Jonathan Driver, ein Bauer aus Arkansas mit geschwärzten Händen und einem kräftigen Südstaaten-Akzent, hat keine Minute übrig.
Er hat 16 oder 17 Stunden am Tag gearbeitet, um die Ernte abzuschließen und – was in diesem Jahr noch mehr Stress bedeutet – einen Ort zu finden, an dem er Tonnen überschüssiger Sojabohnen lagern kann.
„Es ist sehr wichtig, es aus diesem Feld herauszuholen“, sagte Driver, als er aus seinem weißen Pick-up stieg.
Doch im zweiten Jahr in Folge hat der gefährlich niedrige Wasserstand des Mississippi den Flusstransport drastisch eingeschränkt, was für die Landwirte im amerikanischen Kernland zusätzliche Kosten und Komplikationen bedeutet.
Driver, der einen hellen Bart und eine graue Baseballkappe trägt, baut auch Reis an, den er in drei gedrungenen Silos aus Wellblech lagert.
Aber die Sojabohnenernte ist noch nicht beendet, und die Lastkähne, die in normalen Jahren sein Produkt flussabwärts transportieren würden, sind furchtbar knapp, was die Getreidelieferungen in den Golf von Mexiko und darüber hinaus verlangsamt, um letztendlich Vieh auf der ganzen Welt zu ernähren.
Deshalb plant Driver, seinen Reis so schnell wie möglich zu verkaufen – auch wenn es nicht für „den Preis ist, den ich will“ –, um Platz für Sojabohnen zu schaffen.
Der Bedarf ist dringend. Denn auf seinen Sojafeldern öffnen sich bereits kleine gelbe Schoten und fallen auf den Boden – Ernten, die verloren gehen werden.
Es ist ein Wettlauf gegen die Uhr.
Niedrige Weltpreise
„Jeden Tag, an dem die Schoten platzen, verlierst du 3.000 Dollar pro Tag“, sagte Driver und fügte dann düster hinzu: „Ich habe keine 3.000 Dollar mehr zu verlieren.“
In der Scheune hinter ihm sind zwei Männer damit beschäftigt, einen riesigen Mähdrescher zu reparieren.
Der Vater des Fahrers war auf den Feldern und bediente eine andere Erntemaschine, und auch seine Frau arbeitete draußen.
Da die Lagerkapazitäten äußerst knapp sind, setzen die Fahrer Getreidesäcke ein – riesige, lange, röhrenförmige Plastiktüten, die unter geeigneten Bedingungen das Getreide einige Zeit haltbar halten können, hoffentlich bis der Verkehr auf dem Mississippi wieder zunimmt.
„Es besteht die Möglichkeit, dass man die Beutel langfristig lagern muss“, sagte Driver, sogar „irgendwann im nächsten Jahr“.
Doch nicht nur wegen des möglichen schlechten Wetters ist diese alternative Lagerungsmethode riskant.
Nach weltweiten Rekordernten in diesem Jahr sind die Preise für Sojabohnen und Mais gedrückt, und der Aufbau von Getreidereserven auf US-amerikanischen Farmen aufgrund der Probleme am Mississippi könnte die Preise noch einige Zeit niedrig halten.
„Wird wieder hochkommen“
Es gibt Alternativen zum Flusstransport – vor allem Bahn und LKW –, aber sie kosten mehr und stoßen mehr Kohlendioxid aus.
Außerdem fühlen sich die örtlichen Bauern dem Mississippi wirklich verbunden.
Jimmy Moody arbeitet auf einem Flussufergrundstück, das er von seinem Großvater in Tennessee geerbt hat, gegenüber von Driver’s Land im Norden von Arkansas.
So lange er sich erinnern kann, sagte er, „wird alles Getreide auf einem Fluss zum Golf verschifft. Wissen Sie, wenn wir es nicht auf dem Fluss entladen können, müssen wir nach Osten.“
„Wir sind also stark vom Fluss abhängig“, fügt er hinzu.
Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums ist die Menge des auf dem Mississippi verschifften Getreides im Vergleich zum Durchschnitt der letzten drei Jahre um die Hälfte zurückgegangen.
Wie Driver lagert Moody trotz der damit verbundenen Risiken überschüssige Sojabohnen in den riesigen wurstförmigen Beuteln. Er hofft auf bessere Preise für seine Ernte, sobald der Mississippi wieder gut befahrbar ist.
„Ich mache mir darüber keine Sorgen“, sagte er. „Weißt du, der Fluss wird wieder ansteigen.“
Mit 71 Jahren hat Moody schwere Zeiten kommen und gehen sehen.
„Wir werden noch lange nach meinem Tod Getreide in den Golf transportieren“, sagte er.
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