Das Märchen vom Königlichen Antwerpen nimmt kein Ende. Vor sieben Jahren spielte „The Great Old“ in Belgien noch in der zweiten Liga, nun wartet dank Marc Overmars und Mark van Bommel ein Champions-League-Duell mit dem FC Barcelona. „Das ist nicht normal.“
Als Thomas Slembrouck de Antwerp-spelers dinsdagavond het veld van het Olympisch Stadion Lluís Companys in Barcelona ziet betreden, zal hij zichzelf een tikje op zijn hoofd moeten geven om het te geloven. „Het is nog altijd gek“, zegt Slembrouck, Antwerp-aanhanger en maker van de supporterspodcast De Vierkante Paal.
„Een kansloze nederlaag lijden tegen Lommel SK bij -3 graden in een verpauperd stadion waar je tegen de muur aan moest plassen vanwege de slechte voorzieningen. Dát was de club Antwerp voor mij. Zo normaal als dit succes inmiddels lijkt, zo surreëel is dat nog steeds voor ons.“
De oudste club van België (opgericht in 1880) pakte vorig seizoen onder technisch directeur Overmars en trainer Van Bommel de eerste dubbel uit de clubhistorie. Dus mag de club het dit seizoen op het hoogste Europese niveau gaan laten zien.
Maar de Antwerp-supporters zijn niet vergeten dat ‚The Great Old‘ tussen 2004 en 2017 nog op het tweede niveau van België bivakkeerde. Een tijd waarin de club het geworstel met zijn eigen ambities ieder jaar weer verloor.
„Du hast es nicht einmal gewagt, in diesen Toiletten eine große Besorgung zu machen“
Der einst so große Klub scheiterte nach dem Finale des Europapokals II (gegen Parma, 1:3-Niederlage) im Jahr 1993. Antwerpen entging mehrmals dem Bankrott. Und das charmante, aber heruntergekommene Bosuil-Stadion schien immer kurz vor dem Einsturz zu stehen.
Der Niederländer Sandro Calabro weiß Bescheid. Er spielte dort in der Saison 2013/2014. „Die Ausstattung war nicht gut. Zu meiner Zeit wurde dreißig Jahre lang nichts an den Umkleidekabinen gemacht. Die Toiletten waren so schmutzig, dass man sich nicht traute, dort eine große Besorgung zu machen“, lacht Calabro.
„Bei Heimspielen waren immer mehr als zehntausend Fans da, und es ging regelmäßig außer Kontrolle. Einmal warfen Fans Dutzende Fackeln auf das Spielfeld, als wir spielten. Ernsthaft gefährlich. Jeder im Verein wollte das, aber obwohl Antwerpen.“ war immer ein schlafender Riese es hat nicht funktioniert.
Rudi Taeymans van Antwerp (rechts) vecht een duel uit met Tomas Brolin van Parma, in de finale van de Europacup II in 1993 (3-1-zege voor Parma).
Foto: Getty Images
Champions League-programma Royal Antwerp
- 19 september (21.00 uur): Barcelona-Antwerp
- 4 oktober (18.45 uur): Antwerp-Shakthar
- 25 oktober (21.00 uur): Antwerp-Porto
- 7 november (21.00 uur): Porto-Antwerp
- 28 november (18.45 uur): Shakthar-Antwerp
- 13 december (21.00 uur): Antwerp-Barcelona
„Polleke Botox“ legt den Grundstein, Overmars und Van Bommel vervollständigen ihn
Das hat sich dank Besitzer Paul Gheysens geändert. Der 69-jährige Baumagnat, der wegen seines nicht ganz natürlichen Aussehens „Polleke Botox“ genannt wird, hat seit 2015 rund 80 Millionen Euro in den Verein gepumpt. „Zusammen mit General Manager Sven Jaecques hat er Antwerpen aus der Flaute herausgeholt, vor allem durch kluge Investitionen“, sagt Niel Van Essche, Antwerpener Beobachter für Die letzten Neuigkeiten.
Natürlich wurde Geld in die erste Mannschaft gepumpt, aber auch in die Jugendakademie. Und das Stadion bekam zwei neue Tribünen. Im Jahr 2017 wurde Antwerpen auf die höchste Ebene befördert. In den folgenden Jahren erreichte „The Great Old“ mehrmals (dreimal) den europäischen Fußball und gewann den belgischen Pokal (2019). Doch ein Angriff auf die nationale Spitze war in jenen Jahren keine Option.
Bis Gheysens Overmars im März 2022 zum technischen Direktor ernannte, 42 Tage nach seinem Abgang von Ajax wegen unangemessenen Verhaltens. Der erste große Erfolg von Overmars erwies sich als entscheidend: die Ernennung von Van Bommel, der nach erfolglosen Abenteuern beim PSV und beim VfL Wolfsburg ebenfalls „eine Schramme“ hatte.
Das niederländische Team baute in Antwerpen schnell eine solide Basis auf. „Overmars hat eine Mischung aus erfahrenen Spitzenspielern (wie Toby Alderweireld, Anm. d. Red.) und Jugendlichen mit Potenzial geholt. Mit seiner Erfahrung ermöglicht Van Bommel dieser jungen Gruppe, coolen und effizienten Fußball zu spielen“, erklärt Van Essche die Stärke des zwei.
0:44„Overmars und Van Bommel haben uns viel gegeben“
Dass Overmars und Van Bommel von Beginn an hauptsächlich auf der niederländischen Tour unterwegs waren – unter anderem wurden Vincent Janssen, Jurgen Ekkelenkamp und Calvin Stengs rekrutiert –, wird in Antwerpen nicht als schlecht angesehen. „Solange die Spieler gut sind. Janssen (der beste Torschütze der letzten Saison mit achtzehn Wettbewerbstoren, Anm. d. Red.) ist ein Topspieler für uns“, sagt Slembrouck.
Unter anderem dank ihm erlebte Antwerpen seine erfolgreichste Saison aller Zeiten, die nun sogar als Dokumentarfilm umgesetzt wurde Den Dubbel wird gemacht. Zuerst nahm „The Great Old“ den Pokal entgegen. Wenige Wochen später schoss Kapitän Alderweireld den Verein an einem spannenden letzten Spieltag in der 93. Minute zum ersten nationalen Titel seit 66 Jahren und zum ersten Double in der Vereinsgeschichte gegen Genk.
Im Bosuil-Stadion schauten die Leute auf großen Bildschirmen zu und eine riesige Party brach aus. „Für Antwerpens treue Fans war das und auch die letzte Saison eine Belohnung für all die Jahre in der zweiten Liga“, sagt Van Essche, der sieht, dass Overmars und Van Bommel seitdem bei den Fans „nichts falsch machen“ können.
„Auf jeden Fall, weil wir noch nie so erfolgreich waren wie jetzt“, fügt Slembrouck hinzu. „Aber auch, weil sie uns so sehr schätzen. Hin und wieder schicken mir Freunde ein Foto aus einem Antwerpener Café mit Overmars und Van Bommel. Dann trinken sie dort ein Bier. Es ist ein perfekte Übereinstimmung. Sie haben uns viel gegeben.“
Marc Overmars (midden) en Mark van Bommel (rechts) op de huldiging van Antwerp na het binnenhalen van de beker én de landstitel.
Foto: Getty Images
2.600 Tickets innerhalb von zehn Minuten verkauft
Vor allem, weil die Höhepunkte im „niederländischen“ Antwerpen immer wieder zusammenkommen. Im Juli wurde der belgische Superpokal gewonnen. Und Ende letzten Monats erreichte es jedoch Antwerpen sagte Overmars kürzlich Er glaubt, dass der Verein dank eines Sieges über den griechischen AEK (3:1 in zwei Spielen), dem größten europäischen Vereinsturnier zum ersten Mal seit 1957, noch nicht bereit dafür ist.
„Wir haben in den letzten Jahren gegen Eintracht Frankfurt und Viktoria Pilsen gespielt, aber die Champions League ist anders. Vor dem Spiel gegen AEK brach im De Bosuil ein gewaltiger Lärm aus, als die berühmte Hymne ertönte. Das war das Gefühl der Fans“, sagt Slembrouck .
In der Gruppenphase sind in den kommenden Wochen der FC Porto, Shakhtar Donetsk und der FC Barcelona die Gegner. Antwerpen beginnt am Dienstagabend seinen Besuch in Barcelona. Die 2.600 Tickets für den Auswärtsbereich waren innerhalb von zehn Minuten ausverkauft.
Slembrouck fragt sich, ob er es trocken halten wird. „Ich habe in den letzten Jahren bei jedem Höhepunkt unseres Vereins eine Träne vergossen. Wenn man sieht, wie weit wir gekommen sind, ist das, was wir erleben, wirklich nicht normal.“
Nederlanders in dienst van Antwerp in seizoen 2023/2024
Spelers
- Vincent Janssen
- Jurgen Ekkelenkamp
- Gyrano Kerk
- Owen Wijndal
Staf
- Mark van Bommel (trainer)
- John Stegeman (assistent-trainer)
- Andries Ulderink (assistent-trainer)
- Egid Kiesouw (fysiektrainer)
- Alex Abresch (videoanalist)
Overig
- Marc Overmars (technisch directeur)
- Frenkie Overmars (scout)
- Marco Heering (scout)