Es war der das weltweit größte Treffen von Internet-Prominenten. Als ich darauf wartete, Twitch-Streamer Code Miko in einer Hotellobby auf der VidCon zu treffen, entdeckte ich einen Instagram-berühmten Husky, einen Lieblingskandidaten der Netflix-Serie „The Circle“ und eine umstrittene Beauty-Bloggerin. Aber als eine modische koreanisch-amerikanische Frau auf mich zukam, wurde mir klar, dass ich halb erwartet hatte, eher eine hyperrealistische 3D-Animation als einen echten Menschen vor mir zu sehen. Vielleicht war es die fast halluzinatorische Erschöpfung vom dritten Tag einer riesigen Online-Videokonferenz, aber im Gegensatz zu so vielen Social-Media-Stars in der hallenden Hoteleingangshalle sind VTubers wie Code Miko manchmal persönlich nicht wiederzuerkennen.
„VTuber“ ist eine aus Japan stammende Bewegung und bedeutet „virtueller YouTuber“, aber die Kultur ist auch auf anderen Streaming-Sites wie Twitch weit verbreitet, wo Code Miko fast eine Million Anhänger hat. Um ihre virtuellen Personas zu erstellen, verwenden Streamer Motion-Capture-Technologie (oder auch nur AR-Gesichtsverfolgung), um einen virtuellen Avatar zu verkörpern und eine Hintergrundgeschichte und einen Mythos um die Figur zu weben.
„Ich dachte, es würde wirklich Spaß machen, ein anderer Charakter zu sein“, sagte der Streamer zu Tech. „Ich hatte einfach das Gefühl, diese Vision zu haben. Ich wollte die Kontrolle über eine virtuelle Figur übernehmen und es dem Publikum ermöglichen, live im Stream mit ihr zu interagieren. Ich bin ein großer Fan von ‚Ready Player One‘, und als ich das Gefühl hatte, dass ich ein winziges Prozent daraus machen könnte, war ich wirklich aufgeregt.“
Der Code Miko-Charakter zum Beispiel ist ein NPC (nicht spielbarer Charakter), der davon träumt, in einem großen Videospiel mitzuspielen, aber sie ist zu fehlerhaft, also greift sie stattdessen auf Streaming zurück. Fans nennen den eigentlichen Menschen hinter dem Avatar „die Technikerin“, aber ihr Vorname ist Yuna. Da Yuna VR-Animatorin war, bevor sie in der Pandemie entlassen wurde und Code Miko erstellte – was jetzt ihr Vollzeitjob ist – ist ihr Avatar weitaus realistischer als die meisten VTubers. Außerdem würden die meisten VTuber es niemals wagen, einen Journalisten persönlich zu treffen, geschweige denn ihr Gesicht im Stream zu zeigen. Aber Yuna zeigt manchmal ihr Gesicht, um den Zuschauern einen Blick hinter die Kulissen ihrer Mocap-Technologie zu gewähren.
VTuber-Avatare ähneln normalerweise Anime-Charakteren, da das Genre zuerst in Japan auftauchte. Fans sind sich uneinig darüber, wer der erste VTuber war – einige sagen, dass die Kultur von ihm ausgelöst wurde Hatsune Mikuder Avatar einer Vocaloid-Musikproduktionssoftware, die hat geöffnet für Lady Gaga, erschien auf David Letterman und tritt live für auf stadiongroß Publikum. Andere Kredit Kizuna-KIein Projekt des japanischen Technologieunternehmens Activ8, das seinen Kanal 2016 startete und den Begriff „VTuber“ prägte.
Die Popularität von Kizuna AI hat in Japan eine neue Generation von Online-Stars hervorgebracht. Im Gegensatz zu Japanisch Idol-Kulturdas seine realen Berühmtheiten auf unglaublich hohe Standards stellt, sind VTubers freier, sie selbst zu sein, obwohl sie als virtuelle Charaktere auftreten.
„Sie existieren in diesem Raum zwischen Anime-Charakter und realer Person“, sagte Anime-YouTuber Gigguk in einem Video. „Aber sie können originelle Ideen erforschen oder mit Dingen davonkommen, die anderen Menschen, die im selben Raum existieren, nicht möglich sind.“
VTubers gedieh jahrelang in Japan, aber das Genre erregte während der Pandemie weltweit Aufsehen. Als ein Großteil der Welt in den Lockdown eintrat, startete die äußerst beliebte VTuber-Agentur HoloLive ihre englischsprachige Abteilung und wirbt um ein neues Publikum westlicher Zuschauer.
Der Plan ging nicht nur auf. Es hat die Landschaft des Streamings für immer verändert.
In nur zwei Jahren wurde HoloLive Englishs beliebtester VTuber Gawr Gura hat über 4 Millionen YouTube-Abonnenten angehäuft. Das weißhaarige Anime-Girl trägt einen übergroßen, blauen Hai-Hoodie, ihr Gesicht wird von den Haifischzähnen des Hoodies eingerahmt. Natürlich haben ihre leuchtend blauen Augen die gleiche Farbe wie die Strähnchen in ihrem Haar, und wenn sie lächelt, lugen ihre entzückenden haifischähnlichen Zähne hervor. Sie ist eine musikalische Künstlerin, wie viele VTuber, und sie streamt Spiele wie Minecraft, Mario Kart und sogar das japanische Duolingo. Laut ihrer Kanalbeschreibung ist sie „eine Nachfahrin der verlorenen Stadt Atlantis, die zur Erde schwamm und dabei sagte: ‚Es ist so langweilig da unten, LOLOLOL!’“
Gleichzeitig stellte HoloLive auch Talente wie vor Mori Calliope (2 Millionen Abonnenten), die behauptet, „der erste Lehrling des Sensenmanns“ zu sein und eine VTuber wurde, um „Seelen von ihren Zuschauern zu sammeln“. Calliope ist eine rotäugige Rebellin, die ihr pastellrosa Haar mit einer schwarzen Krone und einem Schleier schmückt.
Wir können den Fortschritt ihrer Seelenernte nicht bestätigen, aber wenn es um Geld geht, ist Calliope sicherlich erfolgreich. Entsprechend Spielbretteiner unabhängigen YouTube-Analytics-Website, verdiente Calliope im Jahr 2021 854.595 US-Dollar nur mit Superchats (einer YouTube-Livestream-Monetarisierungsfunktion), was sie zur siebtgrößten Superchat-YouTuberin der Welt macht.
Wer waren die sechs Streamer, die Calliopes Superchats übertroffen haben? Natürlich auch VTuber.
Warum überhaupt ein VTuber werden?
Es ist selten, dass ein VTuber seinen menschlichen Körper wie Code Miko preisgibt – für viele dieser Streamer ist die Anonymität der springende Punkt.
Sie müssen nicht bei einer großen Agentur wie HoloLive unterschreiben, um ein VTuber zu werden. Obwohl die Technologie von Code Miko ultra-fortschrittlich ist und Mark Zuckerbergs Metaverse in den Schatten stellt, ist dies nicht die Norm. Mit nur ein iPhonekann ein neuer Streamer eine virtuelle 2D-Persönlichkeit mit Gesichtsverfolgung erstellen.
Jetzt gibt es eine wachsende Gemeinschaft von trans VTuber, von denen einige sagen, dass die Annahme eines Avatars ihnen geholfen hat, mit der Geschlechtsdysphorie umzugehen. Im Gegensatz zur TikTok-Seite der sozialen Medien, wo das Zeigen Ihres Gesichts fast nicht verhandelbar ist, können VTubers eine andere Seite ihres Bildschirms zeigen. VTuber Eisenmausist zum Beispiel die am meisten abonniert weiblicher Streamer auf Twitch. Aber im wirklichen Leben ist der puertoricanische Spieler chronisch Kranke und manchmal bettlägerig, sodass VTubing ihr hilft, Spaß zu haben und Kontakte zu knüpfen, insbesondere wenn sie sich vom Coronavirus isoliert.
Für einige Streamer sind diese Avatare auch Barrieren gegen Belästigung.
„Ich werde online nicht so schlecht behandelt wie meine weiblichen Kollegen“, sagte Yuna gegenüber Tech. „Es ist schwieriger, jemanden zu trollen, der ein Cartoon ist.“
Andererseits rief sie kürzlich in einem Stream, in dem sie ihren hochmodernen Mocap-Anzug vorführte, einen Zuschauer an, der kommentierte, dass ihre Technologie „die Zukunft des Pornos“ sei. Während einige VTubers ein bisschen rassig werden – schließlich ist es das Internet – gibt es bei diesen digitalen Persönlichkeiten mehr als nur Sexappeal.
„Ich denke, vielen Zuschauern von VTuber ist es egal, wer hinter dem Avatar steckt, wer der Synchronsprecher ist“, erklärt Zhicong Lu, Assistenzprofessor an der City University of Hong Kong, der sich mit VTuber beschäftigt hat . „Es geht mehr um die Persona, den Avatar, und sie wissen sehr wenig über das wirkliche Leben dieses Synchronsprechers.“
Anonymität schafft jedoch eine Reihe neuer Herausforderungen.
„Besonders bei VTubers, die von Unternehmen betrieben werden, können die Synchronsprecher ersetzt und ihre Arbeitskraft ausgebeutet werden“, sagte Lu. Viele der beliebtesten VTuber werden von Agenturen wie HoloLive, Nijisanji und VShojo erstellt oder verwaltet. VTuber haben unterschiedliche Persönlichkeiten, die von ihren Synchronsprechern geprägt werden, aber Agenturen können einen neuen Synchronsprecher einsetzen, ohne dass die Fans es bemerken. Außerdem ist es nicht öffentlich bekannt, wie viel Prozent des Gehalts das Talent von der Agentur erhält.
„Das Schwierige ist, dass die Leute eigentlich nichts sehen können“, sagte Lu zu Tech. „Es ist völlig undurchsichtig. Wegen des Avatars ist es nicht transparent.“
Natürlich wollen die Konzerne abkassieren
Mitte August machte ein VTuber von Tony the Tiger seinen Streaming-Debüt im Rahmen einer Partnerschaft mit Twitch. Ja, dieser Tony the Tiger, das Maskottchen von Kellogg’s Frosted Flakes, das seit 1952 auf Müslischachteln zu sehen ist.
Bildnachweis: Kelloggs (öffnet in einem neuen Fenster)
Ein Marketing- und VTubing-Experte, Teddy Cambosa, sagte Tech, dass Marken mögen Netflix, SEGA und AirAsia haben VTubers in ihrem Marketing verwendet. Aber die riesige Fangemeinde rund um VTubers zu aktivieren ist nicht so einfach wie einfach nur teilzunehmen.
„Marken müssen besser verstehen, dass die Erschließung des VTuber-Raums verstehen muss, dass die demografische Entwicklung nicht nur für einen kurzfristigen Zeitraum gilt“, sagte Cambosa. „Sobald sie die Kultur und das Verhalten dieser Fans verstehen, können sie die Loyalität der Fans nutzen, um sie als potenzielle Kunden zu gewinnen und längerfristig zu halten.“
Das VTuber-Debüt von Tony the Tiger war umständlich. Das Maskottchen spielte nicht wirklich „Fall Guys“ zusammen mit den vier IRL-Streamern, die sich ihm anschlossen, und er verließ den Stream für lange Zeit, was Tausende von Zuschauern dazu veranlasste, Tonys Rückkehr im Twitch-Chat zu fordern. Er machte seine Abwesenheit jedoch ein wenig wett – Tony the Tiger sagte seinen 13.000 Zuschauern, dass sie ihm gehören.Pog-Champions.“
Über den VTuber-Bereich hinaus haben Marken wie Pacsun und Calvin Klein Partnerschaften geschlossen Lil Miquela, ein völlig fiktiver Instagram-Influencer, der von einem Venture-Backed-Unternehmen namens Brud betrieben wird. Aber diese Werbekampagnen werden oft begegnet Rückschlag – Warum nicht mit einer echten Frau ohne CGI zusammenarbeiten, um diese Kleidung zu modellieren? Soziale Medien werden bereits dafür kritisiert, Teenager-Mädchen zu schädigen, teilweise durch die Förderung unrealistischer Schönheitsideale. Aber kein Schönheitsstandard ist so unrealistisch wie ein virtuelles Ideal eines weiblichen Körpers.
Tony the Tiger und Lil Miquela haben die Technologie und den finanziellen Rückhalt, um technisch beeindruckend und gut vermarktet zu sein, aber VTuber müssen authentisch sein, um mit den Fans in Kontakt zu treten. Selbst für VTuber, die sich nur über ihre Avatare mit dem Publikum verbinden, geht es bei dem Phänomen letztendlich um die menschliche Verbindung. Immerhin steckt hinter diesen großen Anime-Augen immer noch ein echter Mensch – auch wenn Sie ihr Gesicht nie sehen werden.