Vulkanische Schwefelströme im Norden Chiles beobachtet und aufgezeichnet

Ein kleines internationales Team von Vulkanologen hat im Norden Chiles ein selten beobachtetes Ereignis beobachtet – einen Schwefelaustritt aus einem Vulkan. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Grenzen in der Geowissenschaftbeschreibt die Gruppe, wie sie die Strömung beobachteten und was sie bei der Untersuchung ihrer Eigenschaften über sie erfuhren.

Das Bild von geschmolzenem Gestein, das an der Seite eines Vulkans herunterfließt, ist ein alltäglicher Anblick und passiert normalerweise, wenn ein Vulkan ausbricht. Seltener sind Schwefelflüsse. Solche Ströme sind, wie der Name schon sagt, eine Form von geschmolzenem Schwefel, der wie geschmolzenes Gestein aus dem Inneren eines ausbrechenden Vulkans gedrückt werden kann. Schwefelströme sind weitaus weniger dramatisch, und die Menge des Strömungsmaterials, die Entfernung, über die sie fließen, und ihre Temperatur sind allesamt weitaus geringer als bei Gestein. Außerdem kommen sie weitaus seltener vor.

In dieser neuen Arbeit untersuchte das Forschungsteam zufällig Satellitenbilder des Vulkans Lastarria, hoch oben in den Anden nahe der Grenze Chiles zu Argentinien. Nachdem sie Hinweise auf einen scheinbaren Schwefelfluss entdeckt hatten, wagten sie sich in die Gegend und untersuchten, was sie fanden.

Vor Ort fand das Team drei unabhängige Schwefelströme, die nahezu parallel verliefen. Sie stellten Videorecorder auf, die das Geschehen aufzeichneten, während sie mit der Messung des Durchflusses begannen. Sie sammelten auch Proben, die sie zur Untersuchung in ihr Labor zurückbrachten.

Die Forscher fanden heraus, dass der längste Fluss etwa 55 Meter betrug. Alle drei waren auch viel kühler als geschmolzene Gesteinsströme und lagen im Durchschnitt bei nur 120 bis 150 °C. Sie weisen darauf hin, dass Schwefel bei 119 °C schmilzt, was ihrer Meinung nach ein Hinweis darauf sein könnte, zu erklären, warum solche Ströme auftreten.

Die Gruppe fand viele andere Materialien, die mit dem Schwefel vermischt waren, meist in sehr geringen Mengen, wie etwa Uran, Lithium, Arsen und Niob. Das Team bemerkte auch, dass die Ströme aus Rissen an der Seite des Vulkans kamen, vielleicht ein weiterer Hinweis auf ihre Freisetzung.

Sie vermuten, dass andere heißere Gase, die durch die Risse strömten, den Schwefel schmolzen und ihn fließen ließen. Sie stellen auch fest, dass Lastarria seit 2019–2020 nicht mehr ausgebrochen ist, es aber Anzeichen einer Inflation gegeben hat, die möglicherweise auf einen Ausbruch hindeuten. Wenn ja, betrachten sie die Möglichkeit des Auftretens eines Schwefelstroms als sekundäres Zeichen einer bevorstehenden Eruption.

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