Bevor Europas erster Meteosat Third Generation Imager Ende des Monats Südfrankreich an Bord eines Schiffes nach Französisch-Guayana verlässt, steht dieser bemerkenswerte neue Wettersatellit im Mittelpunkt der Einrichtungen von Thales Alenia Space in Cannes.
Der Satellit befindet sich in der allerletzten Phase der Überprüfung und Vorbereitung für den Transport zum europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana.
Das Schiff mit dem Satelliten Imager-1 (MTG-I1) der dritten Generation von Meteosat wird am 28. September von Fos-sur-Mer in der Nähe von Marseille aus in See stechen. Einmal sicher in Kourou, werden die letzten Vorbereitungen für den Start etwa sieben Wochen dauern.
Vor seiner dreiwöchigen Reise über den Atlantik wurde MTG-I1 im Reinraum von Thales Alenia Space, dem Hauptauftragnehmer der Mission, ausgestellt.
Der Meteosat-Programmmanager der ESA, Paul Blythe, sagte: „Es ist großartig, den ersten in der Familie der Meteosat-Satelliten der dritten Generation fast fertig zum Versand zu sehen, und das ist den vielen Menschen zu verdanken, die so hart daran gearbeitet haben, diesen Punkt zu erreichen.“
Aus dem geostationären Orbit wird dieser neue Satellit mit zwei neuen hochempfindlichen Instrumenten – einem Flexible Combined Imager und einem Lightning Imager – die Wettervorhersage auf die nächste Stufe heben.
Hervé Roquet, Leiter Forschung und Entwicklung bei Météo-France, bemerkte, dass sie „sehr gespannt auf die MTG-Mission sind. Sie wird es uns ermöglichen, einen großen Schritt nach vorne zu machen, um die Vorhersage von Unwetterereignissen zu verbessern, beispielsweise durch die Verwendung von MTG-Daten Wir werden in der Lage sein, Stürme mehrere Stunden im Voraus vorherzusagen, was der Schlüssel zur Ausgabe von Warnungen für die zivile Sicherheit ist.“
Das vollständige MTG-System wird sich über mehr als 20 Jahre erstrecken und umfasst somit sechs Satelliten, vier MTG-I und zwei Sondierungssatelliten, MTG-S.
Die gesamte Mission wird zwei MTG-I-Satelliten und einen MTG-S-Satelliten umfassen, die im Tandem arbeiten. Die verbleibenden Satelliten werden schließlich die im ersten Satz ersetzen.
Bei vollem Betrieb scannt einer der MTG-I-Satelliten alle 10 Minuten die gesamte Erdscheibe, einschließlich Europa und Afrika, während der andere eine lokale Gebietsabdeckung bietet, beispielsweise nur Europa abdeckt, jedoch mit einem schnelleren Wiederholungszyklus. Der einzelne MTG-S-Satellit wird auch ausgewählte Teile der Erde lokal abdecken, mit einem Wiederholungszyklus von typischerweise fünf Minuten.
Da der Klimawandel zu häufigeren und schwereren Wetterereignissen führt, sind genaue und zeitnahe Wettervorhersagen und Nowcasting wichtiger denn je.
Die neue Generation von Wettersatelliten bietet eine deutliche Verbesserung der aktuellen Bildgebungsfähigkeiten der zweiten Generation von Meteosat, eine Blitzbildgebung in Echtzeit und eine völlig neue Infrarotsondierungsfunktion zur Früherkennung schwerer Stürme.
Es wird erwartet, dass die vollständige MTG-Konfiguration mindestens 50-mal mehr Daten produziert als die aktuellen geostationären Meteosat-Satelliten der zweiten Generation und diese Daten schneller liefert. Darüber hinaus werden diese Daten eine viel höhere Auflösung haben als die heute verfügbaren.
Der Flexible Combined Imager von MTG-I hat beispielsweise mehr Spektralkanäle und Bilder in höherer Auflösung als das Spinning Enhanced Visible and Infrared-Instrument von Meteosat Second Generation.
Der Lightning Imager von MTG-I bietet eine völlig neue Fähigkeit für europäische Wettersatelliten. Es wird kontinuierlich mehr als 80 % der Erdscheibe auf Blitzentladungen überwachen, die entweder zwischen Wolken oder von Wolke und Boden ausgehen. Seine Detektoren sind so empfindlich, dass sie selbst bei vollem Tageslicht relativ schwache Blitze erkennen können.
Carlo Simoncelli, MTG Lightning Imager Program Manager bei Leonardo Space, erklärte: „Das Rezept für den Blitz-Imager basiert weitgehend auf ‚guten Augen‘, weil wir hervorragende Optiken brauchen, um selbst sehr kleine Blitzsignale zu erkennen, und ‚guten Verstand‘, weil wir etwas brauchen Annäherung an künstliche Intelligenz, die die Art und Weise, wie sie Blitze erkennt, an verschiedene Szenarien anpasst.
„Der Blitz-Imager ist in der Lage, Blitzsignale zu erkennen, die nur 6 Millisekunden dauern – und das aus einer Entfernung, die dem Betrachten Ihres Lieblingsprogramms in 3 Kilometern Entfernung von Ihrem Fernseher entspricht.“
Wenige Wochen vor dem Versand zum Startplatz wird MTG-I1 bald sorgfältig und sicher in seinem Transportbehälter verpackt.
Pierre Armand, MTG-Programmmanager bei Thales Alenia Space, kommentierte: „Als Hauptauftragnehmer hat Thales Alenia Space 100 Unternehmen geleitet und mehr als 200 Verträge in den Bau von MTG-I1 involviert. Natürlich mussten wir unsere Arbeitsweise entsprechend anpassen zur COVID-Pandemie, die herausfordernd war. Ich bin unglaublich stolz darauf, dass alle in diesen schwierigen Zeiten so hart gearbeitet haben, um dorthin zu gelangen, wo wir heute sind, und wir sehen jetzt, dass der Satellit fast bereit ist, zum Startplatz verschifft zu werden.“
„In Kourou gibt es noch viel zu tun, aber wir sind auf jeden Fall bereit für diesen letzten Schritt und gespannt darauf, wie es abhebt, um seine Aufgabe im Orbit zu beginnen.“
Die MTG-Mission ist eine Kooperation zwischen ESA und Eumetsat. Die ESA ist für die Definition und Implementierung der MTG-Satelliten und die Beschaffung wiederkehrender Hardware verantwortlich, während Eumetsat für den Betrieb des Raumfahrzeugs während seiner gesamten Lebensdauer und die Bereitstellung der Daten an die Benutzer verantwortlich ist.
Alexander Schmid, MTG-Programmmanager bei Eumetsat, sagte, dass sie „auf die Lieferung von MTG-I1 und den Start gespannt sind und dann darauf, dass Eumetsat den Betrieb übernimmt, es im nächsten Jahr testet und in Betrieb nimmt und die Daten für die Benutzer verbreitet. „
„Wir arbeiten seit mehreren Jahren mit der Benutzergemeinschaft zusammen, um sie auf die neuen MTG-Daten vorzubereiten. Dazu gehörten die Durchführung spezieller Simulationskampagnen und die Bereitstellung von Testdaten, damit ihre Systeme bereit sind – alles, um die Wettervorhersagen zum Vorteil zu verbessern der Öffentlichkeit.“