlage ihrer Art“ bezeichnen würde. Das ist es, was wir aufbauen wollen“, sagte Mitbegründerin und CEO Dr. Sarah Fleischer (Bild oben, links) gegenüber Tech.
Sobald das Verfahren von Tozero das industrielle Tempo und die Funktionalität erreicht, wird es nach Angaben des Startups keine strengen Grenzen für die Möglichkeiten des Batterierecyclings geben, solange es weiterhin auf Abfallströme zugreifen kann.
„Der Zweck des FOAK besteht eigentlich darin, in die ordnungsgemäße kontinuierliche Produktion – Herstellung – des Produkts einzusteigen“, fügte Mitbegründerin und Geschäftsführerin Dr. Ksenija Milicevic Neumann hinzu.
„Danach ist unbegrenztes, unendliches, exponentielles Wachstum möglich“, behauptete Fleischer. „Unsere Idee ist es, die Anlagen weltweit selbst zu betreiben. Wir konzentrieren uns auf Deutschland, auf Europa und dann geht es nach Nordamerika. Aber nachdem wir das erreicht haben [FOAK] können wir Tozero in mehreren Dimensionen auf der ganzen Welt ausbauen. Das wird also ein wichtiger Meilenstein für die nächste Wachstumsphase sein.“
Das Startup verwies auf Prognosen, dass die weltweite Nachfrage nach Lithium steigen werde eine Vervierfachung erwartet bis 2030 auf 3,1 Millionen Tonnen ansteigen, was auf die schnelle Verbreitung von Elektrofahrzeugen und den wachsenden Bedarf an großen Batterien für erneuerbare Energien zurückzuführen ist. Zum Vergleich: Die Lithiumproduktion im Bergbau erbrachte im vergangenen Jahr nur 180.000 Tonnen, sodass Recycling eine entscheidende Rolle bei der Deckung dieser Nachfrage spielen wird.
Der EU-Batterierichtlinie Außerdem wird vorgeschrieben, dass bis 2031 mindestens 80 % des Lithiums aus Batterien zurückgewonnen werden müssen.
„Die Technologie funktioniert … Der Kernteil unserer Technologie ist also bereits fest. Jetzt müssen wir es nur noch industrialisieren“, sagte Fleischer.
Beseitigung von Recyclingengpässen
Das Startup bekämpft Engpässe beim Recycling von Lithiumbatterien mit einem Karbonisierung auf Wasserbasis Rückgewinnungsverfahren, das umweltfreundlicher ist als die herkömmliche Pyrometallurgie (Schmelzen). Die Methode zur Lithiumrückgewinnung erfordert auch nicht den Einsatz aggressiver Säuren, wie dies bei anderen Batterierecyclingverfahren der Fall sein kann.
Laut Tozero führt seine Methode auch zu wesentlich geringeren Emissionen – 70 % weniger – als der Bergbau.
„Die Sicherheit des Rohstoffs – es ist in gewisser Weise eine nationale Sicherheit“, sagte Fleischer. „Hier in Europa gibt es so viele unterversorgte Industrien, die nach dem Material hungern, weil Europa kein Lithiumcarbonat produziert; wir importieren. Wenn man hinschaut [European Commission president] Ursula von der Leyen, sie macht Aussagen, dass wir über 97 % des Lithiumcarbonats aus China importieren. Wir sind also stark von der Ostfront und der Bergbauindustrie abhängig.“
Der Zugang zu schwarzer Masse, dem Nebenprodukt des mechanischen Recyclings von Lithiumbatterien, das Tozero verarbeitet, ist grenzüberschreitend nicht eingeschränkt. Und was den Wettbewerb betrifft, beschreibt Fleischer dies als einen „völlig blauen Ozeanmarkt“, bei dem sich die Bemühungen zum Batterierecycling hauptsächlich auf andere Bereiche konzentrieren. Das Startup gibt an, dass es schwarze Masse aus jeder Art von Lithium-Ionen-Batterien verwenden kann, sodass die Abfallströme gemischt werden können.
„Lithium wird immer im Inneren sein [the batteries for recycling]aber die anderen Elemente ändern sich – mit Innovationen in der Batterieherstellung – daher ist es uns egal, ob Nickel vorhanden ist oder ob es ein paar Prozent weniger oder mehr ist, zum Beispiel Kobalt, aber Lithium ist immer da“, sagte Milicevic Neumann .
Tozero gewinnt auch Graphit aus den Schwarzmassenabfallströmen zurück. Das Startup sagt, dass sein Fokus auf diese beiden kritischen Rohstoffe einen „wesentlichen Unterschied“ gegenüber anderen Batterierecycling-Akteuren darstellt.
Der Fokus auf Lithium ist auch der Grund, warum dem Startup Kunden den Weg zu seiner Tür bahnen.
„Die Kunden stürmen diesen Platz“, sagte Fleischer und bezeichnete die Marktnachfrage als „viel zu hoch“ für viele industrielle Anwendungsfälle in Europa. Tozero hat Kunden im Wert von „über einer Milliarde Abnahmen gewonnen, die daran interessiert sind, unser Material zu haben“, sagte sie.
Tozero lieferte seine erste Charge recycelten hochreinen Lithiums an gewerbliche Kunden diesen Aprilneun Monate nach der Eröffnung Pilotanlage in Deutschland.
Das Bedürfnis nach Geschwindigkeit
Tozero wurde erst im Jahr 2022 gegründet. Wie hat es also etwas erreicht, was größeren Akteuren in diesem Bereich in den letzten Jahrzehnten offensichtlich nicht gelungen ist? Das Startup sagt, dass es darauf ankomme, einen festen Fokus zu haben, schnell zu sein und kreativ zu denken.
Um schnell zu sein, müsse man beim Bau von Hardware kreativ sein, argumentierte Fleischer und erklärte, dass die größte Herausforderung für Hardware-Startups die Frage der Lieferzeiten sei, um die benötigte Ausrüstung skalierbar zu machen.
„Wir machen Dinge schnell kaputt, lernen, iterieren und verbessern uns in einem sehr schnellen Tempo – wahrscheinlich wie Elon Musks SpaceX-Prinzip – einfach Dinge aufbauen und sehen.“ [what happens] Bis etwas kaputt geht, daraus lernen und in sehr schnellen Sprints iterieren und verbessern, was für Hardware-Unternehmen sehr ungewohnt ist“, sagte Fleischer.
„Ich würde sagen, wir schützen uns durch Schnelligkeit“, fügte sie hinzu und bestätigte, dass Tozeros Ansatz auf einer „Prozessinnovation“ basiert, die als Geschäftsgeheimnis geschützt, aber nicht patentiert ist. „Der gesamte Prozess, die Schritte oder Parameter, die Reihenfolge, wie wir bestimmte Dinge tun, das ist ganz und gar unser ‚Coca Cola‘. [trade secret] Rezept“, fügte sie hinzu.
Tozero glaubt, dass es seinen Ansatz erweitern kann, um andere Rohstoffe zurückzugewinnen, die als „Energiequellen“ verwendet werden könnten. Es möchte jedoch nicht angeben, welche Materialien später hinzugefügt werden könnten.
Die übergeordnete Mission besteht darin, die Verschwendung kritischer Rohstoffe auf null zu reduzieren. „Wir sind uns dessen durchaus bewusst [the broader challenges entailed in decarbonizing in a sustainable way]“, sagte Milicevic Neumann gegenüber Tech. „Deshalb wollen wir uns in Zukunft auch auf das Recycling einiger anderer Materialien konzentrieren.“
Aber wenn es echte Wirkung erzielen will, müsste Tozero seine Geschäftsgeheimnisse dann nicht an andere lizenzieren? Die beiden geben an, dass sie ihren Ansatz noch nicht vollständig festgelegt haben, aber lieber die Kontrolle über den Prozess behalten, während sie skalieren – obwohl sie offen für Partnerschaften sind.
„Auf der betrieblichen Seite glauben wir, dass wir nur dann wirklich höchste Qualität liefern können, wenn wir die Anlagen selbst betreiben“, sagte Fleischer. „Das geht auch mit Partnern.“ Ich meine, dafür sind wir offen. Deshalb möchte ich zur Lizenzierung weder „Ja“ noch „Nein“ sagen. Partnerschaften lassen sich gut skalieren, wenn sie auch hilfreich sind, aber wir werden unsere Anlagen selbst betreiben.“
Die Seed-Runde von Tozero wurde von NordicNinja angeführt, an der sich die neuen Investoren In-Q-Tel (der strategische öffentlich-private Fonds der USA), Honda und der globale Infrastrukturtechnikriese JGC Group beteiligten. Die vor rund zwei Jahren abgeschlossene 3,5-Millionen-Euro-Pre-Seed-Runde des Startups wurde vom Berliner Unternehmen Atlantic Labs angeführt. Bisher hat Tozero 17 Millionen Euro eingesammelt, darunter einen Zuschuss von 2,5 Millionen Euro vom EU-Förderarm für Forschung und Entwicklung, dem Europäischen Innovationsrat.
„Tozeros innovativer Ansatz zum Batterierecycling ist genau das, was Europa braucht, um wichtige Lieferungen im globalen Elektrifizierungswettlauf zu sichern, und Japan würde gerne zusammenarbeiten“, sagte Shin Nikkuni, Mitbegründer und geschäftsführender Gesellschafter von NordicNinja, in einer Erklärung. „Sarah und Ksenija, zwei außergewöhnliche Gründerinnen, verfügen über das Fachwissen und den Antrieb, die Landschaft für nachhaltige Batterielösungen zu verändern. Wir freuen uns, das tozero-Team bei der Skalierung seiner Technologie und seines kommerziellen Betriebs zu unterstützen und zu einer nachhaltigeren und unabhängigeren Energiezukunft für alle beizutragen.“