Gwen Shamblins große Innovation – abgesehen von dieser charakteristischen hoch aufragenden Frisur – war eine neue Art von Göttlichkeit Diät. Für sie war die Bibel mit Beweisen übersät, dass Gott das nicht tut kümmere dich nur um den Zustand unserer Seelen –er‘s macht sich auch Sorgen um unsere Fettpölsterchen. Das gemästete Kalb in dem Geschichte des verlorenen Sohnes? Ein Hinweis darauf, dass der Herr ein Fan von Filet Mignon ist.
Schamblins Lektüre von Exodus offenbarte wiederum, dieser Gott auch runzelt die Stirn auf die schmierigen Tupperware-Behälter in den meisten unserer Kühlschränke: Sjemandem, der Reste beiseite legt, fehlt offensichtlich der Glaube, dass Gott für seine nächste Mahlzeit sorgen wird. Vor allem menschliches Körperfett ieine physische Verkörperung der Sünde, ein Indikator für unzureichende Frömmigkeit und ein Abweichen von Gottes Gnade. Alle, die Shamblin gefolgt sindversprach sie, würde lernen „wie man aufhört, sich vor dem Kühlschrank zu verneigen, und wie man sich wieder vor ihm verneigt.“
Der Weg nach untender HBO-Max Dokumentarserie über Shamblins Remnant Fellowship Church, kehrt am Donnerstag zurück mit zwei neuen Folgen. Und obwohl die Geschichte der Kirche mit ihren eigenen einzigartigen Besonderheiten gefüllt ist, spiegelt das Thema Gewichtsverlust andere Einträge im Kult-Medienboom wider – insbesondere Der Schwur, der über die Hungerdiäten berichtete, die NXIVM einigen seiner weiblichen Mitglieder aufdrängte. Warum also scheinen diese Gruppen, die vorgeben, sich um weit erhabenere Dinge wie Gott, Ewigkeit, Selbstverwirklichung und spirituelle und emotionale Erfüllung zu kümmern, oft mehr daran interessiert zu sein, wie viel ihre Mitglieder wiegen und was sie essen?
„Essen“, sagt Ori Tavor, Dozent an der University of Pennsylvania, der einen Kurs über Kulte und neue religiöse Bewegungen gibt, „ist eine sehr rudimentäre, grundlegende Art der Kontrolle.“
Shamblin gründete 1986 ihren Weigh Down Workshop und verkaufte ihn weiter Millionen von Büchern und VHS-Kassetten basierend auf ihrer Ernährungsphilosophie. Als die Gruppe zu einer Organisation wuchs, die einige ehemalige Mitglieder und einer der Dokumentarfilmer waren Schöpfer, jetzt eine Sekte nennen, wurde sie in so schwere Verbrechen wie Mord verwickelt. Im Jahr 2003 wurden Mitglieder der Kirche verurteilt des Mordes für das Schlagen ihres achtjährigen Sohnes, während sie einem von Shamblin empfohlenen Disziplinarregime folgten, sagen die Kritiker der Kirche. Während die HBO Max-Serie produziert wurde, starben Shamblin und andere Anführer der Organisation in einem Flugzeug Absturz. Die beiden neuen Folgen, die am Donnerstag anlaufen, konzentrieren sich weitgehend auf den Unfall und seine Folgen.
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Die neuen Folgen enthalten auch Interviews mit Frauen, die Shamblins Kirche verlassen haben, und beschreiben, wie es war, Teil einer Gemeinschaft zu sein, die explizite, moralische Urteile über Essen und Diäten fällen und Berichten zufolge diejenigen bestrafen, die den Gewichtsverlust der Führung nicht erfüllten Forderungen. Frauen beschreiben, dass ihnen gesagt wurde, sie seien zu dick, um in den Himmel aufgenommen zu werden, und dass sie gewarnt wurden, dass sie göttliche Vergeltung in Form von wiedergewonnenen Pfunden erwarten würden, wenn sie die Gruppe verlassen würden. (Ein ausgewiesener Sektenexperte weist genau darauf hin, dass die große Mehrheit der Menschen, die große Mengen an Gewicht verlieren, gewinnen alles innerhalb von 5 Jahren wieder. Denjenigen, die die Kirche verließen oder aus ihr ausgeschlossen wurden, wurde jedoch beigebracht zu glauben, dass ihre fast unvermeidliche Gewichtszunahme das Ergebnis ihres Sündenfalls war.) Ein ehemaliges Mitglied beschreibt, dass ihm gesagt wurde, er solle nur 10 Bissen pro Tag essen, um dies zu erreichen die Gewichtsverlustziele, die die Führung für sie festgelegt hat, und an extremen Fastenprogrammen teilzunehmen. Der Hunger, den sie erlebte, hinterließ Löcher in ihren Nieren.
„Es gibt eine enorme Menge an Forschung, die besagt, dass die Einschränkung der Nahrungsaufnahme zu allen möglichen negativen Folgen führt, einschließlich Essstörungen“, sagt Catherine Gillespie von der Drake University, die die Genesung von Essstörungen erforscht hat. „Nicht jeder, der seine Ernährung einschränkt, entwickelt am Ende eine Essstörung. Aber es ist ein gemeinsames Tor dazu.“
NXIVM hingegen war keine religiöse Gruppe, sondern ein Multi-Level-Marketing zur Selbsthilfe planen. Dennoch scheint, wie bei der Remnant Fellowship, der Gewichtsverlust oft in den Vordergrund der Gedanken der Mitglieder gestellt worden zu sein. Frauen, die die Gruppe verlassen haben, haben beschrieben, dass sie auf Diäten gesetzt wurden eingeschränkt sie auf nur 800 Kalorien pro Tag, weniger als die Hälfte der 2000 Kalorien, die für Erwachsene empfohlen werden. In dieser Gruppe war das Körperfett von Frauen kein Affront gegen Gott, sondern ein persönlicher Affront gegen den Gründer der Sekte, Keith Raniere, der des sexuellen Missbrauchs beschuldigt wird. Extreme Ernährungseinschränkungen tauchen immer wieder in Geschichten von hochkontrollierten Kultgruppen auf: Jim Jones verdrahtet People’s Temple-Mitglieder schlossen den Mund, wenn er sie für übergewichtig hielt, und Michelle Pfeiffer einmal beschrieben sich einer kontrollierenden Gruppe von Breatharianern anzuschließen – Menschen, die glauben, dass sie nur mit Licht überleben können, ohne Nahrung oder Wasser zu sich zu nehmen. (Es überrascht nicht, dass die Ideologie verknüpft zu mehreren Todesfällen.)
Diese Art von gefährlicher Diät kann paradoxen Zwecken dienen und den Anhängern das Gefühl geben, dass sie Macht über ihr Leben und ihren Körper haben, während sie eigentlich ihre Autonomie aufgeben. „Es gibt dem Gläubigen ein Gefühl der Kontrolle über sein eigenes Schicksal – ‚Ich werde nur diese Art von Nahrungsmitteln essen, ich werde auf diese Art von Essen verzichten’“, sagt Tavor. „Aber es erlaubt der Gruppe auch, das Individuum zu kontrollieren.“
Die Remnant Fellowships mögen ein gefährliches Extrem darstellen, aber religiöse und spirituelle Bewegungen haben schon immer Ernährungsvorschriften aufgestellt. Essen ist ein starker Faktor für die Gruppenidentität, und die damit verbundenen Regeln werden in allen Kulturen und Glaubensrichtungen angewendet. „Es ist wie Kleidung“, sagt Tavor. „Warum ist eine bestimmte Art von Kleidung oder Frisur ein so wesentlicher Bestandteil der religiösen Identität? Weil es ein sehr einfacher Marker ist, um eine eigene Gruppe abzugrenzen und sich von den Außenseitern abzugrenzen.“
Koscher zu bleiben, während des Ramadan zu fasten oder sich freitags für ein vegetarisches Abendessen zu entscheiden, sind jedoch alle mit der Deckung der Ernährungsbedürfnisse vereinbar, und in den meisten etablierten Religionsgemeinschaften können Gläubige auswählen, welche Ernährungsbeschränkungen sie befolgen möchten, ohne befürchten zu müssen, geächtet zu werden. „Menschen können vollkommen gesund leben und nie ein Stück Schweinefleisch essen“, sagt Gillespie. Aber: „Wenn es so ist, ‚Iss nicht die Dinge, die du essen willst oder die dein Körper dir sagt, dass du essen sollst‘, dann wird es riskanter, in Bezug auf die Entwicklung von Störungen.“
Auch die bevorzugten Ernährungsweisen religiöser Gruppen haben sich ihren Weg in die säkulare Kultur gebahnt. Die frühen Siebenten-Tags-Adventisten halfen beim Aufbau der Wellness-Industrie und befürwortet für Vegetarismus und den Verzicht auf Sex und Alkohol im Streben nach körperlicher Gesundheit und spiritueller Reinheit. Führer der Kirche, sagt Tavor, „haben die Idee dieser reinen, fast veganen Ernährung, die Sie geistig und körperlich entgiften soll, wirklich populär gemacht.“ Sylvester Graham, der zur Popularisierung des Vegetarismus in den USA beigetragen hat, war ein presbyterianischer Geistlicher, der Ernährungsrichtlinien herausgab, von denen er glaubte, dass sie den moralischen Verfall abwehren würden. (Das Essen der von ihm erfundenen Graham Cracker, versprach er, würde helfen, Kinder daran zu hindern masturbieren. Das stimmt, Lagerfeuer-S’mores sollten Sie ursprünglich davon abhalten, zum Zelt zurückzukehren und es zu wichsen.) Die moderne amerikanische Biokostindustrie hat ihre Wurzeln in der Gegenkultur der 60er Jahre umarmen von neuen religiösen Bewegungen, als Devotees gestartet Marken und Geschäfte, die ihre bevorzugten Sorten von Grub verkaufen. Diese historische Verschmelzung von Essen und Glauben ist im zu sehen moralisierend Art und Weise, wie wir immer noch über Ernährung sprechen – mit Lebensmitteln, die als gut oder schlecht, natürlich, unnatürlich oder sauber bezeichnet werden.
So wie einige Kulte mit einer besonders giftigen Form der Ernährungskultur durchdrungen sind, scheinen viele Diäten die Menschen an Kulte zu erinnern. Das Wort „Kult“ scheint in der Berichterstattung und Diskussion über Diät-Moden häufig aufzutauchen, sei es, dass es von Tom Bradys ehemaligen Patriots-Teamkollegen verwendet wird, um seinen TB12 zu beschreiben Methode oder durch die New York Times in Berichterstattung über den kugelsicheren Kaffeewahn. Es ist nicht wirklich eine genaue Bezeichnung. Tom Brady drängt die Devotees nicht, auf sein Gelände zu ziehen und ihre Tage damit zu verbringen, seine Früchte anzubauen Smoothies. Es deutet jedoch darauf hin, dass eine Hardcore-Diätkultur Gefühle der Selbstverleugnung zugunsten der Loyalität gegenüber einem allwissenden, oft wissenschaftlich fragwürdigen Führer hervorrufen kann, die denen ähneln, die von hochkontrollierten sozialen und religiösen Gruppen hervorgerufen werden.
Diejenigen von uns, die nicht Teil von Inselsekten wie Remnant sind, haben sehr wenig Möglichkeiten, ihre Praktiken zu ändern. Jeder kann jedoch die Mainstream-Ernährungskultur beeinflussen, was die Menschen auf eine Eskalation zu einer gefährlichen Essstörung vorbereiten kann, wie sie von Shamblin oder Raniere vorgeschrieben wird.
„Eine Möglichkeit, Essstörungen zu reduzieren, wenn Menschen etwas unternehmen wollen, besteht darin, keine Diät zu machen“, sagt Gillespie. „Und jedes Mal, wenn jemand sagt: ‚Oh, ich mache diese Diät, an der jemandes Name angehängt ist‘, sagen Sie: ‚Das ist nicht gesund. Du könntest eine Essstörung entwickeln.’“