Das autonome Lkw-Startup Waabi stellt dem Uber Freight-Netzwerk im Rahmen einer zehnjährigen strategischen Partnerschaft zwischen den beiden Unternehmen Milliarden Meilen an fahrerloser Kapazität zur Verfügung.
Ab dieser Woche wird die Testflotte von Waabi kommerzielle Pilotversuche mit Verladern im Uber Freight-Netzwerk starten, um Waren zwischen Dallas und Houston zu transportieren. Letztendlich wird Waabi zu einem Driver-as-a-Service-Modell übergehen, bei dem Spediteure Lkw kaufen, die mit Waabi’s Driver gebaut wurden, und sich für den Uber Freight-Marktplatz entscheiden können.
Die Zusammenarbeit mit Uber ist Waabis erste öffentlich angekündigte kommerzielle Partnerschaft und sie kommt nur zwei Jahre nach dem Start des Startups zustande. Dieser schnelle Weg zur Markteinführung ist ein Beweis für Waabis AI-First-Ansatz. Waabi nutzt einen High-Fidelity-Closed-Loop-Simulator namens Waabi World, um sowohl Software für selbstfahrendes Fahren virtuell zu testen als auch das System in Echtzeit zu trainieren. Mit anderen Worten: Waabi verfügt über ein Geheimnis, mit dem es viel schneller als die Konkurrenz bereitgestellt und skaliert werden kann.
Zumindest sagt das Waabi. Aber die Ergebnisse sprechen für sich.
„Waabi ist offen für Geschäfte, und zwar offen für große Geschäfte“, sagte Raquel Urtasun, Gründerin und CEO von Waabi, gegenüber Tech.
Urtasun leitete zuvor Uber ATG, die selbstfahrende Einheit des Fahrdienstleisters, bevor Uber sie im Jahr 2020 an Aurora Innovation verkaufte. Uber Freight unterhält außerdem eine laufende kommerzielle Partnerschaft mit Aurora und verkehrt derzeit auf zwei Strecken – von Dallas nach Houston und Fort Worth nach El Paso.
Der Deal von Uber Freight mit Waabi erinnert an eine frühere Partnerschaft mit Waymo Via, der autonomen Lkw-Einheit von Wayno. Die beiden schlossen sich im Juni 2022 zu einer eigenen zehnjährigen, mehrstufigen Partnerschaft zusammen. Doch im Juli 2023 pausierte Waymo sein Programm für selbstfahrende Lkw und verlagerte alle verfügbaren Ressourcen auf die Robotaxi-Entwicklung.
Aus Sicht der ersten Bereitstellung sind die Zusammenhänge ähnlich. Aber aus technologischer Sicht ist der Deal von Uber Freight mit Waabi weitaus integrierter.
„Wir sprechen darüber, die Softwaresysteme beider Unternehmen wirklich zu verbinden – Netzwerkoptimierung, Uber Freight-App, Ladungsbündelung, Reduzierung von Leermeilen, Nachhaltigkeit und Datenvorteile“, sagte Lior Ron, Leiter von Uber Freight. „Wir sind also noch nicht so weit gegangen, wenn es darum geht, die Softwaresysteme sowohl des Roboter-Trucks als auch des Logistiknetzwerks wirklich eng miteinander zu verbinden.“
Urtasun bezeichnete die Partnerschaft als „Driver-as-a-Service-Paket“, das Spediteuren Zugang zum gesamten AV-Trucking-Ökosystem verschafft, um Reibungsverluste bei der Einführung zu vermeiden. Dieses Paket umfasst alles von Transferhubs und Ladungsanpassung bis hin zu Pannenhilfe und Wartung.
Aufgrund des komplexen Charakters der Partnerschaften haben Uber Freight und Waabi nach Verladern gesucht, die sich zu fünf- bis zehnjährigen Pilotprojekten verpflichten können, damit sie wirklich verstehen können, wie sich AVs auf den zukünftigen Betrieb, die Lieferkette und die Netzwerkbereitstellung auswirken werden.
„Aus unserer Sicht handelt es sich um einen kontinuierlichen Einsatz und Hochlauf“, sagte Ron und wies darauf hin, dass bei Uber Freight Hunderte von Verladern auf der Warteliste für den Einsatz von AV-Technologie stehen.
Während Waabi damit beginnen wird, Fracht für Verlader auf einer texanischen Route zwischen Vertriebszentren abzuwickeln, hofft das Unternehmen, schnell über den Korridor Houston-Dallas und sogar über Texas hinaus zu expandieren. Während der ersten Tests werden alle Lkw einen Sicherheitsfahrer auf dem Vordersitz haben, ein Teil des Pakets sieht jedoch vor, dass der Fahrer entfernt wird, um vollständig autonomes Fahren zu ermöglichen.
„Wenn Waabi bereit ist, den Fahrer herauszuholen, können wir im Grunde mit einem vollständigen kommerziellen fahrerlosen Einsatz loslegen“, sagte Ron.
Uber Freight, dessen Umsatz im zweiten Quartal aufgrund „des herausfordernden Frachtmarktzyklus“ im Jahresvergleich um 30 % zurückging, spielt mit Waabi auf lange Sicht.
„Wir sehen das exponentielle Wachstum, das eintreten wird, wenn der Fahrer ausfällt“, sagte Ron. „Denn wenn Verlader sagen: ‚Ich habe diese Technologie gestern gebraucht‘, sehen Sie eine Explosion der Nachfrage und auch der Auswirkungen auf das Endergebnis.“