Voyager Space und Airbus Defence and Space erweitern ihre bestehende Beziehung durch ein neues Joint Venture, das sich auf die Entwicklung, den Bau und den Betrieb der kommerziellen Raumstation Starlab konzentriert.
Die beiden Unternehmen gaben bekannt, dass sie bei Voyager zusammenarbeiten werden Starlab Im Januar erklärte er, dass Airbus „technische Designunterstützung und Fachwissen“ zur Verfügung stellen werde, doch sonst wurde zu diesem Zeitpunkt kaum etwas bekannt gegeben. Die heutigen Nachrichten markieren eine deutliche Steigerung des Engagements von Airbus und ein Signal dafür, dass beide Unternehmen auf der Suche nach europäischen Regierungspartnerschaften sind.
Ein Vertreter der Unternehmen lehnte es ab, sich zum Eigentumsanteil zwischen Voyager und Airbus zu äußern.
Das transatlantische Joint Venture wird ein in den USA ansässiges Unternehmen sein, aber eine europäische Tochtergesellschaft haben, „um die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und ihre Raumfahrtagenturen der Mitgliedsstaaten direkt zu bedienen“, heißt es in einer Erklärung der Unternehmen.
Voyager Space mit Sitz in Denver gab erstmals im Oktober 2021 seine Ambitionen bekannt, eine kommerzielle Raumstation zu betreiben, und zwar mit einem Konsortium bestehend aus Lockheed Martin und der Voyager-Tochter Nanoracks. Die Unternehmen planen, im Jahr 2028 den Betrieb aufzunehmen, ganze drei Jahre vor der geplanten Stilllegung der Internationalen Raumstation (ISS).
Tatsächlich freut sich die NASA, dass die private Industrie die Führung bei der Entwicklung und dem Betrieb der Station(en) übernimmt, die die ISS ersetzen wird. Im Dezember 2021 vergab die Raumfahrtbehörde Verträge über mehr als 400 Millionen US-Dollar an drei große private Raumstationsprojekte: Die Pläne der Voyager erhielten 160 Millionen US-Dollar, das Orbital Reef von Blue Origin 130 Millionen US-Dollar und das Projekt von Northrop Grumman 125,6 Millionen US-Dollar.
Natürlich ist die NASA nicht die einzige Raumfahrtbehörde, die von der Stilllegung der ISS betroffen sein wird. Alle internationalen Partner, die die ISS nutzen, werden ebenfalls nach einem neuen Zuhause für die Forschung im Weltraum suchen, aber ab 2030 müssen sie sich bei der Buchung des Weltraums mit privaten Unternehmen befassen, nicht mit der NASA. Eine direktere Beteiligung eines in Europa ansässigen Unternehmens am Betrieb einer Station könnte das gesamte Projekt für europäische Regierungen und Steuerzahler zugänglicher machen.
„Die Internationale Raumstation gilt weithin als die erfolgreichste Plattform für globale Zusammenarbeit in der Geschichte des Weltraums, und wir sind entschlossen, auf diesem Erbe aufzubauen, während wir mit Starlab vorankommen“, sagte Voyager-Präsident Matthew Kuta in einer Erklärung.