Ein heute gestartetes neues Projekt zielt darauf ab, die Dynamik des Fediversums, auch bekannt als offenes soziales Web, zu nutzen. Dabei handelt es sich um vernetzte soziale Netzwerkdienste, die auf dem ActivityPub-Protokoll basieren. Eine neue gemeinnützige Organisation namens Social Web Foundation, die vom Co-Autor und aktuellen Herausgeber von ActivityPub, Evan Prodromou, mitbegründet wurde, wird sich darauf konzentrieren, das Fediversum zu erweitern, ActivityPub und das Benutzererlebnis zu verbessern, politische Entscheidungsträger zu informieren und Menschen über das Fediversum und ihre Teilnahmemöglichkeiten zu informieren.
Laut Prodromou war die Gruppe der Meinung, dass die Zeit für eine solche Initiative reif sei, da Meta kürzlich ActivityPub für seine neueste App Threads übernommen hat, einen X-Konkurrenten, der von Metas Instagram-Team entwickelt wurde. Dank der Beteiligung des Technologiegiganten gibt es jetzt über 200 Millionen neue potenzielle Fediverse-Benutzer, was die Akzeptanz anderer beliebter föderierter Apps wie Mastodon in den Schatten stellt, das heute rund 7,49 Millionen registrierte Benutzer und weniger als eine Million aktive Nutzer pro Monat.
„Die Tatsache, dass Threads in den Bereich eingestiegen ist, hat ihn für andere Unternehmen wirklich interessant gemacht“, sagt Prodromou. „Threads bringt ein wirklich großes Publikum und auch große Namen mit sich – wie zum Beispiel @POTUS im Fediverse … Das macht diesen Prozess für andere Organisationen viel interessanter – sowohl für Verlage, die diese Zielgruppen erreichen wollen, als auch für bestehende soziale Netzwerke, die diese Influencer und Prominenten ihren Nutzern zur Verfügung stellen wollen.“
Die Social Web Foundation (SWF) wird auch von Meta unterstützt, neben anderen großen Implementierern des ActivityPub-Protokolls, darunter die Social-Magazin-App Flipboard, die Newsletter-Plattform Ghost, Mastodon und andere. Die Ford Foundation hat der Organisation ebenfalls einen großen Zuschuss angeboten, um das Projekt zu starten. Insgesamt steht die SWF bei fast 1 Million US-Dollar an finanzieller Unterstützung.
Ein Teil der Bemühungen der Gruppe wird darauf gerichtet sein, das Fediverse benutzerfreundlicher zu gestalten. Obwohl Mastodon einen Dienst anbietet, der ähnlich wie Twitter/X funktioniert, ist der Einstieg aufgrund seiner dezentralen Natur – das heißt, es stehen mehrere Server zur Auswahl – für weniger technisch versierte Benutzer verwirrend und schwierig. Und ähnlich wie bei X gibt es das Kaltstartproblem, interessante Leute zu finden, denen man folgen kann.
SWF möchte diesen Prozess verbessern, indem es ein alternatives Onboarding-Erlebnis als eigenständiges Produkt anbietet, das Benutzer durch die ersten Schritte führt.
Es soll die Benutzer auch über die verschiedenen verfügbaren föderierten Apps informieren, da viele Benutzer möglicherweise bereits kurz davor stehen, am Fediverse teilzunehmen oder dort aktiv zu sein, ohne es zu wissen. Dies gilt insbesondere für viele Benutzer von Threads, bei denen die Aktivierung der Föderation für ein Konto eine Option ist, von der sie nicht wissen, dass sie existiert.
Während der Fokus des Projekts nicht auf dem Social-Networking-Startup Bluesky liegt, das sein eigenes AT-Protokoll verwendet, können diese Benutzer auch über Brücken, die derzeit gebaut werden und die eine Kommunikation zwischen Benutzern der verschiedenen Plattformen ermöglichen, mit dem Fediverse verbunden werden.
Darüber hinaus soll SWF Dienste, die dem Fediversum beitreten, besser unterstützen, wie etwa Ghost, das lange Texte zulässt, im Gegensatz zu kurzen Texten, die eher einem Tweet entsprechen. Während das Protokoll derzeit lange Texte ohne Zeichenbegrenzung zulässt, müssen laut Prodromou noch andere Überlegungen angestellt werden.
„Dinge wie: Wie viele Anhänge sollten bei Langtexten enthalten sein? Oder: Wie bettet man Bilder ein? Sollte man mehrere Größen haben oder nicht?“, sagt er. „Das sind Dinge, die formal nicht spezifisch für das Protokoll sind, aber sie helfen dabei, die tatsächliche Nutzung aufzubauen.“
Ein weiterer Schwerpunkt der gemeinnützigen Organisation wird die Aufklärung der Benutzer sein – und zwar nicht nur von Einzelpersonen, die zum ersten Mal ein Konto einrichten, sondern auch von Personen in bestimmten Branchen oder Organisationen, die andere Bedürfnisse haben. So wird sich SWF beispielsweise zunächst darauf konzentrieren, Medienunternehmen zu erklären, wie und warum sie am Fediverse teilnehmen können, und Fallstudien von anderen Vorreitern wie ProPublica, NPR und der BBC anbieten.
Im Anschluss an diese Bemühungen wird SWF ähnliche Materialien für andere Institutionen wie Universitäten, Startups und Großunternehmen herausbringen.
In Bezug auf Startups ist SWF offen für die Verbindung mit verschiedenen Beschleunigern und Programmen, sodass Unternehmer, die neue soziale Apps entwickeln, Informationen darüber haben, warum sie eine Föderation (Verbindung zum Fediversum) in Betracht ziehen sollten.
Prodromou schätzt, dass SWF etwa pro Quartal einen neuen Satz Materialien für die verschiedenen Gruppen auf den Markt bringen wird.
Neben Prodromou, der als Forschungsleiter fungieren wird, sind Geschäftsführer Mallory Knodel, zuvor CTO des Center for Democracy and Technology, und Produktleiter Tom Coates, zuvor unter anderem bei der BBC und (TC-Muttergesellschaft) Yahoo, Mitbegründer der Social Web Foundation. Coates hatte auch an einem verteilten Social-Networking-Startup namens Planetary gearbeitet, das auf einem anderen Protokoll basierte.