Die Bürger der Schweiz stimmten einer Initiative zu, ihre bekanntermaßen milden Tabakgesetze zu verschärfen, indem praktisch die gesamte Werbung für die Produkte verboten wurde. Die von Regierung und Parlament abgelehnte Kampagne wurde am Sonntag von fast 57% der Stimmberechtigten und einer Mehrheit der 26 Kantone des Landes unterstützt. Derzeit ist die meiste Tabakwerbung auf nationaler Ebene legal – mit Ausnahme von TV und Radiowerbung sowie solche, die sich direkt an Minderjährige richten. Die Vorschriften für öffentliche Räume, Festivals, Veranstaltungsorte und öffentliche Verkehrsmittel sind jedoch von Region zu Region unterschiedlich. Die Mehrheit der Kantone erlaubt Anzeigen in Printnachrichten oder im Internet. Gemäss Initiative darf nur Werbung zugelassen werden, die sich direkt an Erwachsene richtet, wie etwa in Zeitschriften, gezielten E-Mails und an Erwachsene gerichtete Webinhalte. Die Bundesregierung muss nun einen Gesetzentwurf zur Überarbeitung des Tabakproduktgesetzes des Landes erarbeiten. Gesundheitsminister Alain Berset sagte Medien in Bern, es sei «unmöglich», die Änderungen noch in diesem Jahr in Kraft zu setzen. Der Sieg sei ein «grosser Schritt nach vorn» im Kampf gegen Tabak in der Schweiz, sagte Gregoire Vittoz, Direktor der NGO Sucht Schweiz, gegenüber dem Schweizer Fernsehsender RTS. Er sagte, die Wähler hätten dem Parlament eine „klare Botschaft“ über ihren Wunsch gesendet, „Kinder zu schützen“. Rund jeder Vierte in der Schweiz rauche laut offizieller Gesundheitsbehörde
Zahlen. Die Statistiken sind bei den 15-24-Jährigen leicht erhöht, wobei fast jeder Dritte in dieser Altersgruppe raucht. Jährlich gibt es rund 9.500 tabakbedingte Todesfälle. Die laxen Werbegesetze werden weitgehend der intensiven Lobbyarbeit der größten Tabakunternehmen der Welt zugeschrieben, darunter Philip Morris International (PMI), British American Tobacco und Japan Tobacco. Ein namentlich nicht genannter PMI-Sprecher sagte der AFP, dass die Initiative einen „schlüpfrigen Abhang in Bezug auf die individuelle Freiheit“ darstelle.
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Diese Bedenken wurden von Gesetzgebern aufgegriffen, die sich der Initiative widersetzten und argumentierten, dass sie zu weit gehe. Philippe Bauer, ein Politiker der rechtsliberalen Partei, kritisierte die „Diktatur der politisch Korrekten“, weil sie „alles regulieren“ wolle, und sagte gegenüber RTS, dass der Sieg zu ähnlichen Maßnahmen gegen Alkohol und Fleisch führen würde. Die Kritiker der Initiative hatten vorgeschlagen eine weniger „radikale“ Alternative, die, wie sie behaupteten, ein Gleichgewicht zwischen dem Schutz von Kindern und der Berücksichtigung wirtschaftlicher Bedenken gefunden hätte. Berset räumte jedoch ein, dass der „Gegenvorschlag nicht als ausreichend angesehen wurde“.
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