Was hat ein traditionelles westafrikanisches Gericht mit Streusalz zu tun, das jeden Winter auf den verschneiten Straßen Kanadas verteilt wird?
Die beiden Fächer sind gleichbedeutende Leidenschaften für den Chemie-Doktortitel. Kandidat Robert Addai, der im Material Science Addition-Labor von Western arbeitet und untersucht, wie Metalle korrodieren, wenn sie mit Lebensmitteln und Streusalz in Kontakt kommen.
Alles begann mit Fufu, einem festen Bestandteil seiner Ernährung, als er in Ghana aufwuchs. Fufu ist ein stärkehaltiges Lebensmittel, das in der westafrikanischen Küche weit verbreitet ist und traditionell durch Zerstampfen von Maniok, einem tropischen Wurzelgemüse, hergestellt wird. Dieser arbeitsintensive Prozess kann Stunden dauern.
Die Zubereitung von Fufu hat sich weiterentwickelt, ebenso wie Butter und andere Grundnahrungsmittel fast ausschließlich maschinell hergestellt werden. Die meisten Menschen verwenden heute eine „Fufu-Schlagmaschine“ aus Metall, die den wiederholten Schlagvorgang freihändig ermöglicht, erklärte Addai.
„Es ist ein köstliches Essen, aber es braucht viel Zeit. Die Maschinen funktionieren auch in Form von Reibung, durch Stampfen. Meine Forschung konzentriert sich darauf, ob Metalle aus der Maschine in das Fufu freigesetzt werden“, sagte Addai.
Addai misst den Gehalt an Chrom, Eisen, Mangan und Nickel in Fufu-Proben, indem es eine Aufschlämmung des Lebensmittels in Kontakt mit Proben aus zwei Arten sorgfältig gereinigten Edelstahls testet. Nachdem er es in einem Kocher zersetzt hat, analysiert er die Lösung auf Spuren von Metallen, indem er ein spezielles Werkzeug zur Quantifizierung von Metallionen verwendet. Nach Durchsicht der ersten Ergebnisse stellte er fest, dass die höchsten Konzentrationen Eisen waren, gefolgt von Mangan, Chrom und Nickel.
Addai testet Fufu aus Pulver, Maniokmehl, das in Kanada am häufigsten zubereitete Gericht, sowie einige hausgemachte Proben traditionellen, maschinell hergestellten Fufu.
Seine Proben werden nach 30 Minuten, 24 Stunden und einer Woche getestet, da Fufu unterschiedlich lange gekocht werden kann. Addai hat herausgefunden, dass die Freisetzung von Metallen mit der Zeit zunimmt. In einigen Proben gibt es potenziell schädliche Mengen an Nickel und Chrom, die mit möglichen gesundheitlichen Auswirkungen wie Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Problemen sowie einigen Krebsarten in Verbindung gebracht werden.
Gesundheitsbedenken weckten ursprünglich Addais Interesse. Er wollte wissen, ob die Metalle im Kontakt mit Lebensmitteln, die seine Freunde und Familie genossen, eine Rolle bei der Krankheitsrate spielten.
„Es gibt viele Menschen, nicht nur in Ghana, sondern auf der ganzen Welt, insbesondere in der Diaspora, die an Krebs, Herzerkrankungen und anderen Krankheiten leiden. Wissenschaftlich gesehen kennen wir die Ursache nicht immer. Also wollte ich es.“ Studieren Sie dies (Lebensmittelzubereitung) von Anfang an, um zu prüfen, ob einige der Krankheiten von diesem Lebensmittel ausgehen“, sagte er.
Es gibt auch andere Bedenken, beispielsweise die Art des Metalls, aus dem die Fufu-Maschinen hergestellt werden.
„Sie verwenden recycelte Materialien, die viel Blei enthalten können“, sagte Chemieprofessorin Yolanda Hedberg, Addais Betreuerin. Sie führt ähnliche Forschungstests zur Prävalenz von Metallen in Milchprodukten durch.
Addais tiefes Eintauchen in Fufu führte ihn zu ähnlichen Forschungen zur Metallkorrosion in einer Umgebung, die weit entfernt von einer ghanaischen Küche liegt: einer vereisten kanadischen Straße.
Hedberg brauchte einen Forscher, der im Material Science Addition-Labor an einem neuen Projekt arbeitete. Addai hatte das Wissen und die Bereitschaft einzuspringen, sagte Hedberg.
Neben der Untersuchung von Metallen, die mit Fufu in Kontakt kommen, untersucht Addai nun Streusalz verschiedener Marken, das in den kältesten Monaten Kanadas zum Schmelzen und zur Haftung auf den Straßen verwendet wird. Obwohl sich Addai über zwei scheinbar unterschiedliche Bereiche erstreckt – von Fufu bis Streusalz –, führt es in beiden Projekten die gleiche Art von Kernforschung durch.
Letzten Winter begann Addai mit der Durchführung von Tests an denselben Edelstahlquadraten, die er für seine Maniok-Forschung verwendet hatte. Dieses Mal wurden sie für ein kleines Pilotprojekt auf einem Parkplatz des Western Research Parks ausgelegt. Das Metall wurde zwei Monate lang draußen gelassen und überwacht, während es wöchentlich mit neun verschiedenen Streusalzsorten besprüht wurde.
Addai wird diese Arbeit im nächsten Winter zusammen mit anderen Forschern fortsetzen, um die Umweltauswirkungen beliebter Arten von Streusalz zu untersuchen, einschließlich der Art, die vom Facility-Management-Team von Western verwendet wird.
„Wir hoffen, das beste Produkt empfehlen zu können, um Wirksamkeit und Umweltbelastung in Einklang zu bringen“, sagte er.
Addai sagte, es könne manchmal mühsam sein, auf die Ergebnisse seiner Studien zu warten, von denen viele mehrere Phasen und Phasen durchlaufen. Es braucht Zeit, um das Stadium der endgültigen Analyse zu erreichen.
Aber die Herausforderungen bei der Untersuchung der kleinsten Fufu-Partikel haben seine Begeisterung für das Thema – oder das Essen – nicht gemindert.
Addai reist bald nach Hause nach Ghana und sagte, er könne es kaum erwarten, das von seinen Lieben zubereitete Fufu zu genießen, anstatt die Version, die er in Kanada aus Maniokmehl zubereitet.
„Ich habe meiner Familie gesagt, ihr sollt das Fufu bereithalten“, sagte Addai lachend. „Es ist das Erste, was ich tun möchte. Ich vermisse es so sehr.“