Bei einem Vulkanausbruch wurde am Donnerstag eine Aschewolke ausgestoßen, die in Neuseeland den Flugverkehr lahmlegte. Regierungswissenschaftler warnten, die Aschewolke könne noch „Wochen bis Monate“ weiter austreten.
Es handelt sich um denselben Vulkan White Island, der 2019 ausbrach und bei dem 22 Menschen ums Leben kamen.
Die einst bei Touristen beliebte Insel liegt etwa 50 Kilometer vor der Nordinsel Neuseelands und 200 Kilometer von Auckland, der größten Stadt des Landes, entfernt.
Die nationale Fluggesellschaft Air New Zealand teilte mit, dass am frühen Donnerstag zehn Flüge abgesagt worden seien, da Vulkanasche über die Flugrouten wehte.
Ein Sprecher der Fluggesellschaft teilte mit, der Flugverkehr sei wieder aufgenommen worden, nachdem sich die Asche im umgebenden Luftraum aufgelöst habe.
Satellitenbilder zeigten, dass es Anfang des Monats zu „geringerer Eruptionsaktivität“ gekommen sei, erklärte das Forschungsinstitut GNS Science in einem Überwachungsbulletin.
Sie glaubten, dass es sich um einen Teil der „typischen Eruptionszyklen“ handelte, die auf White Island dokumentiert wurden, das in der indigenen Maori-Sprache des Landes auch als Whakaari bekannt ist.
„Diese Aktivität könnte noch einige Zeit andauern, Wochen bis Monate“, warnten sie.
Wissenschaftler sagten, dass die Bewohner der Hauptinseln Neuseelands möglicherweise Vulkangase riechen oder leichte Reizungen der Augen oder des Rachens erleiden könnten, die Auswirkungen wären jedoch gering.
Neuseeland hat seine Vulkanalarmstufe Anfang des Monats auf drei von maximal fünf Stufen erhöht.
Seit dem Ausbruch 2019 sind Führungen auf White Island verboten. Die Schließung der Insel hatte auch Auswirkungen auf die Arbeit der Wissenschaftler.
„Das größte Problem mit Whakaari ist im Moment die große Zahl unbekannter Faktoren, da es aufgrund des Ausbruchs im Jahr 2019 keine Überwachung auf der Insel gibt und der Zugang eingeschränkt ist, was die Reparatur seismischer und geodätischer Netzwerke verhindert“, sagte der Vulkanologe Simon Barker von der Victoria University in Wellington.
„Dadurch ist es schwierig, die anhaltende Aktivität in den Kontext früherer Eruptionen einzuordnen und zu beurteilen, wie sich das System verändert.“
„Gasflüge, Drohnenaufnahmen und Ascheausstoß deuten allesamt darauf hin, dass sich das Magma sehr nahe an der Oberfläche befindet und diese Aktivität daher noch einige Zeit anhalten könnte.“
Vulkanasche verursacht verheerende Schäden an Flugzeugtriebwerken, sagte ein Experte der Geowissenschaften.
„Asche in Vulkanfahnen gilt als Gefahr für Flugzeuge, weil sie in die Triebwerke gesaugt wird und möglicherweise Treibstoffleitungen verstopft, an Triebwerksoberflächen haften bleibt und Teile erodiert“, sagte der Vulkanologe Adrian Pittari von der University of Waikato.
„Es kann außerdem elektrische und Computersysteme stören, in die Kabine eindringen und die Sicht beeinträchtigen.“
„Wichtige Überlegungen sind dabei die Höhe der Aschekonzentration in der Atmosphäre und die Flugdauer im betroffenen Luftraum.“
Der Wissenschaftler berief sich dabei auf Fälle aus den 1980er Jahren, als Boeing 747-Düsenflugzeuge nach dem Durchqueren konzentrierter Aschewolken in Alaska und Indonesien vorübergehend die gesamte Triebwerksleistung verloren.
Ein globales Netzwerk von Beratungszentren für Vulkanasche überwacht Aschefahnen und Wettermuster und informiert die Luftfahrtindustrie über die Gefahren durch Asche in der Luft.
„Dies hilft den Fluggesellschaften bei der Planung von Flugrouten und Stornierungen in Gebieten mit Vulkanausbrüchen“, fügte Pittari hinzu.
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