Lionel Messi nennt ihn ein Phänomen und eine Bestie. Emiliano Martínez saß beim FC Arsenal jahrelang auf der Bank, doch bei der WM in Katar ist der 30-jährige Torhüter und Elfmeterkiller einer der wichtigsten Spieler von Finalist Argentinien. „Ich bin bereit, für Messi zu sterben.“
Yerry Mina glimlacht even als scheidsrechter Jesús Valenzuela hem de bal geeft bij de strafschopstip. De verdediger van Colombia lijkt te weten wat hem te wachten staat. „Je lacht wel, maar je bent zenuwachtig, hè. Ik zie het aan je“, hoort hij vanaf de doellijn. „Ik weet in welke hoek je gaat schieten. Ik ga je penalty stoppen.“
Het Estádio Nacional Mané Garrincha is op deze julidag in 2021 leeg vanwege de coronapandemie. En dus galmen de bijtende woorden van Martínez door het stadion in de Braziliaanse hoofdstad Brasília. „Ik ga je opeten, vriend“, zegt de doelman van Argentinië, vlak voordat hij zich volledig naar zijn linkerhoek strekt. Met een atletische duik stopt hij de strafschop van Mina.
Het is een van de drie reddingen van Martínez in de penaltyserie van de halve finale van de Copa América, het kampioenschap van Zuid-Amerika. De speler van Aston Villa praat, intimideert, beweegt en danst zich naar een heldenrol. Niet Messi, maar een keeper die zijn zevende interland afwerkt zorgt ervoor dat de Argentijnen naar de finale gaan.
Messi plaatst na de wedstrijd een foto op Instagram van een innige omhelzing tussen hem en Martínez. „Dibu, ik ben sprakeloos. Je verdient het, beest!!!“, schrijft de vedette, waarbij hij de bijnaam van de doelman gebruikt. Tegen journalisten strooit Messi met nog meer complimenten. „We wisten dat ‚Dibu‘ minimaal twee strafschoppen zou stoppen. We weten hoe hij is en vertrouwen hem volledig. Hij is een fenomeen.“
Martínez kan amper geloven dat zijn idool zo lovend over hem is. „De woorden van ‚Leo‘ zal ik de rest van mijn leven bij me dragen“, zegt de keeper een week na de gewonnen Copa América-finale tegen Brazilië (1-0) in een interview met de Argentijnse sportkrant Olé. „Ik ben bereid om te sterven voor Messi, zoals elke supporter van Argentinië. Alleen ben ik een fan die vanaf zijn zesde ervan gedroomd heeft om in de nationale ploeg te spelen. En die voor die droom heeft gevochten tot hij eindelijk uitkwam.“
Martínez zieht zu Arsenal, um seiner Familie zu helfen
Zwölf Jahre zuvor beeindruckte Martínez erstmals in einer Elfmeterserie. Bei der Südamerika-Meisterschaft für Spieler unter 17 Jahren stoppte der damals sechzehnjährige Torhüter im Finale gegen Brasilien zwei Elfmeter.
Argentinien verliert die Serie 5-6, aber Sandro Orlandelli hat genug gesehen. Der südamerikanische Chefscout von Arsenal rät seinen Chefs, den großen, athletischen Youngster nach London zu holen.
Damals war Martínez Jugendspieler beim argentinischen Spitzenklub Independiente in Avellaneda. Mit zwölf Jahren hatte er seine Eltern in Mar del Plata verlassen, um 400 Kilometer entfernt in einem Vorort von Buenos Aires an seinem Fußballtraum zu arbeiten. Und jetzt kann er schon bei einer europäischen Supermacht unterschreiben.
„Mein erster Gedanke war, dass ich Argentinien und meine Familie auf keinen Fall verlassen könnte“, sagte Martínez 2020 in einem Interview mit Der Wächter. „Mein Bruder und meine Mutter weinten und sagten: ‚Bitte geh nicht.‘ Aber ich hatte auch meinen Vater nachts weinen sehen, weil er die Rechnungen nicht bezahlen konnte. Ich komme nicht aus einer armen Familie, aber wir hatten immer finanzielle Probleme. Ich musste mutig sein für sie, sagte ich Ja zu Arsenal.“
Cv Emiliano Martínez
- 2010-2020: Arsenal (38 duels)
- 2011-2012: Oxford United (huur, 1 duel)
- 2013-2014: Sheffield Wednesday (huur, 15 duels)
- 2014-2015: Rotherham United (huur, 8 duels)
- 2015-2016: Wolverhampton Wanderers (huur, 15 duels)
- 2017-2018: Getafe (huur, 7 duels)
- 2018-2019: Reading (huur, 18 duels)
- 2020-heden: Aston Villa (91 duels)
- 2021-heden: Argentijns elftal (25 duels)
Martínez muss lange auf seinen Durchbruch warten
Im Sommer 2011, ein Jahr nach seinem Wechsel nach England, wurde Martínez erstmals für die argentinische Nationalmannschaft berufen, obwohl er keine Spielzeit bekam. Es ist einer der wenigen Höhepunkte seiner Arsenal-Zeit. Der Torhüter kommt in zehn Jahren auf nur fünfzehn Premier-League-Spiele für „The Gunners“.
Arsenal leiht Martínez nicht weniger als sechs Mal aus, er ist selten der erste Keeper. „2017, während meiner Zeit bei Getafe, kam ein Punkt, an dem ich aufhörte, Fußball zu lieben“, sagte Martínez im vergangenen Jahr. Sky Sports. „Ich wusste, dass ich das Talent habe, einer der besten Torhüter der Welt zu werden. Aber ich hatte keine Chance, es zu zeigen.“
Martínez wendet sich an einen Sportpsychologen. Er beschließt auch, dass seine sechste Mietperiode seine letzte sein wird. Zum Glück für ihn wird die Saison 2018/2019 sein Durchbruch, denn er gewinnt beim Championship Club Reading an Selbstvertrauen. Ein Jahr später spielt er eine wichtige Rolle beim FA Cup-Sieg von Arsenal, was ihm einen Transfer zu Aston Villa einbringt.
In Birmingham ist Martínez endlich eine feste Größe auf höchstem Niveau. Außerdem erreicht er sein größtes Ziel. Am 4. Juni 2021 – zehn Jahre nach seiner ersten Berufung und kurz vor der Copa América – wird er im WM-Qualifikationsspiel gegen Chile (1:1) sein Debüt für die argentinische Nationalmannschaft geben.
„Ich habe meinem Vater versprochen, dass ich als Fußballer Erfolg haben werde“, sagte Martínez Arsenal-Website. „Und ich habe mir selbst versprochen, dass ich England nicht verlassen werde, bis ich erster Torhüter bin. Das war meine Motivation, weiter nach oben zu versuchen.“
Martínez schöpfte Motivation aus Van Gaals Worten
Aarran Summers ist einen Moment lang fassungslos und weiß nicht, was er sagen soll. Der Interviewer des Fernsehsenders beIN Sports hat Martínez gerade eine einfache Frage zu seiner heldenhaften Rolle in der Elfmeterserie gegen die Niederlande im Viertelfinale der Weltmeisterschaft in Katar gestellt. Der Keeper, der die Elfmeter von Virgil van Dijk und Steven Berghuis stoppte, antwortet mit eine Schmährede über Schiedsrichter Antonio Mateu Lahoz und Orange-Nationaltrainer Louis van Gaal.
„Der Schiedsrichter hat einfach alles zugunsten der Niederlande gepfiffen. Hoffentlich kriegen wir diesen Mann nie wieder, denn er ist wertlos“, sagt Martínez, der gleich mit seinem nächsten Klagelied fortfährt. „Ich habe Van Gaal vor dem Spiel sagen hören, dass die Niederlande gewinnen würden, wenn es eine Elfmeterserie wäre. Er muss den Mund halten.“
Martínez sagt später, er habe im Vorfeld des Viertelfinals einen Screenshot eines Zitats von Van Gaal gemacht („Wenn es ums Elfmeterschießen geht, wie 2014, dann denke ich, dass das jetzt zu unseren Gunsten ist“). „Ich habe es unserem Torwarttrainer und meinem Psychologen gezeigt. ‚Okay‘, sagte ich ihnen. ‚Jetzt hat Van Gaal das Feuer angeheizt.‘ Ich habe mir jeden Tag vor dem Spiel den Screenshot angesehen, um mich zu motivieren.“
Auf dem Platz macht Martínez nach der für ihn erfolgreichen Elfmeterserie in Wort und Geste mehr als deutlich, dass er sich gefreut hat, Van Gaal und die Orange zum Schweigen zu bringen. Es sorgt für Kritik am Keeper, wie es auch nach seinen harschen Worten gegen den kolumbianischen Elfmeterschützen im Halbfinale der Copa América Kritik gab.
Martinez zuckt mit den Schultern. Er hat endlich die Chance, Argentinien – und Messi – zum größten Preis im internationalen Fußball zu verhelfen. Und dafür muss alles weichen. „Als wir in unserem ersten WM-Spiel gegen Saudi-Arabien verloren haben (1:2, Rot), hat keiner mehr an uns geglaubt“, sagt er nach dem Halbfinalsieg gegen Kroatien (3:0). „Von diesem Moment an traten wir gegen den Rest der Welt an. Wir sind hier mit 26 Kriegern und haben 45 Millionen Argentinier hinter uns. Ich träume davon, ihnen nächste Woche die Weltmeisterschaft in Buenos Aires zu zeigen.“
