Der Sierra Space Dream Chaser sieht aus wie ein Mini-Spaceshuttle und bereitet sich auf seine erste Reise ins All an Bord der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance im Jahr 2024 vor.
Das unbemannte Raumschiff soll vorerst Fracht zur Internationalen Raumstation befördern, nachdem es einen NASA-Vertrag erhalten hat, sich SpaceX und Northrop Grumman für kommerzielle Nachschubmissionen anzuschließen.
Die erste fast vollständige Version von Dream Chaser trägt den Namen Tenacity und wird die Produktionsstätte von Sierra Space in Louisville, Colorado, verlassen, um ihre Reise zur Space Coast anzutreten. Die erste Station wird jedoch die Neil Armstrong Test Facility der NASA in Sandusky, Ohio, sein, wo in den kommenden Wochen eine Reihe von Umwelttests durchgeführt werden.
„Heute sind wir an einem tiefgreifenden Meilenstein sowohl in der Reise unseres Unternehmens als auch in der Zukunft unserer Branche angelangt – ein Meilenstein, an dem wir jahrelang gearbeitet haben und der von kühnen Träumen und beharrlichem Handeln geprägt ist“, sagte Tom Vice, CEO von Sierra Space, während einer Veranstaltung, die den Abschluss ankündigte einer geplanten Flotte von Traumjägern.
Genau wie das Space Shuttle wird es von Florida aus starten und in Florida landen. Es ist geplant, dass es sich um die Certification-2-Mission für Vulcan Centaur der United Launch Alliance handelt, die sich auf Certification-1 vorbereitet, eine Mission, um den Mondlander Astrobotic Peregrine bereits am 24. Dezember zum Mond zu schicken.
Vulcan Centaur, die vom Space Launch Complex 41 der Cape Canaveral Space Force Station aus starten wird, ist die Ersatzrakete für die Raketenfamilien Atlas V und Delta IV der ULA, angetrieben von zwei in den USA hergestellten Triebwerken von Blue Origin. Die ULA benötigt beide Missionen, bevor sie mit der Reihe von Missionen beginnen kann, die sie für das Verteidigungsministerium geplant hat.
ULA-Präsident und CEO Tory Bruno sagte im vergangenen Sommer, dass man versuchen werde, Dream Chaser in den ersten Monaten des Jahres 2024 zu fliegen, wenn der erste Vulcan-Flug gut verläuft. Allerdings muss Tenacity noch mehrere Monate lang in Ohio getestet werden, bevor es an die Weltraumküste gelangt.
Das Raumschiff wird unter einem simulierten Vakuum heiße und kalte Extreme durchlaufen, um die Leistung des Fahrzeugs im Weltraum sicherzustellen, und Vice hatte letzte Woche den April als frühestmöglichen Start ins Auge gefasst, was auch erfordert, dass die NASA einen freien Parkplatz auf der geschäftigen Raumstation findet.
Dream Chaser, an dem seit 15 Jahren gearbeitet wird, würde zu einer einzigartigen Option für die NASA werden, mit der Möglichkeit, direkt auf der ehemaligen Landeanlage des Space Shuttles im Kennedy Space Center zu landen. Die Raumsonde SpaceX Cargo Dragon landet vor der Küste Floridas auf dem Wasser, während die Cygnus-Frachtkapseln von Northrop Grumman in der Erdatmosphäre verglühen, sobald die NASA mit ihnen fertig ist.
Bei der Hinfahrt ist der Dream Chaser tatsächlich mit einem austauschbaren Frachtmodul namens Shooting Star verbunden, so dass er etwa 12.000 Pfund Fracht befördern kann, obwohl auf der Rückfahrt nur etwa 4.000 Pfund transportiert werden können. Die NASA kann den Shooting Star jedoch nutzen, um Müll loszuwerden, da er, genau wie Cygnus, in der Atmosphäre verbrennt.
Der Missionsplan sieht vor, dass die ISS-Besatzung Dream Chaser einnimmt, indem sie das Shooting Star-Modul mit dem kanadischen Roboterarm an der Station festhält und es mit einem der ISS-Ports verbindet.
Sierra Space hat im Rahmen des 2016 vergebenen Commercial Resupply Services 2 (CRS-2)-Vertrags der NASA sieben Frachtmissionen zur und von der ISS zu fliegen. Die Rückflüge beinhalten auch Landungen mit niedriger G-Kraft – weniger als 1,5 G – was mehr ermöglicht heikle Wissenschaft, einschließlich der sicheren Rückkehr lebender Tiere aus dem Weltraum im unter Druck stehenden Frachtraum. Es ist so gebaut, dass es beim Wiedereintritt einer Temperatur von 3.000 Grad Fahrenheit standhält und jeweils mindestens 15 Flüge ins All absolvieren kann. Die Arbeit an einem zweiten Dream Chaser hat bereits begonnen.
Sierra Space hat außerdem Pläne, Dream Chaser zur Unterstützung der Besatzung zu erweitern, und das Raumschiff ist von zentraler Bedeutung für seine Bemühungen, seine Partnerschaft mit Blue Origin zur Entwicklung einer kommerziellen Raumstation im niedrigen Erdorbit namens Orbital Reef zu unterstützen. Obwohl diese Version des Dream Chaser unter den Finalisten war, verlor sie 2014 gegen Crew Dragon von SpaceX und CST-100 Starliner von Boeing, als die NASA diese beiden Unternehmen für Rotationsbesatzungen zur ISS auswählte.
Dream Chaser ist etwa ein Viertel so groß wie Space-Shuttle-Orbiter und würde bis zu sieben Besatzungsmitglieder und Vorräte versorgen. Es kann auch auf jeder kompatiblen kommerziellen Landebahn landen, nicht nur auf der des KSC.
Im Jahr 2022 kündigte Sierra Space jedoch an, dass das kommerzielle Astronautentraining am KSC stattfinden wird, und Unternehmensvertreter streben nach wie vor das Jahr 2026 für eine passagiertaugliche Version des Dream Chaser an.
2023 Orlando Sentinel. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.