Nachrichtenaggregator-App SmartNews hatte ein schwieriges Jahr 2023, das mit zahlreichen Entlassungen im Januar begann und mit einem endete Führungswechsel Dabei übernahm Mitbegründer Kaisei Hamamoto die Rolle des CEO, nachdem der frühere CEO Ken Suzuki letzten Monat plötzlich abgereist war. Noch besorgniserregender ist, dass sich die Landschaft für die Nachrichtenbranche weiterhin dramatisch und manchmal unvorhersehbar verändert. Die App des Startups verzeichnet laut aktuellen Zahlen der App-Intelligence-Anbieter Sensor Tower und Appfigures sowohl bei den Downloads als auch bei den aktiven Nutzern sinkende Zahlen.
Das 2012 in Japan gegründete Unternehmen kam 2014 in die USA und erweiterte Anfang 2020 seine lokale Nachrichtenpräsenz auf Tausende von US-Städten.
Zu einer Zeit, als sich große mobile Plattformen wie Apple und Google zusammenschlossen, um ihren Mobil- und Tablet-Benutzern eigene virtuelle Zeitungskioske anzubieten, und Social-Media-Plattformen große Anstrengungen unternahmen, um selbst Nachrichtenanbieter zu werden, die einen Teil der Werbung und des Datenverkehrs übernahmen Da dies traditionell die Domäne der Verlage war, trat SmartNews mit einer eigenen Sicht auf das Medium in den Kampf ein: Das Unternehmen beschaffte Nachrichten durch Partnerschaften mit Verlagen; Erstellen Sie Algorithmen, die darauf abzielen, personalisiertere Feeds für Benutzer bereitzustellen. Übermitteln Sie die Nachrichten in einem flotten, optimierten AMP-Format. und Werbung gegen seinen Traffic verkaufen, um Einnahmen zu generieren.
Die Formel hat sich mit viel Aufsehen ausgezahlt. Es war das erste Nachrichten-Startup seit 2015, das eine Milliarden-Dollar-Bewertung erreichte Bloomberg Im Jahr 2019 und dann im Jahr 2021 gemeldet – ein Höchststand für die Technologiefinanzierung sowie für Verbraucher, die mehr denn je auf Online-Kanäle für Nachrichten, Unterhaltung, Shopping, Arbeit und mehr angewiesen sind – schoss sein Wert auf bis zu 2 Milliarden US-Dollar.
Doch das sollte nicht von Dauer sein: Die Zahlen der Nachrichten-App sind im vergangenen Jahr rückläufig.
Das Blatt für Nachrichten hat sich dramatisch gewendet. Einige der wichtigsten Kanäle für den Nachrichtenverkehr – die Google-Suche, soziale Plattformen wie Facebook – haben die Art und Weise geändert, wie sie sich auf Nachrichtenlinks konzentrieren und diese anzeigen, was insgesamt Auswirkungen auf den Verkehr und die Anzeigenverkäufe hatte. Und auch der Verbrauchergeschmack hat sich geändert, und es scheint, dass die App auch Schwierigkeiten hat, Nutzer anzuziehen und zu binden.
Berichten zufolge hatte das Unternehmen dies vor über einem Jahr getan 10 Millionen monatlich aktive Nutzer in den USA., als mit dem Aufbau eines Anzeigenverkaufsteams unter der Leitung eines ehemaligen Google-Managers begonnen wurde.
Aber nach Schätzungen von AppfigurenSeit Januar dieses Jahres sind die täglichen Downloads von SmartNews um die Hälfte zurückgegangen und weniger als ein Viertel der täglichen Downloads im Jahr 2022. Die Analyse des Unternehmens zeigt, dass SmartNews seit 2020 insgesamt rund 45 Millionen Installationen verzeichnet hat. Angesichts des Rückgangs der Downloads sagte Apptopia, dass die Zahl von 10 Millionen aktiven Nutzern heute „übertrieben“ sei.
Bildnachweis: Appfiguren
Eine andere Firma, Sensorturm, fügte weitere Erkenntnisse hinzu und stellte fest, dass SmartNews zwischen dem ersten Quartal 2023 und dem dritten Quartal 2023 weltweit durchschnittlich etwa 1,7 Millionen täglich aktive Nutzer hatte. Dies stellt einen „erheblichen“ Rückgang der Nutzerzahlen dar, so das Unternehmen, nämlich einen Rückgang um durchschnittlich 28 % im Jahresvergleich -Jahr pro Quartal in diesem Zeitraum. Ein ehemaliger Mitarbeiter von SmartNews schätzte außerdem, dass die monatlichen Aktiven inzwischen wahrscheinlich im Bereich von 5 bis 6 Millionen Nutzern liegen, was durch die Daten Dritter gestützt wurde. Die Schätzungen von Sensor Tower deuten darauf hin, dass die SmartNews-App im Zeitraum vom 1. bis 3. Quartal 2023 weltweit etwa 5 Millionen monatlich aktive Nutzer hat, was einem Rückgang von durchschnittlich 30 % pro Quartal gegenüber dem Vorjahr entspricht.
SmartNews lehnte es ab, sich zu den von den Analysefirmen bereitgestellten Zahlen zu äußern und lehnte es ab, selbst Zahlen zu veröffentlichen.
Eine aktuelle Analyse der Nachrichtenseite, was bei SmartNews schief gelaufen ist Rest der Welt begründete den Abschwung der App mit Suzukis „unkonventioneller Führung“.
Insbesondere beschrieb er, wie er sich im Schlüsselmarkt USA gegen Produktaktualisierungen wehrte und sich mehr mit dem politischen Klima in den USA als mit Zuschauerzahlen beschäftigte.
Aber ein anderer Aspekt seiner Führung könnte auch mit der Kommunikation zu tun haben. Als das Unternehmen ankündigte, dass Suzuki zurücktritt und die Leitung an seinen Mitbegründer Kaisei Hamamoto übergibt, stellte es auch fest, dass SmartNews einen neuen CTO aus den USA einstellen würde. Das Unternehmen hatte Cory Ondrejka rekrutiert – einen bemerkenswerten Veteranen von Facebook und Second Life, der damals bei Google arbeitete, trat SmartNews bei. Er sagte gegenüber Tech, dass er direkt von Suzuki für die Stelle angeworben wurde. Am Tag seines Einstiegs ahnte er dann noch nicht, dass er mit einem anderen CEO zusammenarbeiten würde.
„Das war mir neu“, sagte er letzten Monat in einem Interview mit Tech.
Ondrejka gab zu, dass er vielleicht nicht davon überzeugt gewesen wäre, von Google zu SmartNews zu wechseln, wenn nicht Suzuki die Rekrutierung direkt übernommen hätte – die beiden hatten sich bereits vor Jahren kennengelernt –, bestand jedoch darauf, dass trotz dieser unerwarteten Überraschung am ersten Tag alles in Ordnung sei.
„Ich bin sehr zufrieden mit dem Aufenthaltsort [the company] „Was gerade ist und wohin wir gehen“, sagte er. „Wir haben alle viel zu tun. . . Aber ich fühle mich sehr unterstützt.“ (SmartNews lehnte eine Anfrage für ein Interview mit dem neuen CEO Kaisei Hamamoto ab.)
Sensor Tower wies außerdem darauf hin, dass verfallene Produktversionen und Feature-Launches wahrscheinlich zum Rückgang des Verbraucherinteresses und der Interaktion mit der SmartNews-App beigetragen haben.
Beispielsweise wurde der Versuch von SmartNews, in seiner App SmartTake einen aufmunternderen Abschnitt einzuführen, in unserer ersten Rezension des Features in diesem Herbst der Aufgabe nicht gerecht und stellte fest, dass der Abschnitt immer noch die Art von Geschichten enthielt, die ermutigen würden. Doomscrolling“ – wie Geschichten über Attentate und Morde, einen Schriftstellerstreik, Demenz und mehr.
Der Fokus auf mehr Positivität ist immer noch eine Windmühle, die SmartNews verfolgt.
„Ich denke, man kann kein Produkt entwickeln, das die Menschen ständig unglücklich und wütend macht, und dann erwarten, dass man etwas entwickelt, das langfristig seine Ziele erreicht und ehrlich gesagt mit den Bedürfnissen der Menschen und der Mission des Unternehmens übereinstimmt “, sagte Ondrejka. „Im Zusammenhang mit Nachrichten möchte man, dass die Menschen verstehen, was in der Welt passiert. Sie möchten in der Lage sein, dies auf eine Weise zu tun, die Sie nicht verlässt [users] Es kommt mir so vor, als wären sie von dem Prozess einfach nur erschlagen worden.“
Er lehnte es ab, über die Einzelheiten der nächsten Schritte des Unternehmens zu sprechen. Doch einige davon ließen bisher auf sich warten. Soweit wir aus einer Quelle erfahren haben, ist eine Überarbeitung der App mit dem Namen „Project Atlas“, deren Einführung für Ende 2023 geplant war, noch nicht erfolgt. Ein Sprecher des Unternehmens sagte, dass es in den kommenden Monaten Neuigkeiten geben werde, bei denen es sich endlich um diesen Start handeln könnte.
Die Herausforderungen von SmartNews hatten andere, öffentlichere Auswirkungen. Bewertungen des Unternehmens auf Glassdoor haben die Bewertung auf unter drei Sterne gesenkt. Viele sagten, die Zukunft von SmartNews in den USA sei ungewiss, während andere sich darüber beschwerten, wie mit den diesjährigen Entlassungen umgegangen wurde.
Diese personellen Veränderungen haben sich auch auf die Arbeit durch Iterationen ausgewirkt.
„Immer wenn ein Unternehmen gerade dabei ist, etwas Neues zu liefern, ist die Ausrichtung an sich schon eine Herausforderung, selbst wenn man völlige Freiheit hat“, sagte er. „Es gibt keine Zauberstäbe, mit denen jeder sofort weiß, was zu tun ist.“
Welche Richtung SmartNews auch als nächstes einschlägt, es scheint, dass der Wettbewerb hart bleiben wird.
Obwohl sich einige soziale Plattformen vom kostspieligen Aufwand für den Aufbau und Betrieb von Nachrichtenmaschinen abgewendet haben, hat sich eine Schar von Twitter/X-Alternativen – wie Instagram Threads, Mastodon, Bluesky und andere – als Orte für den Erhalt aktueller Nachrichten positioniert. Die Mitbegründer von Instagram haben dieses Jahr mit Artifact auch eine eigene Nachrichtenaggregator-App auf den Markt gebracht. Laut data.ai wurde die App Anfang Herbst fast 407.000 Mal installiert.
Und die enorme Anziehungskraft von TikTok, insbesondere bei jüngeren Nutzern, sorgt weiterhin dafür, dass es bei der Nachrichtenverbreitung weiterhin im Mittelpunkt steht. Ein kürzlich Bericht von Pew fanden heraus, dass die Zahl der Erwachsenen, die angaben, ihre Nachrichten über die nutzergenerierte Video-App von ByteDance erhalten zu haben, von nur 3 % im Jahr 2020 auf 14 % gestiegen ist.
Andere Apps, darunter Flipboard und Substack, haben eigene Funktionen eingeführt, um das Auffinden und Konversieren von Nachrichten zu verbessern, darunter die Redaktionsbereiche von Flipboard für das Fediverse und die Twitter-ähnlichen Notizen von Substack. Letzterer hat im September auch seine App neu gestaltet, um die Entdeckung und das Engagement zu steigern.
Ein Bereich, der zur Diskussion zu stehen scheint, ist die Frage, ob „Nachrichten“ längerfristig das einzige sein werden, was SmartNews aggregiert.
„Aggregation ist dieses herrlich weit gefasste Wort, das eine sehr spezifische Reihe von Definitionen aufgegriffen hat, basierend auf dem, was wir im letzten Jahrzehnt gesehen haben“, sagte Ondrejka. „Für diesen Begriff der Bereitstellung hochwertiger Informationen ist Aggregation ein perfektes Wort, um dies zu beschreiben. [But] Es würde mich ziemlich wundern, wenn das Produkt, das wir irgendwann in der Zukunft ausliefern, genau das Produkt ist, das Sie jetzt sehen, denn die Realität ist die Chance. Wenn sich die Technologie verändert – und was technologische Veränderungen so spannend und manchmal auch erschreckend macht –, ändern sich auch die Erwartungen der Menschen. Was für sie wertvoll ist, ändert sich. Und kann man das kombinieren? [with your] Vision? Ich denke, dass es hier einen Weg gibt. [Users] werden uns unterwegs jeden Moment etwas erzählen. Ich denke, unsere Kategorie wird wahrscheinlich weiterhin Aggregation sein, weil es ein gutes Wort ist.“