Von Chinesen bis Italienern und darüber hinaus ist es eine langjährige amerikanische Gewohnheit, die Kultur über ihre Lebensmittel zu verunglimpfen

NEW YORK: Es ist eine Praxis, die so amerikanisch ist wie Apfelkuchen: Einwanderern und Minderheiten wird vorgeworfen, sich bizarr oder ekelhaft zu verhalten, wenn es darum geht, was und wie sie essen und trinken, eine Art Abkürzung dafür, dass sie nicht dazugehören. Der jüngste Vorwurf ereignete sich bei der Präsidentschaftsdebatte am Dienstag, als der ehemalige Präsident Donald Trump einen falschen Online-Sturm um die haitianische Einwanderergemeinschaft in Springfield, Ohio, ins Rampenlicht rückte. Er wiederholte die haltlose Behauptung, die zuvor sein Vizekandidat verbreitet hatte. JD Vancedass die Einwanderer Hunde und Katzen, die wertvollen Haustiere ihrer amerikanischen Nachbarn, stahlen und aßen. Der Aufruhr erregte so viel Aufmerksamkeit, dass die Behörden einschreiten mussten, um ihn zu widerlegen, da es dafür keine glaubwürdigen Beweise gebe.
Auch wenn Ihnen das den Magen umdrehen könnte, sind derartige Anschuldigungen im Zusammenhang mit Lebensmitteln nichts Neues. Ganz im Gegenteil.
Ende des 19. Jahrhunderts wurden chinesische Einwanderergemeinschaften an der Westküste mit Verachtung und Beleidigungen wegen des Essens konfrontiert, als sie in größerer Zahl in die Vereinigten Staaten kamen. In späteren Jahrzehnten breiteten sich diese Verhöhnungen auch auf andere asiatische und pazifische Inselgemeinschaften wie Thailänder oder Vietnamesen aus. Erst letztes Jahr wurde ein Thai-Restaurant in Kalifornien mit diesem Stereotyp konfrontiert, was zu einer derartigen Flut ungerechtfertigter Gehässigkeit führte, dass der Besitzer schließen und an einen anderen Standort umziehen musste.
Dahinter steht die Idee, dass man „etwas tut, das nicht nur eine Frage des Geschmacks ist, sondern eine Verletzung dessen, was es heißt, menschlich zu sein“, sagt Paul FreedmanProfessor für Geschichte an der Yale University. Indem er chinesische Einwanderer als diejenigen brandmarkte, die Dinge essen würden, die Amerikaner nicht essen würden, machte er sie zu „Anderen“.
In den USA können Lebensmittel zu Krisenherden werden
Anderen Gemeinschaften wurde zwar nicht vorgeworfen, Haustiere zu essen, aber sie wurden dafür kritisiert, dass die Gerichte, die sie als Neuankömmlinge zubereiteten, als merkwürdig empfunden wurden. So verwendeten die Italiener beispielsweise zu viel Knoblauch oder die Inder zu viel Currypulver. Auch Minderheitengruppen, die schon länger im Land leben, waren und sind nicht frei von rassistischen Stereotypen – man denke nur an abfällige Bemerkungen über Mexikaner und Bohnen oder an beleidigende Bemerkungen über frittierte Hühnchen und Wassermelonen gegenüber Afroamerikanern.
„Es gibt für fast jede ethnische Gruppe eine Beleidigung, die auf der Art der Nahrung basiert, die sie verzehren“, sagt Amy BentleyProfessor für Ernährung und Lebensmittelwissenschaften an der New York University. „Und das ist eine sehr gute Möglichkeit, Menschen herabzusetzen.“
Denn Essen ist nicht nur Nahrung. In den menschlichen Essgewohnheiten stecken einige der Grundbausteine ​​der Kultur – Dinge, die verschiedene Völker auszeichnen und als Futter für ethnischen Hass oder politische Polemik missbraucht werden können.
„Wir brauchen es zum Überleben, aber es ist auch stark ritualisiert und symbolisch. So werden Geburtstagskuchen, Jahrestage und solche Dinge mit Essen und Trinken gefeiert“, sagt Bentley. „Es ist einfach so stark in alle Bereiche unseres Lebens integriert.“
Und weil es „spezifische Unterschiede darin gibt, wie Menschen diese Rituale durchführen, wie sie essen, wie sie ihre Küche geformt haben, wie sie ihr Essen zu sich nehmen“, fügt sie hinzu, „kann dies ein gemeinsames Thema sein … oder eine Form deutlicher Trennung.“
Es geht nicht nur um das Was. Beleidigungen können auch aus dem Wie resultieren – beispielsweise wenn mit Händen oder Stäbchen statt mit Gabel und Messer gegessen wird. Dies zeigt sich in klassenbasierten Vorurteilen gegenüber ärmeren Menschen, die nicht denselben Zugang zu aufwändig gedeckten Tischen hatten oder es sich nicht leisten konnten, so zu essen wie die Reichen – und notgedrungen andere, vielleicht unbekannte Zutaten verwendeten.
Solche Verunglimpfungen können sich direkt auf aktuelle Ereignisse auswirken. Während des Zweiten Golfkriegs beispielsweise begannen Amerikaner, die über den Widerstand Frankreichs gegen die US-Invasion im Irak verärgert waren, Pommes Frites als „Freedom Fries“ zu bezeichnen. Und während der ersten beiden Weltkriege war in den USA für Deutsche ein viel verwendeter Schimpfwort „Krauts“ – eine Beleidigung für eine Kultur, in der Sauerkraut ein traditionelles Nahrungsmittel war.
„Was war denn falsch an der Ernährungsweise der städtischen Einwanderer?“, schrieb Donna R. Gabaccia 1998 in ihrem Buch „Wir sind, was wir essen: Ethnisches Essen und die Entstehung der Amerikaner“. In ihrer Analyse der Einstellungen des frühen 20. Jahrhunderts und seiner Forderungen nach „100 % Amerikanismus“ stellte sie fest, dass „Sauerkraut zum Siegeskohl wurde“ und in einem Bericht wurde über eine italienische Familie geklagt, die „noch immer Spaghetti aß und noch nicht assimiliert war“.
Die expandierende Esskultur liefert weiterhin Nahrung
Solche Stereotypen haben sich gehalten, obwohl sich der amerikanische Gaumen in den letzten Jahrzehnten erheblich erweitert hat, was zum Teil dem Zustrom dieser Einwanderergemeinschaften zu verdanken ist. Lebensmittelgeschäfte bieten eine Fülle von Zutaten an, die frühere Generationen vor ein Rätsel gestellt hätten. Der Aufstieg der Restaurantkultur hat vielen Gästen authentische Beispiele von Küchen nähergebracht, für die sie in anderen Epochen möglicherweise einen Pass benötigt hätten.
Schließlich, sagt Bentley, „bringen Einwanderer, wenn sie in ein anderes Land auswandern, ihre Essgewohnheiten mit und pflegen diese, so gut sie können. … Das erinnert so sehr an Familie, Gemeinschaft, Zuhause. Es sind einfach wirklich materielle, multisensorische Manifestationen dessen, wer wir sind.“
Haitianisches Essen ist nur ein Beispiel dafür. Gemeinschaften wie die in New York City haben die kulinarische Landschaft bereichert, indem sie Zutaten wie Ziege, Kochbananen und Maniok verwenden.
Wenn also Trumpf sagte, dass Einwanderer in Springfield – die er „die Leute, die hierher kamen“ nannte – Hunde und Katzen und „die Haustiere der Leute, die dort leben“ äßen; die Echos seiner Bemerkungen wirkten sich nicht nur auf das Essen, sondern auch auf die Kultur selbst aus.
Und auch wenn sich der Geschmack der Amerikaner in den letzten Jahrzehnten weiterentwickelt hat, zeigen die hartnäckigen Essensstereotype – und regelrechte Beleidigungen, ob auf Tatsachen beruhend oder frei erfunden -, dass die Tatsache, dass die Amerikaner abwechslungsreicher essen, nicht bedeutet, dass sich dies auch auf ihre Toleranz oder ihre Feingefühle gegenüber anderen Gruppen auswirkt.
„Das ist ein Irrtum“, sagt Freedman. „Es ist wie der Irrtum des Tourismus, dass Reisen uns ein besseres Verständnis für Vielfalt vermittelt. Das beste Beispiel ist derzeit mexikanisches Essen. Viele, viele Menschen mögen mexikanisches Essen UND denken, dass die Einwanderung gestoppt werden muss. Es gibt keinen Zusammenhang zwischen der Freude an der Küche eines Ausländers und dieser Offenheit.“