Mit einem dritten Dürrejahr, das die Bäche, die die östliche Sierra Nevada hinunterfließen, schrumpfen ließ, ist der Pegel des Mono Lake so tief gesunken, dass die Wassermenge, die Los Angeles in diesem Jahr aus den Bächen der Region ableiten kann, um 72 % zurückgegangen ist.
Am 1. April lag der Pegel des Mono Lake knapp unter 6.380 Fuß über dem Meeresspiegel – etwa 1 Zoll unter einem Schwellenwert, der in den Lizenzen des Los Angeles Department of Water and Power zur Umleitung des alpinen Abflusses von Bächen festgelegt wurde, die den See östlich des Yosemite-Nationalparks speisen.
Die Messung, die zu Beginn eines neuen Abflussjahres durchgeführt wurde, löste die Anforderung aus, dass das DWP seine jährlichen Wasserexporte von 16.000 Acre-Fuß, was ausreicht, um 192.000 Einwohner zu versorgen, auf 4.500 Acre-Fuß, genug, um 54.000 Einwohner zu versorgen, zu reduzieren.
Das letzte Mal, dass Mono Lake unter diese Schwelle fiel, war von 2015 bis 2017, in den letzten Jahren der letzten schweren Dürre in Kalifornien. Der Pegel wird mit Messgeräten entlang eines krustigen Küstenabschnitts in der Nähe der Stadt Lee Vining gemessen.
Der hypersaline Hochwüstensee, der für seine hoch aufragenden, schroffen Tuffformationen berühmt ist, stand im Mittelpunkt langjähriger Streitigkeiten über die Umleitungen der Stadt von Wasser aus den Zuflüssen des Sees. Das State Water Resources Control Board legte 1994 Beschränkungen für Umleitungen fest, um einen Streit zwischen Umweltschützern und der Stadt 350 Meilen südlich zu lösen.
Seitdem seien die Wasserumleitungen aus dem Mono-Becken laut DWP um 80 % reduziert worden und es habe einen „umweltorientierten Ansatz“ für Wasserexporte gewählt, der Investitionen in Sanierungsprojekte beinhaltete. Die Abteilung sagt, dass diese Projekte bei der Verbesserung der ökologischen Gesundheit von Fischpopulationen und Uferlebensräumen, die für Vögel lebenswichtig sind, erfolgreich waren.
Naturschützer sind jedoch nach wie vor besorgt über die Umweltauswirkungen der jahrzehntelangen Wasserumleitung, insbesondere angesichts der aktuellen extremen Dürre und der sich verschlimmernden Auswirkungen der globalen Erwärmung.
„Achtundzwanzig April Firsts sind seit der Entscheidung der staatlichen Wasserbehörde vergangen“, sagte Geoffrey McQuilkin, Geschäftsführer des Mono Lake Committee, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf den Schutz des Ökosystems konzentriert, „doch Mono Lake bleibt chronisch und künstlich niedrig.“
McQuilkin sagte, Los Angeles habe bemerkenswerte Erfolge bei der Wassereinsparung und der Entwicklung einer nachhaltigen Wasserversorgung für seine rund 4 Millionen Steuerzahler erzielt, aber die Stadt müsse noch „die Schäden reparieren, die in der Vergangenheit durch jahrzehntelange übermäßige Wasserumleitungen am Mono Lake angerichtet wurden“.
Adam Perez, der Aquädukt-Manager des DWP, sagte, die Abteilung erfülle ihre Verpflichtungen aus ihrer Lizenzvereinbarung und setze sich für den Schutz der Umwelt und der Gesundheit des Mono Lake und seiner Zuflüsse ein.
Zu den Mitarbeitern der Abteilung in der Region gehören Biologen und Hydrologen sowie andere Spezialisten, die den Zustand des Sees untersuchen, Strömungen und Sedimente auf dem Grund von Flüssen überwachen und Fischpopulationen und Wasserquellen verfolgen, die die Vogelwelt unterstützen. Perez sagte, die Restaurierungsprojekte im Mono-Becken hätten Erfolg bei der Verbesserung der Gesundheit von Bächen, Ufervegetation und Lebensräumen für Wildtiere.
„Wir versuchen, unser Bestes zu geben, um die Bedürfnisse einer großen Stadt in Einklang zu bringen und sicherzustellen, dass wir auch die Bedürfnisse und die Wiederherstellung des Mono Lake in Einklang bringen können“, sagte Perez.
Nach dem Rückgang der Wasserlieferungen während der letzten Dürre erholte sich der Pegel des Mono Lake bei nassem Wetter im Jahr 2017 und ging dann in den letzten drei extrem trockenen Jahren zurück.
Die Stadt verfügt über eine Infrastruktur, um Wasser aus mehreren Bächen zu nutzen – Lee Vining Creek, Walker Creek, Parker Creek und Rush Creek –, leitet jedoch derzeit Wasser aus zwei von ihnen, Rush und Lee Vining Creek, um, während die anderen beiden, Perez, nicht genutzt werden genannt.
Im letzten Abflussjahr von April bis März exportierte die DWP 13.800 Acre-Fuß aus Mono Basin, weniger als die erlaubten 16.000 Acre-Fuß. Dieser Betrag wird nun in den nächsten 12 Monaten um zwei Drittel schrumpfen.
In den fast drei Jahrzehnten, seit die staatliche Anordnung die Wasserumleitungen eingeschränkt hat, ist die Hydrologie in der östlichen Sierra extremer geworden, mit feuchteren, nasseren Jahren, trockeneren, trockenen Jahren und längeren Dürren, was laut DWP die Bemühungen zur Anhebung des Seespiegels erschwert hat . Während des letzten Jahres extremer Hitze und Trockenheit sind nach Angaben des Ministeriums etwa 150.000 Morgen Wasser von der Oberfläche des Sees verdunstet.
1994 legte die staatliche Wasserbehörde das Ziel fest, den Mono Lake auf eine Höhe von 6.392 Fuß, etwa 12 Fuß über dem aktuellen Niveau, wiederherzustellen, um das Ökosystem, die Wasserqualität und die Luftqualität zu schützen. Damals, so die DWP, schätzten Beamte auf der Grundlage von Modellen, dass der längste Zeitraum, um dieses Niveau zu erreichen, 38 Jahre oder 2032 betragen würde.
„Die längeren Trockenperioden haben sich definitiv auf die Fähigkeit des Sees ausgewirkt, wie in den 90er Jahren prognostiziert zu steigen, als sie diese Modelle zusammenstellten“, sagte Perez. Und die Abteilung sagt, dass aktualisierte Modelle, die die Auswirkungen des Klimawandels beinhalten, darauf hindeuten, dass das Erreichen dieses höheren Niveaus Jahre länger dauern könnte als prognostiziert.
In der Zwischenzeit zieht sich die Küste des Mono Lake weiter zurück und bildet einen „Badewannenring“ aus staubigem Seeboden. Wärmere Temperaturen, erhöhte Trübung und geringere Strömungen in den Bächen bedrohen die Forellenpopulationen und die Ufervegetation, in der Zugvögel wie Gelbwaldsänger und Lazuli-Ammern leben.
Da die Verdunstung die Zuflüsse aus diesen Bächen übertrifft, ist eine Wasserschicht von weniger als 4 Fuß Tiefe und ein paar hundert Meter Breite alles, was Zehntausende von brütenden Möwen vor räuberischen Kojoten schützt.
„Die Beziehung zwischen Los Angeles und Mono Lake ist noch in Arbeit“, sagte McQuilkin, „und die aktuelle Dürre hilft nicht.“
Die DWP sagt, dass die Reduzierung der Wasserlieferungen Wasser im Mono-Becken hinterlassen hat, um seine Umweltprojekte zu unterstützen.
„Das Ergebnis unserer Arbeit ist signifikant“, sagte die DWP in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. „Mono Lake und seine Nebenflüsse bieten jetzt reichlich Ressourcen für die einzigartigen Wasservögel, die an der Küste nisten, und eine gesunde Umgebung, in der Pflanzen und Fische gedeihen können.“
Die Abteilung plant auch, ein 50-Millionen-Dollar-Projekt auf der Überlaufrinne des Grant Lake Reservoir am Rush Creek zu beginnen, das den Stromfluss in feuchten Jahren erhöhen wird.
Wenn die Dürre in diesem Jahr des Abflusses anhält, sagte Perez, wird die DWP wahrscheinlich nächstes Jahr die gleiche begrenzte Menge Wasser exportieren dürfen. Wenn der See in den kommenden Jahren weiter unter eine untere Schwelle von 6.377 Fuß sinkt, sagte Perez, „würden unsere Exporte im Wesentlichen aus dem Mono-Becken abgeschaltet.“
Das Wasser aus dem Monobecken stellt einen kleinen Teil des Wassers dar, das das DWP durch das Los Angeles Aquädukt transportiert.
Laut DWP-Zahlen kamen zwischen 2016 und 2020 48 % des Wassers der Stadt über das Aquädukt aus der östlichen Sierra. Die Stadt erwarb 41 % vom Metropolitan Water District in Südkalifornien, darunter 35 % vom Bay Delta und 6 % vom Colorado River. Der Rest enthielt 9 % Grundwasser und 2 % recyceltes Wasser.
Stadtbeamte haben Ziele festgelegt, um die Abhängigkeit von LA von importierter Wasserversorgung zu verringern und die lokale Versorgung zu erweitern, einschließlich der Wiederverwendung von mehr Abwasser, der Erfassung von mehr Regenwasser und der Reinigung von kontaminiertem Grundwasser, damit es gepumpt und verwendet werden kann. Aber die DWP sagt, dass lokale Wasserversorgungen importiertes Wasser nicht vollständig ersetzen können.
Wenn die Abteilung Kürzungen beim LA Aqueduct gegenübersteht, sichert sich die Stadt normalerweise Wasser aus dem Colorado River Aqueduct und dem State Water Project, um ihre Versorgung zu ergänzen. Aber Manager von Wasserbehörden erwarten, dass sie dieses Jahr nur 5 % ihrer vollen Zuteilungen aus dem Bay Delta über das State Water Project erhalten werden, und der Colorado River ist ebenfalls stark knapp, da die Stauseen weiter zurückgehen.
Gouverneur Gavin Newsom hat die Kalifornier aufgefordert, den Wasserverbrauch freiwillig um 15 % zu reduzieren, und Staatsbeamte haben die Einwohner aufgefordert, die Umweltschutzbemühungen zu verstärken.
„Wasserzuweisungen sind derzeit extrem schwierig für uns“, sagte Perez. „Ich denke, dass im Moment alle aus dem gesamten Bundesstaat Kalifornien und dem ganzen Westen einander anschauen und Wege finden werden, wie wir alle sparen und unseren Beitrag leisten können, weil wir uns in einer schwierigen Situation befinden.“
2022 Los Angeles Times.
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