Drei High-School-Basketballspieler Die New York Post berichtet, dass zwei Personen, die dabei geholfen haben, einen Mann festzunehmen, der beschuldigt wird, in einer New Yorker U-Bahn eine Frau angezündet zu haben, die versprochene Belohnung von 10.000 US-Dollar verweigert hat – angeblich, weil sie 911 anstelle der vorgesehenen Hinweisnummer gewählt haben.
Am 22. Dezember entdeckte das Trio – bestehend aus Navid, Kingson und Christos – den Verdächtigen Sebastian Zapeta-Calil in einem F-Zug Richtung Queens.
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Stunden zuvor hatte Zapeta-Calil, ein 33-jähriger Mann, angeblich eine obdachlose Frau namens Debbie Kawam, 57, angezündet, während sie im Zug schlief.
Beunruhigende Aufnahmen des Vorfalls zeigten, wie Zapeta-Calil dabei zusah, wie die Frau brannte. Nach Angaben der Polizei kannte ihn das Opfer nicht.
Die jugendlichen Helden ergriffen sofort Maßnahmen und riefen 911 an, um ihre Sichtung zu melden. Kurz darauf stoppten die Polizeikräfte den Zug und Zapeta-Calil wurde festgenommen. Das NYPD veröffentlichte Informationen und lobte die Teenager für ihren Mut, den Verdächtigen schnell in Gewahrsam zu nehmen. Sie stellten damals klar, dass es eine Belohnung für jeden gibt, der Hinweise liefert, die zu einer Festnahme führen.
Als die Jungs jedoch versuchten, die 10.000 Dollar einzufordern, wurden sie ausgeschlossen. Ihnen wurde mitgeteilt, dass ihre Maßnahmen nicht zulässig seien, da sie die vorgesehene Crime Stoppers-Hinweisnummer nicht genutzt hätten. Stattdessen riefen sie die Notrufnummer 911 an, was laut Polizei keinen Anspruch auf das Geld begründet.
Navids Vater bezeichnete die Situation anonym als frustrierend und wies darauf hin, dass die meisten Menschen im Notfall natürlich die Notrufnummer 911 anrufen würden. „Ich finde es so blöd, dass man genau diese Nummer anrufen muss. Die meisten Leute rufen 911 an“, sagte er gegenüber The Post. „Es ist nicht so, dass sie das wegen der Belohnung getan hätten, aber es wäre schön. Dieser Mann hat ein abscheuliches Verbrechen begangen und diese Jungs haben sofort geholfen, ihn zu fassen.“
Als Reaktion auf Anfragen bestätigte das NYPD, dass das Crime Stoppers Program Belohnungen nur für anonyme Hinweise an die Hotline 1-800-577-TIPS bietet, nicht für diejenigen, die 911 anrufen.
Curtis Sliwa, Gründer der Guardian Angels, kritisierte die Entscheidung und nannte sie ein Beispiel für bürokratischen Aufwand. „Sie machen es Ihnen unmöglich, Geld zu kassieren, weil sie Sie durch das führen, was ich den bürokratischen Mumbo Jumbo nenne“, sagte er. „Was für ein Unsinn? Geben Sie einfach zu, dass Sie nicht auszahlen möchten. Du hast deinen Mann. Das ist es, was zählt, nicht die Nummer, die Sie angerufen haben.“
Stadtratsmitglied Susan Zhuang, die Kingson kürzlich für seine Tapferkeit ehrte, meldete sich ebenfalls zu Wort und forderte das NYPD auf, die Situation zu korrigieren. „Diese Teenager haben die Belohnung verdient! Sie zu leugnen ist falsch. Sie haben getan, was jeder verantwortungsbewusste Bürger tun würde, und wir sollten ein solches Verhalten fördern“, sagte sie. „Das NYPD sollte sich sofort mit diesem Problem befassen.“
Die jugendlichen Helden wussten erst nach dem Vorfall von der Belohnung. Sie waren aufgeregt, als ihnen klar wurde, dass sie dabei geholfen hatten, den wahren Verdächtigen zu identifizieren, doch ihre Hoffnungen wurden zunichte gemacht, als ihnen mitgeteilt wurde, dass sie das versprochene Geld nicht erhalten würden.
Die Familien der Teenager schließen sich zusammen, um für das zu kämpfen, was ihrer Meinung nach den Jungen zu Recht zusteht. Einer der Eltern, der anonym spricht, plant, sich an die Stadtverwaltung zu wenden und mit anderen zusammenzuarbeiten, um die Belohnung zu erhalten.
„Zahlen sind stark“, sagte Christos‘ Mutter. „Wir haben die feste Absicht, diese Belohnung für alle drei Jungen anzustreben. Wir sind unglaublich stolz darauf, wie sorgfältig sie ihre Antwort in diesem Moment durchdacht haben. Sie haben ihre Bürgerpflicht erfüllt, und ein solches Verhalten müssen wir in der Stadt und auf dem Land belohnen. Wir werden nicht aufgeben.“
Zapeta-Calil bleibt in Haft und wird wegen Mordes ersten Grades und Brandstiftung angeklagt.