Projekte zur Entwicklung von Weltraumzentren, die Satelliten in die Erdumlaufbahn bringen können, sprießen in ganz Europa inmitten der steigenden Popularität kleiner Raketen und der Kommerzialisierung des Weltraums.
Bis Ende dieses Jahres will das spanische Start-up PLD Space seine Miura-1-Minirakete vom Standort El Arenosillo in der südlichen Region Andalusiens starten.
Satelliten werden auch „in den kommenden Wochen zum ersten Mal in Großbritannien“ gestartet, kündigte der britische Innovationsminister George Freeman letzten Monat an, wobei die allererste Virgin Orbit-Rakete von einer umfunktionierten Boeing 747 gestartet werden soll, die in Cornwall abhebt.
Während Schweden seit Jahrzehnten den Weltraumbahnhof Esrange bei Kiruna im hohen Norden des Landes beheimatet und Norwegen ein eigenes Weltraumzentrum auf der Insel Andoya hat, entstehen auf dem Kontinent weitere Weltraumbahnhof-Projekte.
Großbritannien hat neben „Spaceport Cornwall“ zwei, darunter eine Basis in Sutherland, Nordschottland, wo die britische Orbex ihre zukünftigen Starts durchführen will.
Der andere befindet sich in SaxaVord auf den Shetlandinseln, wo der französische Konzern Latitude und der US-Konzern Astra Space den Start ihrer kleinen Raketen planen.
Weitere Projekte laufen in Island, Portugals Azoren, den Kanarischen Inseln und der Nordsee, wo ein deutsches Konsortium plant, Kleinsatelliten von einem Schiff aus zu starten.
„Wir sehen eine Ausbreitung von Weltraumbasen in Europa“, sagte Marie-Anne Clair, die Leiterin des Raumfahrtzentrums Guayana in Kourou, Französisch-Guayana.
„Der kommerzielle Aspekt ist real: Es gibt auch eine Fülle von Mikrosatelliten, die Missionen von Mikrostartern erfordern“, sagte sie gegenüber .
Satelliten wurden lange Zeit vor allem für institutionelle Missionen von nationalen Raumfahrtagenturen mit eigenen Startrampen eingesetzt.
Aber der Markt ist jetzt mit dem Aufkommen kleiner Start-ups, moderner Technologie, die sowohl Raketen als auch Satelliten kleiner macht, und der schnell wachsenden Zahl von Anwendungen für Satelliten explodiert.
Die Suche nach der polaren Umlaufbahn
Zwischen 2022 und 2031 sollen etwa 18.500 Kleinsatelliten – solche mit einem Gewicht von weniger als 500 Kilogramm (1.100 Pfund) – gestartet werden, verglichen mit 4.600 im vorangegangenen Jahrzehnt.
Laut dem Fachberater Euroconsult wird das in den nächsten 10 Jahren täglich eine Tonne Material ins All geschickt.
Es wird erwartet, dass Startdienste ihren Umsatz bis 2031 auf 28,4 Milliarden US-Dollar fast vervierfachen werden. Heutzutage sind die meisten europäischen Weltraumhafenprojekte privatwirtschaftliche Initiativen.
Die geografische Lage einer Startrampe ist entscheidend, bei Problemen mit dem Start sind dünn besiedelte Gebiete erforderlich.
Darüber hinaus vermeidet der Raketenstart näher an den europäischen Produktionsstandorten lange und kostspielige Transporte zu entfernten Startplätzen, was für die Kunden sicherlich interessant sein dürfte.
In der Raumfahrt ist es nur möglich, nördlich der eigenen Position zu starten.
In der Nähe des Äquators positioniert, kann Kourou in Südamerika „in allen Umlaufbahnen starten“, aber „um Satelliten nur in einer polaren Umlaufbahn mit nördlichen Breiten wie Schweden, Norwegen oder Nordschottland zu starten, sind Sie gut positioniert“, erklärte Marie-Anne Clair.
Eine große Anzahl von Projekten mit Kleinsatelliten dient der Beobachtung der Erde, wofür eine polare Umlaufbahn erforderlich ist: Der Satellit wird in Richtung Nordpol gestartet und kreist dann zwischen den beiden Polen, um den Planeten vollständig zu überstreichen.
Ob sich die zahlreichen Mini-Launcher- und Spaceport-Projekte rentieren, bleibt abzuwarten.
„Es gibt viele Projekte, einige werden erfolgreich sein, andere nicht“, sagte Clair.
Auch die Basis Kourou, wo die Ariane-Raketen gestartet werden, buhlt um ihren Anteil am europäischen Markt.
Die französische Raumfahrtbehörde CNES hat 50 Millionen Euro (52 Millionen US-Dollar) investiert, um die alte Diamant-1-Startrampe in Kourou zu renovieren, damit sie Mini- und Mikroraketen aufnehmen kann.
Chris Kemp, der Chef des US-Startdienstunternehmens Astra Space, begrüßte den Schritt.
„Je mehr Raumhäfen verfügbar sind, desto mehr Chancen haben wir, Zugang zum Weltraum zu haben.“
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