Während die Eisbärenart wegen des schwindenden Meereises in der Arktis ums Überleben kämpft, scheint eine neue Gruppe grönländischer Bären auf eine eisige Oase gestoßen zu sein, die es einer kleinen abgelegenen Population ermöglichen könnte, „zu bleiben“.
Aber es ist weit entfernt von einer „Rettungsinsel“ für die bedrohte Art, die seit langem ein Symbol des Klimawandels ist, sagten Wissenschaftler.
Ein Team von Wissenschaftlern verfolgte eine Gruppe von einigen hundert Eisbären in Südostgrönland, von denen sie zeigen, dass sie sich genetisch unterscheiden und geografisch von anderen getrennt sind, was zuvor nicht in Betracht gezogen wurde. Aber was wirklich einzigartig ist, ist, dass diese Bären überleben, obwohl sie nur 100 Tage im Jahr Meereis haben, von dem aus sie Robben jagen können. Anderswo auf der Welt brauchen Eisbären mindestens 180 Tage, normalerweise mehr, Meereis, um sie als Jagdbasis nutzen zu können. Wenn es kein Meereis gibt, fressen Eisbären oft monatelang nichts.
Mit begrenztem Meereis, das gefrorenes Meerwasser ist, nutzen diese Eisbären aus Südostgrönland Süßwasser-Eisberge, die aus der schrumpfenden grönländischen Eisdecke hervorgegangen sind, als provisorische Jagdgründe, so eine Studie im Journal vom Donnerstag Wissenschaft. Wissenschaftler sind sich jedoch nicht sicher, ob sie gedeihen, weil sie kleiner sind und weniger Junge haben als andere Eisbärenpopulationen.
„Diese Eisbären sind an das Leben in einer Umgebung angepasst, die wie die Zukunft aussieht“, sagte die Hauptautorin der Studie, Kristin Laidre, eine Eisbärenbiologin an der University of Washington, die über neun Jahre lang die rein weißen Bären aufgespürt, mit Halsbändern versehen und getestet hat von einem Helikopter, der über der weißen Schnee- und Eiskulisse schwebt. „Aber die meisten Bären in der Arktis haben kein Gletschereis. Sie haben keinen Zugang dazu. Es kann also nicht aus dem Zusammenhang gerissen werden, als wäre dies irgendwie wie ein Rettungsfloß für Eisbären in der Arktis. Das ist es nicht . Grönland ist einzigartig.“
„Wir prognostizieren einen großen Rückgang der Eisbären in der gesamten Arktis, und diese Studie ändert nichts an dieser sehr wichtigen Botschaft“, sagte Laidre. „Was diese Studie zeigt, ist, dass wir diese isolierte Gruppe an diesem einzigartigen Ort vorfinden … Wir schauen uns an, wo in der Arktis Eisbären als Spezies bleiben können, wo sie überleben könnten.“
Das Süßwassereis wird sich jahrhundertelang von der Eisdecke lösen, was nur begrenzte Hoffnung gibt, dass dies „ein Ort ist, an dem Eisbären möglicherweise weiter überleben“, aber es ist unabhängig von einem allgemeinen Trend des Meereisverlusts im Sommer aufgrund von Wärmeemissionen. Gase aus der Verbrennung von Kohle, Öl und Erdgas einzufangen, sagte die stellvertretende leitende Wissenschaftlerin des National Snow and Ice Data Center, Twila Moon, eine Co-Autorin der Studie.
Diese Bären jagen auf dem frischen Gletschereis, das mehr Gipfel und Täler hat als das flachere Meereis, oft in haus- oder autogroßen Eisbergen, sogenannten Bergy Bits, sagte Moon.
Diese Population von Eisbären befindet sich an der Südostspitze der riesigen Insel, wo es keine Städte gibt. Jahrelang gingen Wissenschaftler davon aus, dass diese Bären Teil derselben Population in Nordostgrönland waren und nur die riesige Küste auf und ab durchstreiften. Aber das tun sie nicht, sagte Laidre. Eine ungewöhnliche Anordnung von Winden, Strömungen und geografischen Merkmalen um 64 Grad Nord macht es den Bären nahezu unmöglich, sich nördlich von diesem Punkt zu bewegen, die Strömung schickt sie schnell nach Süden, sagte sie.
Während die meisten Bären in vier Tagen 40 Kilometer zurücklegen, legen die Bären aus Südostgrönland in der gleichen Zeit etwa 10 Kilometer zurück, heißt es in der Studie.
„Sie bleiben jahrelang am selben Ort“, sagte Laidre.
Genetische Tests, die Laidre und seine Kollegen durchgeführt haben, zeigten, dass sie sich stärker von den benachbarten Populationen unterscheiden als jedes andere Eisbärenpaar auf der Erde, sagte die Co-Autorin der Studie, Beth Shapiro, eine Evolutionsgenetikerin der Universität von Kalifornien in Santa Cruz.
Gelegentlich brütet ein Bär von anderswo mit dem südöstlichen Bären, aber Shapiro sagte, dass es selten und nur in eine Richtung geht, ohne dass ein Bär nach Norden geht und mit dieser Population brütet.
Im Allgemeinen sind diese Bären dünner als andere arktische Bären, wobei Weibchen etwa 400 Pfund (185 Kilogramm) wiegen, verglichen mit 440 bis 560 Pfund (199 bis 255 Kilogramm) anderswo in der nordamerikanischen Arktis, sagte Laidre. Und sie neigen auch dazu, weniger Junge zu bekommen, was daran liegen könnte, dass sie so isoliert sind und nicht so viele Paarungsmöglichkeiten bekommen, sagte sie.
Da diese Gruppe zuvor noch nicht untersucht worden sei, sei es unmöglich zu sagen, ob sich die Eisbärenpopulation in Südostgrönland einfach an eine kleinere Population mit weniger Jungen angepasst habe oder ob dies Anzeichen für eine gestresste Population und kein gutes Zeichen für das Überleben seien, sagte Laidre . Shapiro und andere finden, dass es nicht gut aussieht.
„Sie vermehren sich nicht so stark wie andere Individuen“, sagte Shapiro. „Sie sind nicht so gesund wie andere Individuen, die sich in einem besseren Lebensraum befinden. Es ist also vielleicht eine Art Oase, aber es ist keine glückliche Oase. macht es zu einer Art Oase.“
Der langjährige Eisbärenforscher Steve Amstrup von Polar Bear International, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, er befürchte, dass Menschen diese Forschung fälschlicherweise so interpretieren könnten, dass Eisbären sich an den Klimawandel anpassen können, wenn es sich um eine kleine Gruppe handelt die Verlängerung ihrer Beharrlichkeit und fügte hinzu, dass dies „keine Erlösung bietet“. Obwohl diese Gruppe unterschiedlich ist, sagte er, er befürchte, dass die Aufmerksamkeit darauf „tatsächlich die natürliche Isolation verringern könnte, die sie derzeit genießen“.
Das zeige, „dass wir noch richtig überraschen können“, sagte Moon. „Und ich werde ständig daran erinnert, dass es nie einen Punkt gibt, an dem wir das Handtuch werfen.“
Kristin L. Laidre, Gletschereis unterstützt eine ausgeprägte und nicht dokumentierte Eisbären-Subpopulation, die unter den Meereisbedingungen des späten 21. Jahrhunderts fortbesteht, Wissenschaft (2022). DOI: 10.1126/science.abk2793. www.science.org/doi/10.1126/science.abk2793
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