Mit Max Verstappen auf der Pole-Position startet der Große Preis von Japan am Sonntagmorgen um 7 Uhr. Das Rennen in Suzuka droht sich zu einem Reifenmanagement-Wettbewerb zu entwickeln. Der Gummi hat es schwer.
Verstappen pakte zaterdagochtend met overmacht de pole, waarmee hij zijn slechte weekend in Singapore rechtzette. McLaren is dit weekend de grootste uitdager, al is dat relatief: Verstappen was zes tienden sneller dan Oscar Piastri en lijkt ook in de race ongrijpbaar te worden voor de Australiër en teamgenoot Lando Norris. Die start als derde.
Suzuka is zwaar voor de banden en dus heeft Ferrari het lastig, maar Charles Leclerc en Carlos Sainz zijn niet de enigen. Sergio Pérez worstelt al het hele weekend met de balans in zijn Red Bull. Terwijl teamgenoot Verstappen met een glimlach rondrijdt, komt de Mexicaan veel tekort. De vijfde startplaats bleek het maximale.
Pérez zal de strijd aan moeten gaan met de McLaren-coureurs voor de podiumplaatsen. Daar willen de Ferrari-coureurs zich uiteraard ook mee bemoeien. Sainz heeft zijn auto zelfs volledig afgesteld op de race en betaalde daar de prijs voor in de kwalificatie. De Spanjaard begint als zesde, terwijl Leclerc de vierde tijd reed.
Mercedes und Aston Martin sind enttäuschend
Mercedes und Aston Martin sind in diesem Kampf bis auf Weiteres nicht dabei. Lewis Hamilton und George Russell haben hinten zu wenig Grip, um durch den kurvenreichen ersten Sektor zu kommen, während Fernando Alonso Suzuka bereits als schwierige Strecke für sein Auto ansah. Auch auf die Pole-Zeit von Verstappen verlor das Trio mehr als eine Sekunde.
Das Reifenmanagement ist am Sonntag für jeden Fahrer von entscheidender Bedeutung. Der Reifenverschleiß ist auf dem heißen japanischen Asphalt hoch. Der Reifen wird schnell zu heiß, wodurch der Gummi weniger Grip bietet.
Gerade in der nächsten Kurvenserie im ersten Sektor lohnt es sich also, es ruhig angehen zu lassen. Wie mehrere Fahrer feststellten, wird es von entscheidender Bedeutung sein, die Reifentemperaturen unter Kontrolle zu halten.
Aus einem One-Stopper wurde ein Two-Stopper
Pirelli dachte vor dem Wochenende über ein One-Stop-Auto nach, sieht darin aber keine Option mehr. Zwei Stopps scheinen die Norm zu sein, obwohl es einen Unterschied zwischen den Reifen gibt, die die Teams noch haben. So haben die Mercedes-Piloten beispielsweise weiterhin zwei Sätze harte Reifen, während Verstappen überwiegend auf Medium-Reifen setzt. Zwei Stopps scheinen also wahrscheinlich, allerdings mit unterschiedlichen Reifen. Laut Pirelli ist das Starten mit weichem Reifen immer noch eine Option, obwohl dieser Reifen nicht lange hält.
Das liegt auch am warmen Wetter in Japan, wo am Sonntag wieder Temperaturen von 27 bis 28 Grad erwartet werden. Der Regen, der das Rennen letztes Jahr geplagt hat, ist nach wie vor verschwunden. Am Sonntag scheint in Suzuka die Sonne, am Himmel sind nur wenige Wolken.
Red Bull hat im Rennen große Chancen, sich die Konstrukteursmeisterschaft zu sichern. Ein besonderer Zweck, denn die Strecke gehört dem Motorradhersteller Honda. Um dies zu erreichen, müssen Verstappen und Pérez gemeinsam mindestens einen Punkt vor Mercedes liegen. Für Verstappen besteht noch keine Chance, den dritten Fahrertitel zu gewinnen. Diese erhalten die Limburger erstmals seit zwei Wochen in Katar.
