Vorhersagen, was das Aussterben für Lemuren und die Wälder, die sie ihr Zuhause nennen, bedeuten könnte

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Lemuren und ihre Nahrungsbäume in ökologischen Netzwerken eng miteinander verbunden sind und dass das Aussterben von Lemuren kaskadenartige Auswirkungen auf die Ökosystemfunktionen haben wird.

Lemuren sind die Primaten, die nur auf Madagaskar zu finden sind. Sie sind in vielerlei Hinsicht einzigartig und fügen sich wie viele Organismen in komplexe ökologische Netzwerke ein. Diese Netzwerke beinhalten Interaktionen zwischen Lemuren und ihren Nahrungsbäumen. Viele Interaktionen sind vorteilhaft oder wechselseitig; Beispielsweise fressen Lemuren die Früchte von Bäumen und verteilen ihre Samen, wodurch sie den Bäumen einen wichtigen Dienst erweisen. Wenn Lemuren aussterben – 98 % der Arten sind aufgrund menschlicher Aktivitäten vom Aussterben bedroht – werden die Verbindungen im ökologischen Netzwerk getrennt, mit potenziell negativen Auswirkungen auf die Bäume.

Forschung veröffentlicht in Zeitschrift für Tierökologie von Ph.D. Die Studentin Camille DeSisto von der Nicholas School of the Environment der Duke University und James Herrera vom Duke Lemur Center zeigen, wie eng Lemuren und Bäume in ihren Interaktionsnetzwerken miteinander verbunden sind und welche negativen Auswirkungen das Aussterben auf die Widerstandsfähigkeit des Netzwerks hat. Wenn Lemuren tatsächlich verschwinden, werden viele Bäume keine Möglichkeit mehr haben, ihre Samen zu verteilen, und können sich möglicherweise nicht effektiv reproduzieren.

DeSisto und Herrera verwendeten fortschrittliche Techniken in der Analyse sozialer Netzwerke, einschließlich exponentieller Zufallsgraphenmodelle, um zu testen, welche Merkmale von Lemuren und Bäumen ihre Interaktionswahrscheinlichkeit vorhersagen. Die Lemuren mit der höchsten Wahrscheinlichkeit von Interaktionen mit Bäumen waren große, fruchtfressende Arten mit kurzer Trächtigkeitsdauer, die in ariden Lebensräumen vorkommen und einen Bedrohungsstatus der geringsten Besorgnis aufweisen. Eng verwandte Pflanzen interagierten eher mit derselben Lemurenart als entfernt verwandte Pflanzen, aber eng verwandte Lemuren interagierten nicht häufiger mit derselben Pflanzengattung.

Das simulierte Aussterben von Lemuren neigte dazu, die Netzwerkstruktur in einigen Eigenschaften zu erhöhen, einschließlich der Konnektivität (Prozentsatz der realisierten Interaktionen von allen möglichen Interaktionen) und Modularität (wie viele einzigartige Cliquen oder Untergemeinschaften sich im Netzwerk bilden), verringerte jedoch die Verschachtelung (die Tendenz zu Spezialisten, die sich ernähren auf nur wenigen Bäumen, um eine Untergruppe von Generalisten zu sein, die sich von vielen Bäumen ernähren) und Robustheit (Toleranz gegenüber zukünftigem Aussterben) im Vergleich zu Netzwerken vor dem Aussterben. Netzwerke waren toleranter gegenüber dem Aussterben von Pflanzen als von Lemuren.

Durch die Simulation des Verlusts von Lemuren- und Pflanzenarten konnten die Autoren vorhersagen, wie die Netzwerkstruktur im Laufe der Zeit erodieren wird, wenn bedrohte Lemuren und Bäume aussterben. Die Ergebnisse zeigten, dass, wenn die am besten vernetzten Lemuren im Netzwerk verschwinden würden, der Prozentsatz der Bäume mit Interaktionen schnell zurückgehen würde, verglichen mit Szenarien, in denen Lemuren zufällig entfernt wurden oder wenn die am wenigsten gut vernetzten Lemuren aussterben würden. Angesichts des Bedrohungsstatus und der Größe des geografischen Verbreitungsgebiets von Lemuren wäre der Prozentsatz der Bäume, die ihre interagierenden Lemuren verlieren würden, größer als erwartet, wenn das Lemurensterben zufällig wäre.

Die Ergebnisse zeigten auch, dass die Widerstandsfähigkeit der Netzwerke gegenüber weiteren Störungen abnehmen würde, wenn Lemuren aussterben. Dies deutet darauf hin, dass die aktuellen Verbindungen zwischen Lemuren und Bäumen entscheidend für die Stabilität dieser komplexen ökologischen Netzwerke sind.

Um den Verlust wichtiger Ökosystemfunktionen wie der Verbreitung von Samen zu verhindern, ist es von entscheidender Bedeutung, Lemuren und Bäume zu schützen, deren Überleben so entscheidend voneinander abhängt. DeSisto führt derzeit Feldforschung in Madagaskar durch und untersucht, wie gut Samen keimen, wenn sie von Lemuren gefressen werden. Sie hat im Wald eine Baumschule angelegt, um die aus Lemurenkot gewonnenen Samen anzubauen, und hat bereits mehrere Arten zum Keimen gebracht. Interessanterweise zeigt sie auch, wie Lemuren die Samen von Weinreben verbreiten, die eine wichtige, aber wenig untersuchte Nahrungsquelle darstellen, wenn Baumfrüchte nicht verfügbar sind. Sie wird ihre Forschung über mehrere Saisons hinweg fortsetzen, um festzustellen, wie sich Änderungen in der Pflanzenphänologie auf die Ausbreitungsmuster von Samen auswirken.

Viele Schutzprogramme bemühen sich derzeit darum, die Wälder Madagaskars und die Artenvielfalt, die nur in diesen natürlichen Lebensräumen zu finden sind, zu schützen. Das Duke Lemur Center betreibt im Nordosten ein aktives Naturschutzprogramm namens DLC-SAVA Conservation Initiative. Dieses Programm verfolgt einen gemeinschaftsbasierten Naturschutzansatz und arbeitet eng mit lokalen Interessenvertretern und Akteuren zusammen, um Projekte zu entwickeln, die den Bedürfnissen von Lemuren und Menschen gerecht werden. Durch die gemeinsame Entwicklung von Projekten, die alternative und nachhaltige Lebensgrundlagen umfassen, profitieren sowohl die Natur als auch die Menschen vom Schutz. Natürliche Ökosysteme erbringen wichtige Dienstleistungen für die Menschen, sowohl lokal, wie zum Beispiel den Schutz von Wassereinzugsgebieten und Bestäubern, als auch global, wie zum Beispiel die Kohlenstoffbindung. Ohne die einheimischen Wälder und die Lemuren, die diese Wälder ihr Zuhause nennen, würden die Menschen die wertvollen und unersetzlichen Dienstleistungen der Wälder verlieren.