Die Welt von Aionios befindet sich in einem fortwährenden Kriegszustand, endlos in Flammen gehüllt und mit Leichen übersät. Die Länder Keves und Agnus lieben es, sich gegenseitig zu hassen, und die Armeen beider Fraktionen zahlen den Preis. Um die Sache noch schlimmer zu machen, diese scheinbar Massenproduzierte Soldaten sind mit einer kurzen Lebensdauer von 10 Jahren verflucht. Das Ziel ist es also, den Dienst an vorderster Front zu überstehen und in der Heimkehrzeremonie für immer verewigt zu werden, einem ehrenvollen Abschied für die hartnäckigsten Überlebenden von Aionios.
Ich treffe Noah, Eunie und Lanz während der letzten Phase ihrer Lebensspanne (oder Amtszeit). Das führende Trio hat seinen gerechten Anteil an Agnusianern getötet und viele geliebte Kameraden der Reihe nach fallen sehen. Als sie sich in den letzten Minuten von Kapitel 1 mit den Agnus-Agenten Mio, Sena und Taion zusammenschließen, fühlt es sich an, als ob alle Wetten vom Tisch wären. In einer Zeit, in der man „lebt, um zu kämpfen, und kämpft, um zu leben“, suchen die sechs Hauptdarsteller nach einem sinnvolleren, erfüllenderen Schicksal.
Erzählend werde ich sofort an Tales of Arise erinnert – zwei Rassen treten gegeneinander an, geblendet von Trauma und Wut, unfähig, die hasserfüllte Rhetorik am Kern ihres blutigen Konflikts in Frage zu stellen. Xenoblade Chronicles 3 erzählt eine düstere Geschichte. Während die Öffnungszeiten unter ein paar erschütternden Momentumverschiebungen und nicht überzeugenden Plotbeats leiden, habe ich es im Allgemeinen genossen, mehr über Aionios und seine jugendliche Besetzung von Charakteren zu erfahren.
Ich habe es jedoch noch mehr genossen, die verschiedenen Lebensqualitätsfunktionen des JRPG zu nutzen. Komplizierte, aber übermäßig komplexe Menüinteraktionen haben vergangene Spiele in der Franchise festgefahren. Der dritte Eintrag ist auf ein modernes Publikum zugeschnitten. Ich spreche von GPS-Routen im Spiel, einer anpassbaren Shortcut-Hotbar mit Tastenbelegung, prägnanteren Pausenmenüs und Spieler-Charakter-Orientierungssymbolen für positionsbasierte Kampfkünste. Dies mögen geringfügige Einschlüsse für den Xenoblade-Uneingeweihten sein, aber diese neu entdeckte Ebene der Zugänglichkeit ist eine willkommene Änderung, die Erkundungen und Kämpfe weniger intensiv macht.
Allein in Kapitel 1 stapfte ich durch eine mit Bomben übersäte Wüste, schwamm in klaren, offenen Gewässern, handelte mit einem Verkäufer in einem kleinen Militärlager unterhalb eines hoch aufragenden Roboters, beschäftigte mich mit wackeligen Plattformen in einem felsigen Hochland und navigierte durch einen kränklichen Wald im Nebel. Die Biome sind überfüllt mit fliegenden und terrestrischen Bestien, von riesigen Vögeln bis hin zu gepanzerten Insektoiden. Ich sammelte Gegenstände, die in der Spielwelt verstreut waren, erledigte Holquests für NPCs und „schickte“ gefallene Truppen ab, indem ich eine zeremonielle Flötenmelodie spielte.
Ich habe die meiste Zeit damit verbracht, gegen Kreaturen und Automaten um Drops und Erfahrungspunkte zu kämpfen. Der Kampf in Xenoblade Chronicles 3 ist methodisch und rhythmisch. Automatische Angriffe können mit rollenspezifischen Künsten wie Noahs verschiedenen Schwertschlägen und Eunies Gruppenheilkräften „abgebrochen“ (oder verkettet) werden. Diese Fähigkeiten bilden die Anzeiger für „Talentkünste“ oder Spezialfähigkeiten, wenn sie effektiv eingesetzt werden. Bestimmte charakterübergreifende Combos können Feinde ins Wanken bringen, sodass sie umfallen oder hochgeschleudert werden.
Und dann ist da noch das Interlink-System: Zwei Gruppenmitglieder – Noah und Mio, Eunie und Taion, Lanz und Sena – verschmelzen mit verheerenden Moves zu einem humanoiden Mech, auch bekannt als Ouroboros. Bisher habe ich nur als Ouroboros in einem Bosskampf gespielt, aber die Verwendung seiner feurigen und erderschütternden Angriffe war ein lustiger Machttrip. Mit sechs Gruppenmitgliedern, die im Handumdrehen gesteuert werden können, und Rollentauschen, die selbst einfachen Begegnungen eine amüsant chaotische Qualität verleihen, bin ich gespannt, welche neuen Mechaniken jenseits des umfangreichen Tutorial-Kapitels von Xenoblade Chronicles 3 auf mich warten.
Ich bin seit elf Stunden in der Geschichte und da die Hauptdarsteller auf der Flucht vor ihren jeweiligen Fraktionen sind, freue ich mich darauf, die berühmten „Helden“ zu treffen, die helfen, die Action aufzupeppen, und mit meinen verschiedenen Gefährten in provisorischen Lagern zu interagieren. und zu erfahren, wer der „wahre Feind“ ist. Es wird wahrscheinlich Dutzende weitere weitläufige Umgebungen geben, die es zu navigieren gilt, und legendäre Monster, die es zu vernichten gilt, aber bisher entwickelt sich Xenoblade Chronicles 3 zu einem soliden, wenn auch konventionellen Dreier.
Xenoblade Chronicles 3 erscheint am 29. Juli für Switch.