Von NYC bis DC und darüber hinaus versinken Städte an der Ostküste

Großstädte an der US-Atlantikküste sinken, in einigen Fällen bis zu 5 Millimeter pro Jahr – ein Rückgang am Meeresrand, der den globalen Meeresspiegelanstieg bei weitem übersteigt, bestätigen neue Forschungsergebnisse von Virginia Tech und dem US Geological Survey.

In besonders stark betroffenen Bevölkerungszentren wie New York City und Long Island, Baltimore sowie Virginia Beach und Norfolk gibt es Gebiete mit schnellem „Absacken“ oder sinkendem Land sowie langsamer sinkendem oder relativ stabilem Boden, was das Risiko für Straßen und Landebahnen erhöht Laut einer Studie werden Fundamente, Eisenbahnlinien und Pipelines gebaut veröffentlicht heute in der PNAS-Nexus.

„Die anhaltende, ungebremste Bodensenkung an der US-Ostküste sollte Anlass zur Sorge geben“, sagte Hauptautor Leonard Ohenhen, ein Doktorand, der mit außerordentlichem Professor Manoochehr Shirzaei am Earth Observation and Innovation Lab der Virginia Tech zusammenarbeitet. „Dies gilt insbesondere für Gebiete mit einer hohen Bevölkerungs- und Grundstücksdichte und einer historischen Selbstzufriedenheit gegenüber der Instandhaltung der Infrastruktur.“

Shirzaei und sein Forschungsteam stellten eine riesige Sammlung von Datenpunkten zusammen, die von weltraumgestützten Radarsatelliten gemessen wurden, und nutzten diese hochpräzisen Informationen, um digitale Geländekarten zu erstellen, die genau zeigen, wo sinkende Landschaften Risiken für die Gesundheit lebenswichtiger Infrastruktur darstellen. Mithilfe öffentlich verfügbarer Satellitenbilder haben Shirzaei und Ohenhen Millionen von Landsenkungen über mehrere Jahre hinweg gemessen. Anschließend erstellten sie einige der weltweit ersten hochauflösenden Darstellungen der Landsenkung.

Diese bahnbrechenden neuen Karten zeigen, dass ein großes Gebiet der Ostküste mindestens 2 mm pro Jahr sinkt, wobei mehrere Gebiete entlang der Mittelatlantikküste mit einer Fläche von bis zu 3.700 Quadratkilometern oder mehr als 1.400 Quadratmeilen mehr als 5 mm sinken pro Jahr, mehr als die aktuelle globale Meeresspiegelanstiegsrate von 4 mm pro Jahr.

„Wir haben Senkungsraten von 2 mm pro Jahr gemessen, von denen mehr als 2 Millionen Menschen und 800.000 Grundstücke an der Ostküste betroffen sind“, sagte Shirzaei. „Wir wissen bis zu einem gewissen Grad, dass das Land sinkt. Mit dieser Studie machen wir deutlich, dass das Sinken des Landes keine immaterielle Bedrohung darstellt. Es betrifft Sie und mich und jeden, es mag schleichend sein, aber die Auswirkungen sind real.“

In mehreren Städten entlang der Ostküste sind mehrere kritische Infrastrukturen wie Straßen, Eisenbahnen, Flughäfen und Deiche von unterschiedlichen Setzungsraten betroffen.

„Hier besteht das Problem nicht nur darin, dass das Land sinkt. Das Problem besteht darin, dass sich die Hotspots des sinkenden Landes direkt mit Bevölkerungs- und Infrastrukturzentren überschneiden“, sagte Ohenhen. „Zum Beispiel sind wichtige Bereiche der kritischen Infrastruktur in New York, darunter die Flughäfen JFK und LaGuardia und ihre Landebahnen, sowie die Eisenbahnsysteme von Setzungsraten von mehr als 2 mm pro Jahr betroffen. Die Auswirkungen davon sind jetzt und in der Zukunft.“ potenzielle Schäden an der Infrastruktur und erhöhte Überschwemmungsrisiken.“

In ihrem Artikel mit dem Titel „Langsam aber sicher: Exposition von Gemeinden und Infrastruktur gegenüber Senkungen an der US-Ostküste“ haben Wissenschaftler der Virginia Tech und des US Geological Survey (USGS) gemessen, wie stark das Land entlang der Ostküste gesunken ist und welche Gebiete, Populationen, und kritische Infrastrukturen im Umkreis von 100 km um die Küste sind von Bodensenkungen bedroht.

Senkungen können Gebäudefundamente untergraben; Schäden an Straßen, Gas- und Wasserleitungen; zum Einsturz eines Gebäudes führen; und die Überschwemmungen an der Küste verschlimmern – insbesondere in Verbindung mit dem durch den Klimawandel verursachten Anstieg des Meeresspiegels.

„Diese Informationen werden benötigt. Niemand sonst stellt sie zur Verfügung“, sagte Patrick Barnard, Forschungsgeologe beim USGS und Mitautor der Studie. „Shirzaei und sein Virginia Tech-Team sind mit seinem technischen Fachwissen in diese Nische vorgedrungen und stellen etwas äußerst Wertvolles bereit.“