Von kulturellen Ikonen bis hin zu Eindringlingen und Opfern

Die fast 400-jährige Geschichte der Eichen in Südafrika geht möglicherweise zu Ende und verändert die Baumlandschaft von Städten wie Kapstadt, George, Paarl, Stellenbosch und Swellendam für immer.

In einer Forschungsarbeit veröffentlicht im Südafrikanisches Journal für BotanikÖkologen vom Centre for Invasion Biology (CIB) an der School for Climate Studies der Universität Stellenbosch haben die Geschichte der Einführung der Gattung Quercus in Südafrika sowie ihren aktuellen Status und die Faktoren, die ihre Verbreitung in unseren Landschaften verändern, verfolgt.

Christiaan Gildenhuys, ein Doktorand in der Abteilung für Botanik und Zoologie der SU und Erstautor des Artikels, sagt, dass die erste schriftliche Erwähnung von Stieleiche (Quercus robur) aus dem Jahr 1656 stammt und angeblich unter der Autorität von Jan van Riebeek selbst eingeführt wurde. „Dutzende anderer Eichenarten wurden von frühen niederländischen Siedlern und der britischen Kolonialregierung am Kap der Guten Hoffnung eingeführt. Viele Eichen wurden anschließend im ganzen Land weit verbreitet kultiviert und sind seitdem zu einer der am weitesten verbreiteten und anerkanntesten Baumgattungen im heutigen Südafrika geworden.“ ,“ er erklärt.

Aber jetzt könnte die Art an einem Scheideweg angekommen sein.

Gildenhuys stellte fest, dass drei Eichenarten – Stieleiche, Kieferneiche und Korkeiche – entlang von Flussufern und an der Schnittstelle zwischen Stadt und Wildland in Stellenbosch und Kapstadt invasiv geworden sind. Diese Eichen bereiten als Eindringlinge derzeit keine größeren Probleme, könnten aber in Zukunft zu Problemen führen.

Gleichzeitig sind viele Arten (darunter die am weitesten verbreitete Art Q. robur oder Stieleiche) sehr anfällig für Krankheiten und invasive Käfer wie den polyphagen Schrotbohrer. „Das bedeutet nicht nur, dass viele jahrhundertealte Eichen gefährdet sind, sondern auch, dass infizierte Bäume entfernt werden müssen, bevor sich der Befall weiter ausbreitet“, sagt Gildenhuys.

Prof. Dave Richardson, Ökologe am CIB und Co-Autor, sagt, die Geschichte der Eichen in Südafrika sei ein klassisches Beispiel dafür, wie der globale Wandel die Rollen und Perspektiven von Arten in städtischen Gebieten schnell verändert.

„Wir müssen akzeptieren, dass die potenziellen Auswirkungen des polyphagen Schrotbohrers bahnbrechend sein werden. Als Folge dieser Invasion werden sich die Baumlandschaften vieler Städte in Südafrika ziemlich radikal verändern. Landbesitzer und Behörden, die möglicherweise beschließen, infizierte Bäume zu ersetzen.“ Q. robur-Bäume mit weniger anfälligen Baumarten müssen auch die möglichen negativen Auswirkungen dieser Arten berücksichtigen“, erklärt er.

Ideal wäre es, die infizierten Bäume durch einheimische Arten zu ersetzen, die weniger anfällig für Schädlinge und Krankheiten wie PSHB sind. Allerdings könne die Bindung der Menschen an ihre von Eichen gesäumten Straßen Ersatzbemühungen behindern und zu Konflikten zwischen Management und Interessengruppen führen, warnt er.

Prof. Guy Midgley, Interimsdirektor der School for Climate Studies, sagt, dass Bäume einen entscheidenden Beitrag zur Abmilderung der Auswirkungen des Klimawandels leisten, indem sie den Hitzestress in städtischen Gebieten reduzieren. Andererseits kann die Art und Weise, wie Tausende erkrankter Bäume entsorgt werden, erhebliche Auswirkungen auf die CO2-Emissionen haben.

Die Debatte über den kulturellen Wert von Eichen im Allgemeinen heizt das Feuer zusätzlich an. In einem Teil der südafrikanischen Gesellschaft werden diese jahrhundertealten Bäume als Teil unseres kulturellen Erbes gefeiert. In einem anderen Bereich gelten sie als unerwünschte Relikte einer kolonialen Vergangenheit.