Jeff Bezos‘ Blauer Ursprung Am Mittwoch hob die NASA zum ersten Mal eine Testversion ihrer riesigen Orbitalrakete auf ihre Startrampe und läutete damit den Beginn einer großen Testkampagne vor dem ersten Start später in diesem Jahr ein.
Die Testversion der Rakete besteht ausschließlich aus Blue Origin-Hardware, aber nicht alles davon wird unbedingt in den Weltraum gelangen. Die zweite Stufe und die Nutzlastverkleidung, die oben am Fahrzeug sitzt, dienen während der Tests als Ersatz; Die Rakete verfügt außerdem über keine BE-4-Triebwerke, da diese für die bevorstehende Testreihe nicht benötigt werden. Diese Triebwerke, die ebenfalls von Blue Origin hergestellt werden, werden im Marshall Space Flight Center der NASA und in den Einrichtungen des Unternehmens in West-Texas einer eigenen Testkampagne unterzogen.
Bei den bevorstehenden Tests mit dieser Trägerrakete können die Teams die Fahrzeugintegration und den Transport zur und von der Startrampe sowie einen sogenannten integrierten Tanktest üben. Für diesen Test wird der Booster mit flüssigem Stickstoff betankt (der während eines tatsächlichen Starts nicht verwendet wird), um zu überprüfen, ob die Flüssigkeitssysteme ordnungsgemäß funktionieren. Laut David Limp, CEO von Blue Origin, werden die Tests voraussichtlich mindestens eine Woche dauern sagte auf LinkedIn.
Sobald die Tests abgeschlossen sind, wird das Fahrzeug in Blues riesige Garage auf der Cape Canaveral Space Force Base in Florida zurückkehren, wo Ingenieure die wiederverwendbare erste Stufe mit sieben BE-4-Triebwerken ausstatten und sie mit einer flugbereiten zweiten Stufe verbinden. (Die BE-4-Triebwerke erlangten Anfang des Jahres Flugerbe, als sie den ersten Raketenstart Vulcan Centaur der United Launch Alliance antreiben.)
Der neue Glenn rollt zur Startrampe. Bildnachweis: Blauer Ursprung
Limp zeigte sich zuversichtlich, dass das Fahrzeug seinen geplanten Markteinführungstermin bis Ende dieses Jahres erreichen wird: „Die Fertigung macht mit mehreren Boostern, Verkleidungen und zweiten Stufen in unserem Werk weiterhin Fortschritte“, sagte er. „Wir freuen uns darauf, diese Schwerlastkapazität noch in diesem Jahr unseren Kunden zur Verfügung zu stellen.“
Die Markteinführung des neuen Fahrzeugs markiert ein neues Kapitel für das 24 Jahre alte Unternehmen. Das Unternehmen ist vor allem für die Durchführung von Weltraumtourismusflügen mit seiner suborbitalen Rakete New Shepard bekannt. Dieses 60 Fuß hohe Fahrzeug fliegt nur etwa 66 Meilen weit – oberhalb dessen, was viele als die Grenze des Weltraums betrachten, aber weit davon entfernt, den Orbitalraum zu erreichen.
Der neue Glenn ist deutlich leistungsstärker. Die 320 Fuß hohe Trägerrakete ist die erste Schwerlastrakete von Blue Origin und soll mehr als 45 Tonnen Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern. Die wiederverwendbare erste Stufe wird auf einem Lastkahn im Atlantischen Ozean landen, ähnlich wie SpaceX seine Booster zurückholt, und ist für mindestens 25 Missionen ausgelegt.
Das Fahrzeug wurde bereits von mehreren Kunden genutzt – der erste Start wird zwei NASA-Raumschiffe namens ESCAPADE an Bord haben, deren Endziel der Mars ist. Amazon, das andere Unternehmen von Bezos, gewährte New Glenn ebenfalls Milliarden für bis zu 27 Starts seiner bevorstehenden Satelliten-Internetkonstellation Project Kuiper. Blue Origin hat für später in diesem Jahrzehnt auch Markteinführungen für die Telekommunikationsanbieter Telecast und Eutelsat erzielt.