Schlagzeilen über die Wassersituation in Kalifornien sind voller Zahlen. Nach der schlimmsten Dürre seit 1.200 Jahren gehört die Schneedecke der Sierra Nevada, die 30 % des Wassers des Staates liefert, nun zu den größten seit 70 Jahren. Staatliche Stauseen sind zu 73 % ausgelastet und mehr als die Hälfte von CA ist jetzt offiziell von der Dürre befreit. Was ist von all diesen Statistiken zu halten?
Trotz der willkommenen Regenfälle schrumpft der Colorado River, eine wichtige Wasserquelle für den Staat, schnell. Lake Mead und Lake Powell, die außerhalb der Staatsgrenzen liegen, aber einen Großteil des in Südkalifornien verwendeten Flusswassers enthalten, liegen bei weniger als 30 %. Städte wie Los Angeles beziehen rund 50 % ihres Wassers aus dem Fluss. Intensive Verhandlungen sind im Gange, um zu entscheiden, wie die westlichen Staaten die zur Stabilisierung des Flusses erforderlichen Reduzierungen des Wasserverbrauchs aufteilen werden.
Wir haben einen Fakultätsexperten für kommunales Wasser gebeten, den Lesern zu helfen, die scheinbar widersprüchlichen Schlagzeilen zu verstehen. Kurt Schwabe, Professor für Umweltökonomie und -politik an der UC Riverside, forscht zu wirtschaftlichen Fragen im Zusammenhang mit Wassernutzung, landwirtschaftlicher Produktion und städtischem Wasserschutz. Kürzlich wurde ihm ein Fulbright Distinguished Chair Fellowship verliehen, um mit australischen Wissenschaftlern an besseren Methoden zur Gewinnung und Speicherung von Wasser bei Erwärmung des Planeten zusammenzuarbeiten.
F: Können die Kalifornier angesichts der jüngsten Regenfälle und der Nachricht von der Rekordschneedecke endlich aufhören, sich Sorgen um Wasser zu machen? Sind wir für die absehbare Zukunft gerüstet?
A: Die Menschen sollten erkennen, wie viel schneller wir uns im Vergleich zu dem, was wir in der Vergangenheit beobachtet haben, in einer sehr wassergestressten Situation befinden können. Ich glaube, ein Großteil Kaliforniens fühlte sich während der Dürre von 1987 bis 1992 sehr exponiert und anfällig für Wasserknappheit und Abschaltungen. Diese Erfahrung führte dazu, dass Südkalifornien erhebliche Investitionen in die Lagerung tätigte, sodass wir in Südkalifornien 13-mal mehr Lagervolumen haben als Anfang der 1990er Jahre.
Das waren bedeutende Investitionen zur Verbesserung der Dürreresistenz. Doch angesichts unserer Erfahrungen der letzten drei Jahre mit extremer Trockenheit, hohen Temperaturen und deutlich geringeren Abflüssen, als wir jemals zuvor beobachtet haben, müssen wir sowohl unsere harte als auch unsere weiche Infrastruktur anpassen, damit sich Wasser im Weltraum bewegen kann und Zeit schneller.
F: Welche Art von Anpassungen empfehlen Sie, um in Zukunft schwerwiegende Wasserbeschränkungen abzuwehren, sollte die Dürre zurückkehren?
A: Insbesondere brauchen wir mehr Investitionen in die Aufnahme, Beförderung und Speicherung von Regenwasser, damit wir das Wasser von sicher weniger häufigen, aber intensiveren Regenereignissen zurückhalten können. Diese Ereignisse werden wahrscheinlich auch zu einem viel intensiveren Abfluss durch beschleunigtes Schmelzen des Schnees aufgrund wärmerer Temperaturen führen.
Wir müssen auch sicherstellen – und wir können nicht früh genug damit beginnen, dies zu klären – dass die institutionelle Struktur, z. B. Regeln und Vorschriften, so entwickelt wird, dass solche überschüssigen Abflüsse und Abflüsse in Bereiche verlagert werden können, in denen sie am besten für Widerstandsfähigkeit sorgen können.
F: Wie sieht unsere Wassersituation jetzt, im April 2023, im Vergleich zu anderen Zeiten in der Geschichte unseres Bundesstaates aus, die ebenfalls extrem erschienen? Was passiert, wenn wir die oben empfohlenen Anpassungen nicht vornehmen?
A: Bis zu diesem letzten Sturm ist es interessant, wie unsere Situation im Jahr 2023 mit der von 2019 verglichen wurde. Das Wasser des Central Valley-Projekts, das die Hauptquelle für einen Großteil der Landwirtschaft im Central Valley ist, hatte 2019 anfängliche Zuteilungen von 35 % basierend auf bewertete Lieferungen. Vor zwei Wochen hatte das Projekt auch 35 % anfängliche Allokationen. Unsere größten Oberflächenwasserreservoirs hatten 2019 etwas mehr Wasser als vor zwei Wochen. Und Lake Mead war 2019 50 Fuß höher als vor zwei Wochen.
Natürlich liegt die Schneedecke in den Sierras heute bei etwa 271 % des historischen Durchschnitts, während sie 2019 bei etwa 178 % lag, was positiv ist. Aber ich würde sagen, dass wir 2019 in einer besseren Wasserversorgungsposition waren als heute, insbesondere wenn man den Colorado und die geringeren Mengen in Lake Mead und Lake Powell berücksichtigt.
Also zu Ihrer Frage nach den Konsequenzen, wenn wir heute nichts unternehmen, um Wasser besser zu speichern – Sie sehen, wie wir uns angesichts des neuen Klimaregimes in zwei bis drei Jahren landesweit wieder in einer sehr prekären Situation befinden können. Obwohl diese vergangenen Regenfälle großartig sind und uns in eine viel bessere Situation gebracht haben als vor ein oder zwei Monaten, glaube ich, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben, bevor wir uns entspannen können, und das erfordert ein anderes Finanzierungsniveau, Infrastruktur Investitionen und Zusammenarbeit, als wir es derzeit haben.