Von Katzen und Schweinen übertragene Krankheit tötet zwei Spinnerdelfine in hawaiianischen Gewässern

Zwei Spinnerdelfine starben an Toxoplasmose, nachdem sie sich mit dem Parasiten Toxoplasma gondii infiziert hatten, so Forscher der Universität von Hawaii im Mānoa Health and Stranding Lab. Ein Delfin war 2015 auf der Insel Hawaii gestrandet, der andere 2019 auf Oʻahu.

Invasive Arten wie Schweine, Mungos, Hühner und Katzen beherbergen den Parasiten, aber es ist unklar, welche Genotypen Wildtierarten am wahrscheinlichsten infizieren. Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Krankheiten aquatischer Organismen.

UH-Forscher durchsuchten archivierte Gewebe früherer Strandungen von Delfinen und Walen und fanden den Parasiten bei keinem Tier, außer bei denen, die daran starben. Dies zeigt, dass ein Spinner-Delfin, der an einer schweren Toxoplasmose-Infektion leidet, sterben wird.

„Wir vermuten, dass viel mehr Spinnerdelfine an Toxoplasmose erliegen und sterben als die Tiere, die tot geborgen und auf die Todesursache untersucht werden“, sagte Kristi West, assoziierte Forscherin am Hawaii Institute of Marine Biology von UH Mānoa, die das UH Health and Stranding leitet Labor. „Ein besseres Verständnis von Toxoplasmose-Infektionen und Infektionszyklen ist wichtig für die Entwicklung wirksamer Schutzstrategien für geschützte und gefährdete hawaiianische Wildtiere.“

Toxoplasmose wird weltweit gefunden und infiziert warmblütige Tiere und Menschen. Der Parasit vermehrt sich im Verdauungssystem von Katzen, die die Oozyten (Eier) mit ihrem Kot ausscheiden. Eizellen sind gegenüber Umwelteinflüssen resistent und bleiben bis zu zwei Jahre lebensfähig und können im Abfluss ins Meer geschwemmt werden, wo sie Mönchsrobben, Delfine und Wale infizieren. Forscher vermuten, dass Meerestiere die Eizellen höchstwahrscheinlich über kontaminiertes Wasser oder Beute aufnehmen.

UH-Forscher führten Obduktionen durch, sammelten Gewebeproben für die mikroskopische Untersuchung und verwendeten molekulare Werkzeuge, um das Vorhandensein infektiöser Krankheitserreger zu testen. Sie entdeckten, dass der Toxoplasmose-Stamm, der beide Spinnerdelfine infizierte, Toxoplasma gondii-Genotyp 24 ist. Derselbe Genotyp wurde 2020 bei Wildschweinen auf Oʻahu identifiziert und in früheren Studien von Rotluchsen in Missouri und Hühnern in Costa Rica und Brasilien beschrieben.

Land- und Seeverbindung

Die Forschung zeigt, wie Land und Meer miteinander verbunden sind und dass sich der Parasit Toxoplasma gondii, der sich an Land vermehrt, auf Tiere ausbreiten kann, die ausschließlich im Meer leben.

Der erste Tod eines Spinnerdelfins durch eine Infektion mit diesem Parasiten wurde bei einem erwachsenen Spinnerdelfin dokumentiert, der 1990 in Haleʻiwa gestrandet war. Seitdem hat dieser Parasit das Leben von zwei weiteren Delfinen gefordert, aber es ist wahrscheinlich, dass viele weitere Delfine daran gestorben sind diese Infektion. Das UH Health and Stranding Lab holt und untersucht nur etwa 5 % der Spinnerdelfine, die in hawaiianischen Gewässern sterben, was extrapoliert werden kann, um darauf hinzuweisen, dass mindestens 60 Spinnerdelfine an Toxoplasmose gestorben sein könnten.

Studien in Kalifornien haben auch gezeigt, dass wirbellose Meerestiere nach Regen und Abfluss Toxoplasma-Oozyten ansammelten und Seeotter, die Wirbellose jagten, die Krankheit entwickelten. In ähnlicher Weise könnten wirbellose Meerestiere und Fische Toxoplasma-Oozyten beherbergen, die stromabwärts von Wassereinzugsgebieten geschwemmt werden, und zu einer Infektion von küstennahen Spinnerdelfinen führen.

Auswirkungen auf Hawaii

Meeressäuger sind für die Menschen auf Hawaii von kultureller Bedeutung und gelten als Wächter der Meeresgesundheit. Toxoplasmose wurde bei einer Reihe von hawaiianischen einheimischen Arten identifiziert und verursacht schwere Krankheiten oder den Tod bei Mönchsrobben, Spinnerdelfinen und Vögeln wie der ʻalalā (hawaiianische Krähe).

„Spinnerdelfine in Hawaii sind kleine Inselpopulationen, die einen Teil ihrer täglichen Routine in küstennahen Gewässern verbringen“, sagte West. „Wir müssen die Ursachen der Sterblichkeit und die Bedrohungen verstehen, denen Hawaiis Delfine ausgesetzt sind, um diese Arten besser zu schützen.“

Die Öffentlichkeit kann dazu beitragen, die Ausbreitung von Toxoplasmose durch verantwortungsvolle Katzenhaltung einzudämmen, indem sie Katzen kastriert/kastriert, Katzen ausschließlich im Haus hält und jedes illegale Aussetzen von Katzen oder Kätzchen im Freien in wilde Kolonien meldet.

Eine große Herausforderung besteht darin, dass die Kadaver von Meeressäugern sehr niedrig sind, was die Bedeutung der Rolle der Öffentlichkeit bei der schnellen Meldung von Strandungen von Delfinen und Walen und den Wert einer gründlichen Untersuchung jedes Kadavers unterstreicht. Sichtungen von toten oder in Not geratenen Meeressäugern können der gebührenfreien landesweiten NOAA Marine Wildlife Hotline unter 1 (888) 256-9840 gemeldet werden.