Die Parker Solar Probe der NASA flog am 21. August an der Venus vorbei und nutzte die Schwerkraft des Planeten, um eine rekordverdächtige Reihe von Flügen um die Sonne anzustreben, die nächsten Monat beginnen sollen.
Kurz vor 8:03 Uhr EDT flog die Parker Solar Probe mit einer Geschwindigkeit von etwa 15 Meilen (mehr als 24 Kilometern) pro Sekunde 2.487 Meilen (4.003 Kilometer) über der Venusoberfläche, während sie sich um den Planeten in Richtung des inneren Sonnensystems drehte. Das Missionsbetriebsteam am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, blieb während des Vorbeiflugs durch das Deep Space Network der NASA mit der Raumsonde in Kontakt – mit Ausnahme der erwarteten acht Minuten bei größter Annäherung, als sich die Venus zwischen Erde und Erde befand Parker – und stellte fest, dass das Raumschiff auf Kurs war und normal funktionierte.
„Die Parker Solar Probe ist weiterhin auf dem richtigen Weg, ihren bislang nächsten Vorbeiflug an der Sonne zu schaffen“, sagte Nick Pinkine, Missionsbetriebsleiter der Parker Solar Probe von APL. „Parkers Erfolg ist eine Hommage an das gesamte Missionsteam, aber ich bin besonders stolz auf die Missionsbetreiber und die Arbeit, die sie in den letzten fünf Jahren geleistet haben, um den reibungslosen Betrieb dieses unglaublichen, geschichtsträchtigen Raumschiffs sicherzustellen.“
Die Unterstützung der Venus-Schwerkraft ist wichtig, um die Parker Solar Probe immer näher an die Sonne heranzuführen. Die Raumsonde ist darauf angewiesen, dass der Planet seine Umlaufenergie reduziert, was ihr wiederum ermöglicht, näher an die Sonne heranzukommen – wo sie seit 2018 die Ursprünge erforscht und die Geheimnisse des Sonnenwinds und anderer Eigenschaften der nahen Sonne entschlüsselt. Sonnenumgebung an ihrer Quelle.
Dies war die sechste von sieben geplanten Venus-Schwerkraftunterstützungen der Parker-Mission. Der Vorbeiflug dieser Woche diente als Orbitmanöver, bei dem eine Geschwindigkeitsänderung – „Delta-V“ genannt – an der Parker Solar Probe angewendet wurde, wodurch ihre Orbitgeschwindigkeit um etwa 5.932 Meilen pro Stunde (9.547 Kilometer pro Stunde) verringert wurde. Das Manöver veränderte die Umlaufbahn der Raumsonde und bereitete Parker Solar Probe auf die nächsten fünf nahen Vorbeiflüge an der Sonne vor, der erste davon findet am 27. September statt. Bei jeder nahen Annäherung (bekannt als Perihel) wird Parker Solar Probe seine Umlaufbahn einstellen oder anpassen eigene Geschwindigkeits- und Entfernungsrekorde, wenn er sich nur 7,3 Millionen Kilometer (4,5 Millionen Meilen) von der Sonnenoberfläche entfernt, während er sich mit einer Geschwindigkeit von nahezu 394.800 Meilen pro Stunde bewegt.