Ältere Menschen werden normalerweise nicht als Early Adopters von Spitzentechnologie angesehen, aber es gibt Startups, die sich diesem Trend widersetzen wollen und auf die Gelegenheit setzen, ihnen neue Dienste wie VR anzubieten, um auf die spezifischen Bedürfnisse älterer Verbraucher einzugehen. Heute eines der größeren Startups im Raum, Rendever, kündigt eine Übernahme an, um sein Geschäft auszubauen. Das Unternehmen, das Virtual-Reality-Erfahrungen entwickelt, die älteren Menschen helfen sollen, sich weniger einsam zu fühlen, und derzeit rund 600.000 Benutzer hat, hat übernommen Alkoveneine Plattform, die bei entwickelt wurde AARP – die Organisation, die sowohl Lobbyarbeit leistet als auch Dienstleistungen wie Versicherungen und Unterstützung für Mitglieder anbietet, bei denen es sich in der Regel um Rentner und ältere Menschen handelt.
Rendever arbeitet als B2B-Dienst – es arbeitet mit Pflegeheimen und anderen Organisationen zusammen, um maßgeschneiderte VR-Erlebnisse zu schaffen, die wiederum von den älteren Bewohnern dieser Organisationen genutzt werden –, aber Alcove ist eher verbraucherorientiert und wird derzeit als Dienstleistung an die Mitglieder von AARP verkauft. Sie bezeichnet sich selbst als „familienorientierte Virtual-Reality-App“. Die App, die für Meta (Oculus) Quest verfügbar ist, ist als virtuelles Wohnzimmer angelegt, in dem sich Familien „treffen“ und Fotos ansehen, Spiele spielen, Filme ansehen oder einfach nur miteinander reden können.
Die finanziellen Bedingungen des Deals werden nicht bekannt gegeben, aber soweit wir wissen, zahlt Rendever bar für Alcove, und AARP beteiligt sich als Teil des Deals an Rendever.
Rendever und AARP sind keine Fremden. Letzterer ist einer der Investoren des Startups (andere sind Mass Challenge und der Dorm Room Fund; er hatte auch Zuschüsse vom National Institute on Aging und dem US Department of Health and Human Services) und sie hatten Alcove zunächst gemeinsam vor AARP entwickelt entschied, dass es nicht länger in die interne Entwicklung investieren wollte.
„Wir bei AARP sind begeistert, dass Rendever die Fähigkeiten eines so wirkungsvollen Produkts wie Alcove erwirbt und weiter ausbaut“, sagte Rick Robinson, VP & GM der AgeTech Collaborative bei AARP. „Wir wissen, dass virtuelle, immersive Erfahrungen enorm positive Ergebnisse zeigen können, insbesondere für sozial Isolierte, und wir gehen davon aus, dass Alcove unter der Führung von Rendever weiterhin einem noch breiteren Publikum helfen wird.“ Die Org, sagte er, zieht sich nicht von der Technologie zurück, aber sie wird sie in Zukunft mehr in Zusammenarbeit mit Dritten verfolgen.
Diese Verschiebung – zusammen mit diesem Stück M&A – unterstreicht beide einen Teil eines größeren Trends, der sich in der Technologie abspielt. Der Bärenmarkt hat nicht nur dazu geführt, dass Startups es derzeit schwerer haben, Geld zu beschaffen; aber in ähnlicher Weise Organisationen und das Einschränken von Budgets für Technologieprojekte (wenn sie sie nicht vollständig töten), wenn diese Projekte keine starke Rendite oder einen schnellen Weg zur Rentabilität aufweisen. Dies wiederum spornt mehr M&A-Aktivitäten an, um diesen Startups und Projekten in diesen mageren Zeiten eine Rettungsleine zu geben.
Von Bedeutung ist auch die Tatsache, dass es sich hier um einen Vermögenswert handelt, der auf ältere Menschen ausgerichtet ist. Technologie ist heute fester Bestandteil unserer Interaktion, was auf dem Höhepunkt von Covid-19 immer mehr der Fall wurde, als sich die Menschen stärker voneinander isolieren mussten und Reisen eingeschränkt wurden. Obwohl es viele ältere Verbraucher gibt, die sich einer Menge Technik widersetzen – sie haben möglicherweise keine Mobiltelefone oder können einfache Störungen auf ihren Computern nicht beheben oder nutzen keinerlei soziale Medien –, entwickelt sich diese Bevölkerungsgruppe weiter digital versiertere Verbraucher altern. All dies wird zu einem größeren Markt und einer größeren Nachfrage nach Dienstleistungen und Geräten führen, die auf die spezifischen Bedürfnisse und Vorlieben älterer Menschen ausgerichtet sind. (Und diese Woche auf der CES bildet das Bauen für diese Bevölkerungsgruppe, nicht nur VR wie diese, sondern Geräte wie Hörgeräte, einen großen Teil dessen, was allgemein als „Barrierefreiheits“-Technologie bezeichnet werden könnte, aber genauso genau als ausgeklügelter angesehen werden könnte Ansätze für bestimmte Zielgruppen.)
Die Idee, dass es einen unerschlossenen Markt von Benutzern gibt, aber diejenigen, die ein perfektes Publikum für VR sein könnten, war Teil der Prämisse für den Einstieg von Rendever, sagte CEO und Mitbegründer Kyle Rand.
„Wir hatten die Idee, VR in Seniorenwohngemeinschaften zu bringen, um der sozialen Isolation entgegenzuwirken“, sagte er über die ursprüngliche Idee für das Startup im Jahr 2016. Damals seien die meisten skeptisch gewesen, sagte er.
„Als wir damals den Leuten diese Idee erzählten und einige Demos zur Verfügung stellten, wurden wir ausgelacht. Nein, sagten sie, Sie werden diese Technologie mit dieser demografischen Gruppe verwenden [because] Sie müssen technikscheu sein. Aber wir fanden heraus, dass die Möglichkeiten einfach grenzenlos waren, wenn man es einfach machen konnte, jemanden in die Erfahrung einzubeziehen und etwas Sinnvolles und Fröhliches zu bieten.“ Er sagte, wenn Benutzer zum ersten Mal virtuelle Räume betreten oder sie verwenden, um mit Google Maps und Street View in die Nachbarschaft ihrer Kindheit zu „reisen“, würden die Leute „leuchten“.
Obwohl die Bereitstellung von Möglichkeiten zur Linderung der sozialen Isolation früher als ein Nice-to-have angesehen wurde, gewann die Prämisse während Covid-19 eine andere Dringlichkeit, als so viele aus Vorsicht und manchmal aufgrund tatsächlicher Vorschriften zur öffentlichen Gesundheit isoliert wurden und die Menschen damit begannen verstehen, welche Auswirkungen Isolation auf die psychische Gesundheit haben kann, unabhängig vom Alter. Heute arbeitet das Startup mit etwa 500 Seniorenwohngemeinschaften in Nordamerika zusammen und hat bis heute mehr als 2 Millionen VR-Erlebnisse für ältere Erwachsene bereitgestellt.
Rendever ist größtenteils Bootstrap – es hat in den letzten acht Jahren weniger als eine halbe Million Dollar gesammelt – aber es nutzt jetzt die Tatsache, dass es profitabel ist und wächst, während es sich an einen sich entwickelnden Markt richtet, um seine Serie A herauszubringen. Wir haben geliefert 2 Millionen Erlebnisse in VR für ältere Erwachsene.