Schiphol ist ständig in den Nachrichten. Hinzu kommen die langen Warteschlangen, wodurch viele Menschen Urlaubsflüge verpassen. Aber diese halbvollen Flugzeuge sind aus einem anderen Grund problematisch: Sie verbrauchen viel Öl und verursachen den Klimawandel. Dafür gibt es theoretisch eine (Teil-)Lösung.
Fliegen ist die klimaschädlichste Art des Reisens. Das liegt nicht nur an den hohen Emissionen pro Kilometer, sondern auch an den schnell wachsenden Distanzen: Wer ein paar Interkontinentalflüge macht, stößt durch Heizung und Strom schnell mehr CO2 aus als im Rest des Jahres.
Außerdem ist das CO2 beim Fliegen nur die halbe Miete. Die andere Hälfte sind „Flugzeugstreifen“, die Kondensstreifen, die oft in der Luft bleiben, wo Düsenflugzeuge geflogen sind.
Diese dünnen Wolken in großer Höhe halten relativ viel Wärmestrahlung zurück. Und das bewirkt, dass sich der Erwärmungseffekt mehr als verdoppelt, sagt Wolkenexperte Pier Siebesma von der TU Delft und dem KNMI.
„Überraschenderweise wirken die Flugzeugstreifen mindestens so stark wärmend wie der CO2-Ausstoß bei der Verbrennung des Kerosins.“
Weniger Ruß bedeutet weniger Schlieren
Gibt es etwas zu bedenken? Theoretisch ja, sagt Siebesma: Biokerosin. Das ist Flugbenzin, das nicht aus (fossilem) Erdöl, sondern aus pflanzlichem Material hergestellt wird. Oder synthetisch, basierend auf Wasserstoff und reinem CO2.
„Flugzeugstreifen entstehen, weil bei der Verbrennung Wasserdampf freigesetzt wird, aber auch, weil Rußpartikel von Düsentriebwerken ausgestoßen werden“, sagt Siebesma. Wasser oder Eis kondensiert um diese Rußpartikel herum, wodurch die Streifen viel dicker werden und die Wolken auch länger halten.
Biokerosin kann die Klimabelastung mehr als halbieren
Bei Biokerosin ist das aber viel weniger der Fall. Siebesma weist auf neuere hin Forschung unter anderem von der NASA. „Das zeigt, dass bei der Verbrennung von Biokerosin deutlich weniger Rußpartikel und damit weniger Eispartikel entstehen als bei fossilem Kerosin.“
Das liegt daran, dass die chemische Zusammensetzung anders ist. Fossiles Kerosin enthält viele sogenannte Aromaten, die unvollständig verbrennen und dabei Ruß bilden.
„Würde die Luftfahrt komplett auf Biokerosin umsteigen, könnte der Erwärmungseffekt um mehr als die Hälfte reduziert werden, weil dann nicht nur der CO2-Ausstoß, sondern auch die Menge an Flugzeugstreifen sinken würde. Das sind also gute Nachrichten“, sagt Siebesma.
Kerosin aus Wasserstoff und CO2 gibt es noch nicht
Inwieweit CO2-Emissionen reduziert werden können, hängt stark vom Produktionsprozess und den verwendeten Rohstoffen ab. Wird das Biokerosin beispielsweise aus (Nahrungs-)Pflanzen wie Mais oder Sonnenblume hergestellt, konkurriert es mit der Lebensmittelproduktion.
Außerdem wird viel zusätzliches landwirtschaftliches Land benötigt, was wiederum zu Lasten der Wälder gehen kann. Der CO2-Gewinn ist in solchen Fällen sehr gering.
Theoretisch sei es auch möglich, CO2-neutrales Biokerosin herzustellen, beispielsweise auf Basis von grünem Wasserstoff (hergestellt mit Strom aus Sonne oder Wind) und reinem CO2, sagt Siebesma. Dies wird oft als synthetisches Kerosin bezeichnet.
Der Preis wird schnell steigen: Schon jetzt ist die Herstellung von Biokerosin aus Nahrungspflanzen mehr als doppelt so teuer wie Kerosin aus Erdöl. Synthetisches Kerosin wird nicht in großem Maßstab hergestellt und ist daher um ein Vielfaches teurer.
Das Wachstum des Luftverkehrs kehrt Klimagewinne um
Und es gibt noch einen zweiten Haken: das Wachstum der Luftfahrt. Ausgehend von der aktuellen Wachstumsrate verdoppelt sich die Zahl der Passagierflüge alle zwanzig Jahre. Eine solche Verdopplung könnte daher die potenziellen Klimavorteile von Biokerosin weitgehend zunichte machen, während es höchst ungewiss ist, ob die Luftfahrt in so kurzer Zeit vollständig auf fossile Brennstoffe verzichten kann.
Fazit: Klimaneutrales Fliegen ist vorerst Zukunft und die effektivste Klimalösung, um das Wachstum einzudämmen. Denn gerade jetzt, wo wir wegen des Krieges in der Ukraine und des drohenden Boykotts von russischem Öl nach Möglichkeiten suchen, möglichst viel Öl einzusparen, sind die langen Warteschlangen vielleicht noch nicht das eigentliche Problem.