Avatar: Frontiers of Pandora ist das nächste kanonische Kapitel des Avatar-Mythos. Angesiedelt während der einjährigen Lücke in „Avatar: The Way of Water“ auf der anderen Seite von Pandora, in einem neuen Gebiet namens Western Frontier, steuern die Spieler einen Na’vi, der von der Resources Development Administration (RDA) großgezogen und ausgebildet wurde und sich in einer schwierigen Lage befindet der Kampf um den Konzern. Das erfordert im wahrsten Sinne des Wortes, dass sie zu ihren Wurzeln zurückkehren, sich wieder mit Eywa verbinden und gleichzeitig lernen, was es bedeutet, ein Na’vi zu sein, indem sie sich in die drei neuen Clans des Spiels integrieren.
Bei einem kürzlichen Vorschau-Event habe ich etwa zwei Stunden damit verbracht, vier frühe Story-Missionen zu spielen. Hier ist eine Aufschlüsselung der Welt-, Kampf- und Erkundungsmechaniken, die ich während meines Aufenthalts auf Pandora ausprobiert habe.
Kampf und Heimlichkeit
Meine Demo beginnt ein paar Stunden nach Spielbeginn im Kinglor Forest, einem regenwaldähnlichen Gebiet, in dem die Aranahe beheimatet sind, einer der neuen Clans und der erste, dem Spieler begegnen. Die Aranahe bestehen größtenteils aus Handwerkern und Webern und sind auf Seide angewiesen, die von großen mottenähnlichen Kreaturen namens Kinglor (daher der Name des Waldes) hergestellt wird. Diese symbiotische Beziehung wurde jedoch durch die RDA gestört und es liegt an mir, das Gleichgewicht wiederherzustellen.
Da es sich um ein Ego-Spiel handelt, ist die Steuerung modernen Shootern vertraut. Aufgrund seines Hintergrunds verfügt der anpassbare Protagonist über Na’vi- und menschliche Waffen. Ersteres besteht aus mehreren Bögen, etwa für kurze und große Entfernungen, mit verschiedenen Pfeilarten, darunter Feuer- und Giftpfeile. Die einzigartigste Waffe ist die Stabschlinge. Er ähnelt einem Lacrosse-Schläger und wird zum Abwerfen verschiedener Sprengstoffe verwendet.
Zu den RDA-Waffen, die ich benutzte, gehörten ein Sturmgewehr, eine Schrotflinte und Blendgranaten. Im Allgemeinen sind Na’vi-Waffen leise und eignen sich hervorragend zum Tarnen. Pfeile können auch durch das Sammeln von in der Umgebung wachsenden Pflanzen hergestellt werden, sodass Munition selten ein Problem darstellte. Umgekehrt sind Waffen stärker, aber lauter, und Sie können sie nur wieder auffüllen, indem Sie Munition an RDA-Außenposten oder bei toten Soldaten finden, wodurch Kugeln eine knappere Ressource sind. Alle Waffen fühlen sich gut an und haben eine gute Schlagkraft, obwohl ich im Allgemeinen die Na’vi-Werkzeuge bevorzuge, da ich eine Vorliebe für Tarnung habe und die Fantasie, ein Na’vi zu sein, in Rollenspielen ausleben kann.
Obwohl ich in ein paar Gefechte mit RDA-Truppen verwickelt war, die die Welt patrouillierten, war die kampfintensivste Sequenz eine Mission, bei der ich die Aufgabe hatte, einen großen Außenposten zu schließen. Diese Einrichtungen sind überall in Pandora zu finden und verschmutzen die Umwelt. Daher ist es wichtig, sie loszuwerden.
Die Spieler haben die Möglichkeit, laut zu werden, aber ich entscheide mich für das Schleichen. Da ich ein 10 Fuß großes Wesen bin, ist es etwas seltsam, herumzuschleichen, da menschengroße Barrieren mich nicht ganz so gut verbergen, was bedeutet, dass ich etwas kreativer und ruhiger werden muss. Es fühlt sich gut an, Feinde mit meinen riesigen Pfeilen auszuschalten, ebenso wie das Ausführen von Nahkampfangriffen, bei denen ihre vergleichsweise kleineren Körper durch die Luft fliegen. In der Basis wimmelt es nur so von AMPs, den Lauf-Mech-Anzügen aus den Filmen, die aufgrund ihrer Größe, Panzerung und stärkeren Bewaffnung einen gleichwertigeren Gegner darstellen.
Diese auszuschalten kann schwierig sein, aber Sie können dies umgehen, indem Sie Ihr SID (Systems Interrogation Device) verwenden, ein Hackergerät, das nach Abschluss eines Minispiels, in dem Sie Knoten durch ein Labyrinth voller Hindernisse führen, AMPs vorübergehend deaktivieren und sie belassen kann anfällig für Angriffe, wenn Sie möchten.
Dieser Abschnitt war aufgrund der schieren Anzahl an Feinden schwierig. Wenn Sie sie alarmieren, wird die gesamte Basis hinter Ihnen hergeschickt, und es trifft sogar Verstärkung aus der Luft in Form der RDA Wyverns (diese schicken Hubschrauber aus den Filmen) ein. Ich schaffte es, meine Checkliste mit Zielen größtenteils stillschweigend zu erfüllen, wobei ich mehrere wichtige Punkte in der weitläufigen Anlage abschalten oder völlig sabotieren musste. Als ich geschnappt wurde, behielt die RDA eine Art leichten Alarmstatus bei, selbst nachdem ich ihren Blicken für eine Weile ausgewichen war, was ich als einen Hauch von Realismus schätzte – sie vergaßen nicht ganz, dass ich existierte.
Plattform und Flug
Da Na’vi über übermenschliche Beweglichkeit verfügen, kann ich einen Standardsprung und einen stärkeren vertikalen Sprung ausführen, indem ich die Sprungtaste gedrückt halte. Meine Na’vi-Sinne, die durch Halten des rechten Stoßfängers aktiviert werden, dienen als verbesserte Sicht auf die Umgebung, indem sie Tiergeruchsspuren sichtbar machen (ideal zum Verfolgen und Jagen, mehr dazu später) und Ziele durch das dichte Laub hervorheben.
Das Plattformspiel weist Parkour-Elemente auf, die am besten in einer Mission zur Geltung kommen, bei der ich die schwebenden Inseln der Kolonie erklimmen muss, um mein fliegendes Reittier, den Ikran, zu zähmen. Das Sprinten über die massiven Ranken, das Erklimmen von Plattformen und das Ergreifen von Gegenständen wie Kletterranken ist beim Laufen möglich und sorgt so für einen angenehmen Bewegungsfluss und Schwung. Auch das Leveldesign fühlt sich natürlich an; Kletterpunkte sind nicht offensichtlich, aber ich kann trotzdem ein gutes Gefühl dafür bekommen, wohin ich gehen muss.
Unterwegs begegne ich dem Ikran meiner Fantasie und versuche, ihn zu beruhigen, indem ich mich langsam nähere und süße Beruhigungen zuflüstere. Jedes Mal, wenn es meine Annäherungsversuche ignoriert, fliegt es davon und löst eine weitere Plattform-Runde aus. Wenn ich schließlich die Spitze erreiche und ihr Vertrauen genug verdiene, um den zeremoniellen Bund einzugehen, wird der Ikran mein Gefährte auf Lebenszeit, was bedeutet, dass er mein permanentes fliegendes Reittier wird (und nicht getötet werden kann). Ich gebe meinem Ikran auch einen Namen aus einer voreingestellten Liste – Carol, wenn Sie sich fragen – und statte ihn mit Verzierungen wie einem Sattel und einer Maske aus.
Ikran kann beschworen werden, indem man auf dem Steuerkreuz „Nach oben“ drückt, und die Perspektive wechselt beim Reiten in die Dritte-Person-Perspektive. Das Fliegen fühlt sich im Allgemeinen gut an, da ich die Fluggeschwindigkeit auf Kosten der Energieleiste meines Reittiers steigern kann. Ich fülle dies wieder auf, indem ich ihm Futter füttere, was im Handumdrehen über ein Item-Rad erfolgt. Neben der Ausführung von Tricks wie Fassrollen eröffnet das Fliegen auch unterhaltsame Kampfmöglichkeiten. Ich treffe auf mehrere Wyverns und greife sie mit meinem Bogen oder meinen Waffen an, was beides einen Hubschrauber in einen feurigen Haufen verwandeln kann. Im Allgemeinen ist es einfach, zu zielen und zu schießen, während man den Ikran steuert. Der wahre Spaß liegt jedoch darin, ein paar kreative Stunts auszuprobieren. Mein Lieblingstrick besteht darin, mitten in der Luft vom Ikran abzuspringen, einen freien Fall einzuleiten, meine Stabschlinge herauszuziehen, um Bomben auf Ziele am Boden abzuwerfen, und dann meinem Ikran zu befehlen, mich aufzufangen und abzuheben, während unten Explosionen prasseln.
Ikrans sorgen auch für gute Ablenkung. Beim RDA-Außenposten rief ich ihn in die Gegend, was die Aufmerksamkeit des Soldaten auf sich zog. Als sie das Feuer darauf eröffneten, bot es mir ein Fenster, an dem ich unbemerkt vorbeischlüpfen konnte. Während Ihre Bindung zu Ihrem Ikran im Laufe des Abenteuers wächst und Sie sich wieder mit Eywa verbinden, können Sie sie nutzen, um in die anderen beiden Regionen des Spiels – Upper Plains und Clouded Forest – zu reisen, sobald sie im Laufe der Geschichte verfügbar werden.
Erkundung, Jagd, Handwerk und Kochen
Der Kinglor-Wald ist riesig, lebendig und voller Leben. Das Beste ist, dass die Karte nicht mit Symbolen übersät ist. Frontiers of Pandora umgeht diese Falle vieler Open-World-Spiele von Ubisoft und setzt auf den Ansatz „Weniger ist mehr“. Es werden nur wichtige Standorte hervorgehoben, und bei den Zielen musste ich Elemente der Landschaft in einem allgemeinen Bereich oder in einer Himmelsrichtung identifizieren (z. B. eine mit Weidenbäumen bedeckte Steinsäule in einer Mission), um meinen Standort zu finden, anstatt einen Wegpunkt genau dorthin zu verschieben, wo ich ihn brauche zu sein. Auf diese Weise kann ich meinen Blick auf das Spiel statt auf die Speisekarte richten und fühle mich dadurch besser mit der Welt verbunden.
Wie in den Filmen wirkt die Welt durch die dynamischen Interaktionen mit der außerirdischen Pflanzenwelt lebendig. Manche sind verspielt, etwa wenn man orangefarbenen Trichterpflanzen dabei zusieht, wie sie bei Annäherung in den Boden schießen. Andere sind von Vorteil, wie zum Beispiel blaue Blüten, die beim Betreten geschwindigkeitssteigernde Pollen freisetzen. Einige Pflanzen sind gefährlich; Halten Sie Ausschau nach großen, flüchtigen Eierzwiebeln, die in unmittelbarer Nähe explodieren. Die wohltuendste Blume, die ich fand, war die Tarsyu. Diese große, rosa Blume belohnt einen Fertigkeitspunkt, sobald Sie sich mit ihr verbinden. Sie ragen über den Boden hinaus und erfordern in der Regel das Überqueren erhöhter Plattformen oder des Geländes, um sie zu erreichen. Es lohnt sich jedoch, sie zu unterbrechen, wenn Sie sie sehen.
Während ich die Gegend erkunde, ernte ich einige dieser Pflanzen für Materialien, die ich zum Basteln und Kochen verwende. Diese Funktion ist komplizierter als ich erwartet hatte. Bedingungen wie Tageszeit und Wetter bestimmen die Qualität des Ertrags. Ein einfaches Beispiel: Eine nachmittags gepflückte Blume kann von geringerer Qualität sein, als wenn sie nachts gepflückt würde. Ein kurzes Minispiel begleitet die Ernte, während ich den abgewinkelten Stock drehe, um eine optimale Stelle zu finden, bevor ich die Stängel herausziehe oder schneide. Sie können Pflanzen, Tiere und andere Objekte scannen, indem Sie auf den rechten Analogstick klicken, wodurch alle Informationen zu ihnen, wie z. B. Standort und ideale Bedingungen für die Ernte, in einer Menüdatenbank gespeichert werden.
Auch die Jagd ist ein Thema. Tiere weisen Schwachstellen auf, und wenn man sie anvisiert, lässt man sie nicht nur schneller fallen, sondern führt auch zu saubereren Tötungen. Das ist wichtig, da die Qualität des Fleisches und der Häute davon abhängt, wie viel Munition Sie in sie werfen und welche Art sie haben. Pfeile eignen sich aufgrund ihrer Präzision und Kraft hervorragend dafür. Ein paar gut platzierte Schüsse können das Fleisch schonen, während das Treffen von Schwachstellen zu einer gnädigen Tötung führt, was einen Bonus auf Ihre Gesamtausbeute darstellt. Das Töten von Kreaturen mit Waffen macht sie völlig unbrauchbar – Na’vi verabscheuen schließlich Metall. Wenn man also mit aggressiveren Bestien konfrontiert wird, ist die Entscheidung, sie schneller mit Waffen zu töten und die Belohnung zu verlieren, eine Konstante und erhöht das Gewicht der Schlachten.
Ein Kochsystem, das an die jüngsten Zelda-Spiele erinnert, ermöglicht es Ihnen, hart erarbeitete Zutaten in eine Vielzahl von Gerichten zu verwandeln. Das Kombinieren von Zutaten führt zu unerwarteten Kombinationen. Einige Platten verleihen vorübergehende Buffs. Schlechte Kombinationen führen zu ekligen Gerichten, die nicht zum Essen geeignet sind. Rezepte werden zum einfachen Nachschlagen automatisch in einer Datenbank gespeichert. An einer Waffenbank können Sie mit geernteten Materialien neue Waffen und Rüstungen herstellen. Rüstungen haben farblich gekennzeichnete Raritäten, sind jedoch durch spezielle Vorteile nuanciert.
Neben dem Herstellen und Konsumieren von Waren besteht eine besondere wiederkehrende Nebenaufgabe darin, angeforderte Waren in den Gemeinschaftskorb eines Stammes zu spenden. In den meisten Dörfern, die ich besuchte, gab es so etwas, und jedes verlangte eine bestimmte Art von Pflanze, Nahrung oder Gegenstand einer bestimmten Qualität oder Seltenheit. Um diese Anforderungen zu erfüllen, wurden Teile eines Spiralzählers gefüllt. Ich habe es während meiner Sitzung nicht ausgefüllt, und der Ubisoft-Vertreter hat mich auf meine Nachfrage nicht darüber informiert, was passiert, wenn Sie es tun. Wir müssen einfach abwarten und sehen, wie Sie für Ihre Großzügigkeit belohnt werden.
Alles, was Sie tun, fließt in den Levelaufstieg ein, der Fertigkeitspunkte freischaltet, die Sie für fünf Fertigkeitsbäume ausgeben können: Überlebender, Krieger, Jäger, Reiter und Schöpfer. Der Überlebende bestimmt die Werte für Gesundheitsenergie (hauptsächlich Ausdauer) und erhöht die Größe Ihres Inventars. Krieger bezieht sich auf alles, was mit dem Kampf zu tun hat, und ermöglicht es Ihnen, Ihre Fähigkeiten im Umgang mit Waffen zu verbessern. Hunter schaltet weitere Fähigkeiten frei, um Ihr Tracking zu verbessern und hochwertigere Materialien zu identifizieren. Der Fahrer bietet Fähigkeiten für Ihren Ikran, wie z. B. Fassrollen oder das Fangen von Fischen, wenn Sie in der Nähe von Wasser fliegen. Schließlich verbessert Maker die Koch- und Handwerkseigenschaften.
Insgesamt hat mir die Zeit mit Avatar: Frontiers of Pandora sehr gut gefallen. Einerseits ist es in dem Sinne vertraut, dass es Spiele wie Far Cry in seine Kämpfe und Erkundungen in der offenen Welt einbezieht. Andererseits beseitigt es Kritik am Open-World-Design von Ubisoft, etwa durch die Entfernung von Symbolen und die Möglichkeit, die Spieler mithilfe der hübschen Sehenswürdigkeiten erkunden zu lassen. Das Spiel fängt den Geist und die Identität des geistigen Eigentums auf bewundernswerte Weise ein, insbesondere weil das Erkunden und Herumstöbern an sich schon unterhaltsam ist. Es bleibt abzuwarten, wie sich das Storytelling schlägt, aber wir müssen nicht mehr lange warten. Avatar: Frontiers of Pandora erscheint am 7. Dezember für PlayStation 5, Xbox Series X/S und PC