Die Mario Strikers-Serie, die erstmals 2005 auf Nintendos GameCube debütierte, hat sich in den letzten 17 Jahren eine Kult-Fangemeinde aufgebaut. In der Zeit seit diesem ursprünglichen Start hat die Serie jedoch nur einen zusätzlichen Titel in den Verkaufsregalen gesehen. Nur zwei Jahre nach dem Start dieses ersten Spiels startete Mario Strikers Charged auf Wii, aber das war das Letzte, was wir von der Mario Strikers-Franchise gehört haben, bis Nintendo Anfang dieses Jahres einen neuen Titel für Switch ankündigte, Mario Strikers: Battle League. Während Fans der GameCube- und Wii-Einträge sicherlich lange warten mussten, zeigen die mehr als 30 Minuten Live-Gameplay, die ich gesehen habe, dass Mario Strikers: Battle League das Warten wert ist.
Wie zu erwarten, führt Mario Strikers: Battle League viele der Konventionen der Franchise fort. Die Spieler betreten wieder einmal ein fantastisches Spielfeld, um in einem fußballähnlichen Sport namens Streik gegeneinander anzutreten. Diese Strike-Matches bestehen aus Fünf-gegen-Fünf-Action – vier Spieler auf dem Feld für jedes Team (die von menschlichen Spielern kontrolliert werden können), mit einem Torwart (der nicht von Spielern kontrolliert werden kann) – mit im Grunde keinen Regeln für Nintendo Sportler; Spieler können sich ohne Rücksicht auf Sicherheit gegenseitig angreifen, Gegenstände verwenden, um Gegner vorübergehend außer Gefecht zu setzen, sich gegenseitig in den Elektrozaun stoßen, der das Feld umgibt, und sogar den Ball mit den Händen aufnehmen. Das Spiel in Mario Strikers: Battle League mag oberflächlich wie Fußball aussehen, aber wenn überhaupt, ist dies eine kompromisslose Version des beliebtesten Sports der Welt. Das Ziel ist jedoch am Ende des Tages dasselbe: Schießen Sie den Ball öfter am gegnerischen Torwart vorbei, als Ihr Gegner es kann, bevor die Zeit abläuft.
Während Items wie Bob-Ombs, Red Shells, Green Shells, Banana Peels und Super Mushrooms das Spielfeld im Laufe eines bestimmten Spiels verunreinigen, ist der aufregendste und effektivste Pickup der Strike Orb. Wenn Sie es schaffen, eine Strike Orb zu schnappen, leuchtet Ihr gesamtes Team für ein kurzes Fenster und gibt Ihnen die Möglichkeit, einen Hyper Strike-Schuss auszuführen. Diese Schüsse erfordern, dass Sie aufladen und dann einen Meter richtig timen, um den Schuss in seiner besten Form abzufeuern. Wenn Sie das richtige Timing haben, kann der Schuss nicht geblockt werden, während das gegnerische Team ein Knopfdruck-Minispiel ausführen kann, wenn Sie den Meterteil des Schusses falsch einstellen, damit sein Torwart ihn blockt. Diese Hyper Strikes spielen sich in charakterspezifischen Zwischensequenzen ab, wobei jeder Charakter einen eigenen Hyper Strike besitzt. Zum Beispiel lässt Yoshi ein riesiges Ei los, das über das Spielfeld springt und jeden zerquetscht, auf dem es landet, bevor es den Ball auf das Tor schießt, während Bowser den Ball aufhebt, Feuer darauf speit und ihn dann ins Netz wirft. Wenn der Hyper Strike ins Netz geht, zählt er zwei Punkte, was diesen filmischen Aufnahmen zusätzliche Bedeutung verleiht.
Spieler können das Feld in drei Spielmodi erobern: Quick Battle, Cup Battles und Strikers Club. Quick Battle ist genau das, wonach es sich anhört: ein einmaliges Match zwischen zwei Teams. Cup Battles dienen als Turniermodus des Spiels und scheinen ähnlich wie die Cup-Serie von Mario Kart zu funktionieren, wobei Sie während des Spiels mehr Cups freischalten und Münzen und andere Belohnungen im Spiel verdienen. Diese Münzen können gegen Ausrüstung eingetauscht werden, mit der Sie die Charaktere von Mario Strikers: Battle: League anpassen können (dazu später mehr).
Die große Ergänzung für diesen Eintrag ist Strikers Club. In diesem Online-Modus können Sie einen Club mit bis zu 20 Personen gründen oder einem beitreten. Von dort aus können vier beliebige Spieler eines etablierten Clubs online gehen und gegen einen anderen Strikers Club antreten. Je nachdem, wie Sie im Spiel abschneiden, verdienen Sie Münzen und Clubpunkte. Sie können auch zusätzliche Belohnungen durch Errungenschaften während der Saison verdienen, wie z. B. die Verwendung von Hyper Strike-Schüssen eine bestimmte Anzahl von Malen oder das Gewinnen einer festgelegten Anzahl von Spielen. Clubpunkte bestimmen Ihren Rang in der Liga, in der Sie spielen; Teams mit den höchsten Punkten am Ende einer Saison werden in die nächsthöhere Liga befördert, während die untersten Teams jeder Saison herabgestuft werden. Mit sieben auf- und absteigenden Ligen klingt es so, als würde das Spiel normalerweise einen gleichwertigen Wettbewerb liefern.
Strikers Club verlässt sich auch stark auf die Anpassung, sodass Clubbesitzer Uniformen, Logos, Namen und sogar das Stadion, in dem Ihre Spiele gespielt werden, personalisieren können. Über den Club-Anpassungsbildschirm können Sie verschiedene Komponenten aus den verschiedenen Arenen des Spiels freischalten und aufleveln, um Ihr Heimfeld zu Ihrem eigenen zu machen. Jeder Clubbesitzer wählt ein Basisstadion aus, auf dem er bauen möchte, aber Sie können dann Teile wie Zaunpfosten, Tore, Torliniendekorationen und das Spielfeld selbst aufschlüsseln. Während diese Verantwortung in den Schoß des Besitzers jedes Clubs fällt, können die anderen 19 Mitglieder darüber abstimmen, wie sie die Anpassung sehen möchten, und dem Besitzer Feedback vom Rest ihres Teams geben.
Die Ausrüstungsanpassungssuite, auf die ich zuvor angespielt habe, ist nicht die robusteste, die ich je in einem Videospiel gesehen habe, aber sie ermöglicht es Ihnen, die Münzen, die Sie verdienen, zu verwenden, um die Charaktere im Spiel im Wesentlichen neu zu spezifizieren. Zum Beispiel ist Rosalina bereits eine starke Schützin, aber die Person, die die Demo leitet, fügte Ausrüstung zum Polieren von Kugeln hinzu, um sie zu einer scheinbar unaufhaltsamen Torjägerin zu machen. Auf der anderen Seite war der ohnehin schon robuste Bowser mit Ausrüstung ausgestattet, die seinen Tackle-Widerstandswert erhöht, wodurch potenzielle Tackler die meiste Zeit erfolglos abprallen. All diese Ausrüstung wird durch Münzen erworben, die Sie in den verschiedenen Mario Strikers: Battle League-Modi verdienen. Charaktere haben vier Slots zum Anpassen – Kopf, Arme, Körper, Beine – mit fünf verbesserten Ausrüstungssets zum Freischalten und Auswählen. Die Ausrüstung, mit der Sie die Charaktere ausrüsten, gilt für alle Modi und gibt Ihnen die Möglichkeit, die natürlichen Werte und das Aussehen jedes einzelnen Charakters zu ändern.
Das Warten auf das letzte Mario Strikers-Spiel mag lange gedauert haben, aber wenn Strikers Club so immersiv ist, wie es auf der Oberfläche scheint, und das Gameplay so unterhaltsam ist, wie meine Hands-off-Demo mich glauben machen möchte, Next Level Games und Nintendo kann einen weiteren Switch-Hit auf ihren Händen haben. Mario Strikers: Battle League erscheint am 10. Juni für Switch.