Der Vulkan Popocatepetl erhebt sich nur wenige Stunden von einer der größten Städte der Welt entfernt und hat benachbarte Städte mit Asche überzogen und den Flugverkehr am Flughafen von Mexiko-Stadt, dem verkehrsreichsten in Lateinamerika, gestört.
Hunderte Explosionen haben Lava vom schneebedeckten Gipfel des 17.797 Fuß hohen Popocatepetl (puh-puh-ka-TEH-pet-tl) gespuckt. Ungefähr 25 Millionen Menschen leben im Umkreis von 60 Meilen um den Berg. Vulkanologen sagen, dass ein massiver Ausbruch zwar nicht unmittelbar bevorstehe, es aber wahrscheinlich weitergehen werde, so wie schon seit drei Jahrzehnten.
WAS PASSIERT MIT DEM VULKAN POPOCATEPETL?
Vorspanische Schriften berichten von intensiver Aktivität in Popocatépetl zu Beginn des 16. Jahrhunderts. Wissenschaftler der Nationalen Autonomen Universität Mexikos (UNAM) verfolgen die Bewegungen des Vulkans seit Beginn der Aktivitätswelle im Jahr 1994.
In Guatemala forderte der Feuervulkan bei einem Ausbruch im Jahr 2018 das Leben Hunderter Menschen. Es hat kürzlich auch zu Evakuierungen wegen erhöhter Aktivität geführt. Der als „Popo“ bekannte mexikanische Vulkan erlebte zwischen 2000 und 2003 und erneut zwischen 2012 und 2016 Perioden intensiver Aktivität. Im Jahr 2000 löste diese Aktivität einen roten Alarm und Evakuierungen aus, bevor sich der Vulkan wieder beruhigte.
In den vergangenen Wochen trat der Vulkan in eine weitere dieser Perioden ein. Die Behörden haben Asche, Gas und Lava ausgespuckt und die Alarmstufe auf die gelbe, zweite Stufe einer Ampel-ähnlichen Skala erhöht, aber noch nicht auf Rot.
Steht ein schwerer Ausbruch unmittelbar bevor?
Wissenschaftler und mexikanische Behörden sagen, es gebe keine Anzeichen dafür, dass die aktuellen Wellen kleinerer Eruptionen noch zerstörerischer werden, sagte Servando de la Cruz Reyna, ein leitender Geophysikforscher am UNAM in Mexiko-Stadt, und fügte hinzu, dass es „nichts Neues oder Überraschendes“ gebe. über aktuelle Bewegungen.
„Die Wahrscheinlichkeit, dass dies so weitergeht wie bisher, ist weitaus höher als die Wahrscheinlichkeit, dass es sich auf ein viel höheres Niveau ausweitet“, sagte er.
Popocatépetl ist seit einer halben Million Jahren aktiv. Sein letzter großer Ausbruch ereignete sich vor mehr als tausend Jahren.
WAS MACHT DIE REGIERUNG?
Die Behörden haben in Dutzenden Gemeinden in drei Bundesstaaten Schulen geschlossen, Truppen in Alarmbereitschaft versetzt, Unterkünfte vorbereitet und Evakuierungsübungen durchgeführt. Ansonsten ermutigen sie die Menschen, Ruhe zu bewahren.
Am Montag sagte der mexikanische Präsident Andrés Manuel López Obrador in seinem morgendlichen Briefing, dass „die Bewegungen des Vulkans 24 Stunden am Tag überwacht werden“.
WAS WIRD WAHRSCHEINLICH PASSIEREN?
Die jüngsten Aktivitäten von Popocatepetl seien nicht unbedingt eine schlechte Sache, sagte Robin Campion, Vulkanologe am Institut für Geophysik. Der Wissenschaftler erklärte, dass kleine Explosionen den Druck des Magmas im Inneren des Berges verringern und wahrscheinlich dazu führen, dass es nicht zu einer Ansammlung und größeren Eruption kommt.
„Das Gute ist, dass … es ständig Energie freisetzt“, sagte Campion. „Hoffentlich bleibt es so konstant und gemäßigt, dass es nicht wie in prähistorischen Zeiten auf einmal ausbricht.“
Da der Vulkan weiter schnauft, könnte die Asche schließlich zu einem Problem in den umliegenden Gebieten werden, insbesondere im Umkreis von 12 Kilometern rund um den Vulkan, aber auch in Mexiko-Stadt.
Obwohl die Asche nicht giftig ist, sagte Valdés, Leiter des Nationalen Seismologischen Dienstes der UNAM, dass sie die Atmung und die Luftqualität beeinträchtigen und auch weiterhin Flüge vom und zum internationalen Flughafen von Mexiko-Stadt beeinträchtigen könnte.
Während die Asche weiter in Richtung Südmexiko strömt, gehen er und andere Wissenschaftler, die den Vulkan überwachen, davon aus, dass sich die Winde drehen und im Juni Asche in die Hauptstadt blasen werden.
Bereits am Samstag zwang die von wechselnden Winden eingeschleppte Vulkanasche den Flughafen der Stadt zur vorübergehenden Schließung. Andere äußerten die Befürchtung, dass das Gewicht der sich ansammelnden Asche prekär gebaute Häuser in ärmeren Gegenden Mexikos zum Einsturz bringen könnte.
Er und andere Wissenschaftler empfahlen den Bewohnern, ihre Augen zu waschen und Gesichtsmasken zu tragen.
„Es hatte wichtige Konsequenzen. Die einzige Gefahr, die wir im Moment wirklich befürchten, ist die Asche“, sagte er. „Die Menschen sollten keine Angst haben, sie sollten vor allem Vorsichtsmaßnahmen treffen.“
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