Von Mangroven bis zu Fjorden können Küstenökosysteme Treibhausgase aufnehmen oder ausstoßen. Aber weltweit sind sie eine lebenswichtige Senke

Küstenökosysteme können die drei wichtigsten Treibhausgase absorbieren oder emittieren: Kohlendioxid, Methan und Lachgas.

Wir haben untersucht, wie sich Küsten in zehn Regionen der Welt hinsichtlich der Aufnahme und Emissionen von Treibhausgasen unterscheiden. Unsere Forschung heute veröffentlicht In Natur Klimawandel stellt fest, dass unsere Küstenökosysteme weltweit eine Netto-Treibhausgassenke darstellen, kleinere Emissionen der starken Methan- und Lachgasgase jedoch einen Teil der Kohlendioxidaufnahme verringern.

Wir haben festgestellt, dass Küsten in Europa und Russland Nettoemittenten sind, während Küsten in Südostasien und Nordamerika einen großen Anteil dieser Gase aufnehmen.

Wie Hochlandwälder und Regenwälder können auch Ökosysteme wie Küstenfeuchtgebiete atmosphärisches CO₂ aufnehmen und in neue Blätter, Wurzeln und andere organische Stoffe umwandeln. Wenn ein Teil dieses Kohlenstoffs vorhanden ist langfristig gespeichert In tiefen Sedimenten kann es helfen, den steigenden CO₂-Gehalt in unserer Atmosphäre zu bekämpfen.

Die Netto-Treibhausgasaufnahme an Küsten sollte nicht mit der Kohlenstoffspeicherung verwechselt werden. Nur ein Teil der von der Küste aufgenommenen Treibhausgase wird langfristig in Küstensedimenten gespeichert, während ein anderer Teil in den Ozean transportiert wird, wo er gespeichert oder wieder in die Atmosphäre abgegeben werden kann.

Nicht alle Küsten sind gleich

Afrika und Australien haben große Sandküsten und Küstenfeuchtgebiete. Im Gegensatz dazu gibt es an der kalten Küste Europas und Russlands keine Mangroven oder tropischen Küstenfeuchtgebiete. Diese Unterschiede bestimmen die Veränderungen, die wir in der Art und Weise festgestellt haben, wie verschiedene Küsten Treibhausgase aufnehmen oder ausstoßen.

Südostasien ist aufgrund seiner ausgedehnten und produktiven tropischen Mangrovenwälder und Seegräser, die große Mengen CO₂ absorbieren, die stärkste Treibhausgassenke an der Küste. Die Küste Nordamerikas ist mit ihren Salzwiesen, Mangroven und Seegräsern eine weitere hervorragende Senke für Treibhausgase – und Kanadas Fjorde, von Gletschern geformte Täler voller Meerwasser.

Während in Australien und Neuseeland lange Küstenfeuchtgebiete CO₂ absorbieren, wird dies durch eine große Anzahl von Flussmündungen ausgeglichen, von denen viele eine Quelle von Treibhausgasen sind, die durch den Zerfall organischer Stoffe entstehen.

Küsten in Europa und Russland setzen tatsächlich mehr Treibhausgase frei, als sie absorbieren. Ihre vielen verschmutzten Gezeitenmündungen setzen Treibhausgase frei, aber das kältere Klima bedeutet, dass es in dieser Region weniger Küstenfeuchtgebiete gibt, die diese Gase wieder aufnehmen können.

Aber bei den drei wichtigsten Treibhausgasen sind acht der zehn Küstenregionen der Welt Netto-Treibhausgassenken.

Manche Küsten nehmen Treibhausgase auf, während andere mehr ausstoßen

Die Küstenökosysteme der Welt sind enorm vielfältig und reichen von tropischen Lagunen über Polarfjorde und Küstenmangrovenwälder bis hin zu Unterwasser-Seegraswiesen. Aufgrund dieser Vielfalt unterscheiden sie sich stark in der Art und Weise, wie sie Treibhausgase aufnehmen oder freisetzen.

Wir zeigen beispielsweise, dass Fjorde weltweit rund 40 % des CO₂ aufnehmen, das sonst aus Gezeitensystemen, Deltas und Lagunen freigesetzt würde. Der Großteil (86 %) dieser wichtigen CO₂-Aufnahme durch Fjorde stammt aus der Region Nordamerika.

Im Gegensatz dazu beherbergen Salzwiesen und Mangroven Billionen von Mikroorganismen, die in tiefen, sauerstofffreien Sedimenten leben, abgestorbene organische Stoffe fressen und Methan und Lachgas ausstoßen. Einige dieser Gase gelangen in die Atmosphäre und machen viele Küstengewässer zu einer Quelle für Methan und Lachgas.

Küstenfeuchtgebiete setzen mehr als dreimal mehr Methan frei als alle Flussmündungen der Welt. Aber Küstenfeuchtgebiete, auch Küstenfeuchtgebiete mit „blauem Kohlenstoff“ genannt, können starke CO₂-Senken sein und einige nehmen auch Lachgas auf. Unterm Strich werden diese Küstenökosysteme zu einer Netto-Treibhaussenke, wenn wir die Nettowirkung dieser drei wichtigsten Treibhausgase berücksichtigen.

Wie sieht das Gesamtbild aus? Weltweit zeigen unsere Untersuchungen, dass die Fähigkeit unserer Küsten, CO₂ aufzunehmen, zwischen 9 % und 20 % durch küstennahe Methan- und Lachgasemissionen ausgeglichen wird.

Warum ist dieses Wissen wichtig?

Wenn wir verstehen, wie unsere Küstenökosysteme Treibhausgase aufnehmen oder ausstoßen, können wir die wichtigsten Ökosysteme gezielt schützen oder wiederherstellen.

Aus diesem Grund interessieren sich viele Forscher für blauen Kohlenstoff als Möglichkeit, die langfristige Kohlenstoffspeicherung zu steigern. Durch den Schutz und die Wiederherstellung von Mangroven und Salzwiesen in Ländern, die reich an blauem Kohlenstoff sind, wie etwa Indonesien, können wir ihre Fähigkeit erweitern, diese Gase aus der Atmosphäre zurückzuholen und letztendlich einen Teil des Kohlenstoffs langfristig in ihren Sedimenten zu speichern.

Und indem wir die Nährstoffüberladung, organische Stoffe und Abwasserströme in unsere Küstengewässer reduzieren, können wir die Treibhausgasemissionen verschmutzter Flussmündungen reduzieren.

Wir sollten unsere Küstenökosysteme nicht nur als Segen für die Märkte für Emissionszertifikate betrachten. Sie haben noch viel mehr zu bieten, darunter viele wertvolle Ökosystemdienstleistungen. Unsere Küsten schützen unsere Küsten vor Unwettern und Gezeiten. Sie sind eine Kinderstube für viele Fische und Pflanzen. Und sie sind für uns als Aufenthaltsort in der Natur von entscheidender Bedeutung.

Der Schutz unserer Küsten ist gut für uns, für die Natur und für das Erdsystem, das in die Klimakrise stürzt.

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