Real-Madrid-Kapitän Karim Benzema kann seine Top-Saison am Samstag mit einem Sieg im Champions-League-Finale gegen Liverpool krönen. Seit der 34-jährige Franzose nicht mehr im Schatten von Cristiano Ronaldo steht, hat er sich zu einem der besten Fußballer der Welt entwickelt.
Lionel Messi kratzt sich erneut am Kopf, Kylian Mbappe liegt fassungslos am Boden und Neymar starrt geschlagen auf den Boden. Nach 39 Minuten führte Paris Saint-Germain gegen Real Madrid mit 1:0, aber dieser Vorsprung ist nun weg.
Der Grund: Drei Tore von Benzema, der im Achtelfinale den Champions-League-Traum von PSG in weniger als zwanzig Minuten beendete. Einen Monat später ist der Franzose auch für das Ausscheiden des Titelverteidigers mit vier Toren gegen Chelsea verantwortlich.
Benzema ist derzeit mit fünfzehn Toren der beste Torschütze der Champions-League-Saison. Zehn dieser Treffer erzielte er in der KO-Phase. Dies entspricht dem Rekord seines ehemaligen Teamkollegen Ronaldo.
„Er ist Gott“, schrieb Real-Madrid-Ikone Iker Casillas nach dem Hinspiel gegen Chelsea, in dem der Stürmer einen Hattrick erzielte, auf Twitter über Benzema. Marke zog sogar einen Vergleich mit dem früheren „Gott“ von Real nach Benzemas heldenhafter Rolle gegen PSG. „Karim Benzema ist für Real Madrid mehr wert als Cristiano Ronaldo es je war“, schrieb die Madrider Zeitung.
Ronaldo wäre ohne Benzema nie so gut gewesen
Benzema und Ronaldo kamen 2009 als Chef bzw. Finisher zu Real Madrid. Die beiden Angreifer entpuppten sich schnell als Gegensätze. „Es entspricht nicht Benzemas Charakter, im Vordergrund zu stehen, während Ronaldo alle Bälle beansprucht“, sagte Fußballkommentator Sierd de Vos gegenüber NU.nl.
Ronaldo erzielte in neun Jahren in 438 Spielen für Real Madrid nicht weniger als 450 Tore, was ihn zum besten Torschützen aller Zeiten von „De Koninklijke“ machte und Benzema überholte. In der Saison 2017/2018, Ronaldos letztem Jahr in Madrid, unterschrieb Benzema als Stürmer „nur“ neun Tore. Sein portugiesischer Teamkollege schaffte 26. „Benzemas Zahlen schreien schon seit langem“, sagte De Vos.
David Álvarez, der Real Madrid im Namen der spanischen Zeitung vertritt El País eng folgt, stellt fest, dass Benzema mitverantwortlich für Ronaldos Erfolg ist. „Es gab eine Zeit, in der Benzema kein Tor machen musste, weil sie Ronaldo hatten“, sagt er. „Aber Ronaldo hätte ohne Benzema niemals so gut bei Real sein können.“
Benzemas außergewöhnliche Qualitäten spiegeln sich seit Ronaldos Wechsel 2018 zu Juventus zunehmend in den Statistiken des französischen Stürmers wider. „Benzema hat die Lücke gefüllt, die Ronaldo hinterlassen hat“, sagt Álvarez. „Seit Ronaldos Abgang hat er plötzlich angefangen, viele Tore zu machen.“
„Je älter ich werde, desto besser werde ich mich fühlen“
Seit der Saison 2018/2019 hat Benzema in 192 Pflichtspielen für Real 131 Tore erzielt. Dieser Jahrgang ist mit 44 Hits in 45 Matches mit Abstand sein bisher bester. „Er ist immer mehr zum Anführer geworden“, sagte Real-Trainer Carlo Ancelotti bei seiner Pressekonferenz nach dem Auswärtsspiel gegen Chelsea über die Verwandlung seines Kapitäns. „Er fühlt sich immer wichtiger und ist deshalb besser.“
Laut Álvarez lebt Benzema zunehmend für seinen Sport, indem er mehr Zeit im Fitnessstudio verbringt. „Er hat in den letzten Jahren körperlich sehr hart an sich gearbeitet“, sagt der spanische Journalist.
Benzema selbst sagte dazu ESPN dass er sich mit zunehmendem Alter immer besser fühlt. „Es ist alles in der Arbeit, die mich niemand sieht. Was ich mache, wenn ich nach Hause komme und was ich nach dem Training mache. Wie ernst ich alles nehme. Manchmal bin ich müde und will nicht trainieren, aber ich finde es gut und ich weiß, dass es mich besser macht. Also werde ich trotzdem gehen.
Diese Entschlossenheit ist laut Álvarez von entscheidender Bedeutung. „Er investiert seine ganze Zeit und Energie in das Team und seine Arbeit. Diese Kombination macht ihn zu einem der besten Spieler im Moment.“
Das Endspiel der Champions League zwischen Liverpool und Real Madrid beginnt am Samstag um 21 Uhr im Stade de France in Paris.