Ein Gründer, der im Rennen um den Bau autonomer Fahrzeuge zu den Vorreitern gehörte, hat 15 Millionen US-Dollar für seinen nächsten Schritt gesammelt: ein Startup, das behauptet, seine KI könne Unternehmenssoftware selbst schreiben.
Cogna – wie das in Großbritannien ansässige Startup heißt – wird von Ben Peters geleitet, dem technischen Mitbegründer von FiveAI (dem selbstfahrenden Startup, das 2022 von Bosch übernommen wurde). Notion Capital führt die Serie A an, an der auch Hoxton Ventures und Chalfen Ventures teilnehmen. Es folgt auf Cogna, das im Mai 2023 gegründet wurde und Anfang des Jahres eine Startkapitalrunde in Höhe von 4,75 Millionen US-Dollar von einer Reihe von Investoren aufnahm, darunter Peters‘ FiveAI-Mitbegründer Stan Boland und Herman Hauser, der Gründer von Acorn Software.
Der Fokus von Cogna liegt auf der Welt des Enterprise Resource Planning. ERP ist eine trockene, aber sehr notwendige Softwarekomponente für die Führung von Organisationen und deckt alles ab, von der Beschaffung und Lieferkette und dem Bestandsmanagement bis hin zu Risikobewertungen, Finanzen und Personalwesen. Typischerweise können große Unternehmen bis zu Milliarden Dollar an Verträgen mit Systemintegratoren und Beratungsunternehmen bezahlen, um ihr ERP zu verwalten, indem sie entweder Standardsoftware für Kunden anpassen oder von Grund auf benutzerdefinierte Anwendungen schreiben, um den besonderen Anforderungen eines Unternehmens gerecht zu werden.
In typischer KI-Startup-Manier ist Peters davon überzeugt, dass diese Arbeit am besten auf einer für diesen Zweck entwickelten KI-Plattform erledigt und komprimiert werden kann. Während einige Herausforderungen für die KI wesentlich schwieriger zu bewältigen waren als andere, gab es erste Anzeichen dafür, dass ERP möglicherweise ein Bereich sein könnte, in dem sie bestehen bleiben könnte, und dass Cogna möglicherweise einer der Spieler werden könnte, die auf diesem Gebiet gute Leistungen erbringen. Ein Jahr nach der Einführung hat Cogna Kunden gewonnen, darunter den britischen Gasversorger Cadent Gas und den Infrastruktur- und Versorgungsdienstleister Network Plus.
„Um es klarzustellen: Keiner unserer Kunden betrachtet es als ERP-Software“, sagte Peters in einem Interview. „Für sie haben sie ein Problem, das durch den Einsatz von SAP oder nicht gelöst werden kann [another] Legacy-System. Wir liefern hierfür eine maßgeschneiderte, präzisionsgefertigte Software. Sie erleben [it] Es ist wie ein klassisches SaaS-Produkt, aber es wurde speziell für sie, speziell für ihren Workflow, entwickelt. Und es wurde von unserer KI geschrieben.“
Cogna kombiniert eine Mischung aus generativer KI mit anderen Arten von Werkzeugen, um seine individuelle Software tatsächlich zusammenzustellen. Nicht-technische Teams können ihre Schwachstellen in natürlicher Sprache beschreiben, und Cogna erledigt den Rest, so das Unternehmen.
„Wir sind ein Team von Experten für domänenspezifische Sprachen, Compiler, KI und zuverlässiges und skalierbares Unternehmens-SaaS“, sagte Peters.
Heutzutage ist es nicht ungewöhnlich, auf KI-Startups zu stoßen, die abhängig von einer bestimmten Aufgabe mehrere große Sprachmodelle gleichzeitig nutzen – es ist die Anpassung, die ein Startup einzigartig macht – und das ist auch hier der Fall. Peters sagte, dass die Sprachmodelle, die für die Interaktion mit der Plattform verwendet werden, von verschiedenen Anbietern stammen, darunter OpenAI und Anthropic. Diese seien „ein wichtiger Bestandteil unseres ‚Natural Language Compiler‘“, sagte Peters gegenüber Tech in einem Anruf.
Darüber hinaus baut Cogna eine Engine, damit „die Software wirklich selbst schreiben kann“, sagte Hussein Kanji, Mitbegründer von Hoxton Ventures.
Damit ist Cogna ein Beispiel dafür, wie generative KI – die mit der Einführung von für Verbraucher zugänglichen Diensten wie ChatGPT eine virale Explosion erlebte – tatsächlich in die Unternehmensnutzung und komplexere Anwendungen integriert wird. Das ist wichtig, weil eine Reihe grundlegender KI-Unternehmen wie OpenAI deutlich gemacht haben, dass auch sie Ambitionen haben, den Unternehmensmarkt zu erschließen, einen äußerst lukrativen Bereich, der ihnen dabei helfen wird, die enormen Einnahmen zu erzielen, die Investoren erwarten.
Kanji vergleicht die Arbeit von Cogna mit Cursor, dem Code-Building-Tool des von OpenAI unterstützten Anysphere. Wir haben letzte Woche die Nachricht verbreitet, dass sich Anysphere mitten in einem massiven, unaufgeforderten Bieterkrieg zwischen Investoren befindet, die es unterstützen wollen, und dass Anysphere aufgrund des massiven Geschäftswachstums einen Wert von bis zu 2,5 Milliarden US-Dollar hat, sodass der Bereich eindeutig sehr heiß ist.
„Das ist in etwa das, was Cogna auch macht“, sagte er.
Aufgrund seiner Erfahrung beim selbstfahrenden Technologieunternehmen FiveAI ist Peters geschickt darin, Marktchancen frühzeitig zu erkennen, aber er hat auch Erfahrung darin, sozusagen den Gang zu wechseln, wenn Pläne nicht so laufen, wie man es erwartet .
„Im Jahr 2018 fuhren Autos durch London“, erinnert er sich. „[But] Anschließend widmeten wir uns der Bereitstellung der Entwicklungsumgebung zur Entwicklung eines Stacks für andere Unternehmen, die ihren eigenen Stack für die Automatisierung elektronischer Designs bauten. Als wir das Unternehmen verkauften, führten wir täglich eine Million Simulationen durch.“
Five.ai, das rund 78 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingeworben hatte, wurde in seiner letzten Runde mit 216 Millionen US-Dollar bewertet, bevor es von Bosch für einen nicht genannten Betrag übernommen wurde.
Cogna will nun gegen klassische IT-Beratungsunternehmen wie Wipro und CapGemini antreten.
Die Investition in Cogna ist die erste von Bryan Gartner, ehemals bei Khosla Ventures, der letztes Jahr als neuester Partner zu Hoxton kam.